— А…- простонал лакей, старательно и очень ответственно краснея.- Вы на заседание совета… э-э-э… не пожалуете?
— Пожалуем! — отозвалась я, одергивая платье.- Вот сейчас оденусь, и пожалуем. Чем мяться на пороге, лучше идите сюда, помогите с этими застежками!
В четыре руки они быстро привели меня в приличный вид, я в последний раз взглянула в зеркало, и мы отправились за заседание. Опоздали безбожно, пришлось вытерпеть и строгие взгляды советников, и тихий шепоток за спиной — лакей спешно посвящал остальную прислугу в подробности причин нашей задержки, явно подумав что-то не то.
Мы с Эло так никому и не рассказали о нападении, вполне логично решив, что нам просто не поверят. От той галереи я теперь шарахалась за километр, обходя ее более длинными и неудобными путями, лишь бы вновь не прогуляться к месту упокоения противников. Самое смешное, что моему примеру, похоже, следовали и все придворные — во всяком случае, скандала, неминуемо разразившегося бы после обнаружения трупов, так и не последовало, из чего я заключила, что на них попросту никто не напоролся.
После заседания я поспешно вернулась к брошенной в гостиной книге. Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки — глава начиналась подробным описанием Зеркала как дверей между мирами. Внимательнейшим образом проштудировав ее, я с восторгом поняла, что наконец-то напоролась на необходимую информацию. Во всяком случае, перемещение между Отражениями было описано именно так, как в свое время пережила я — Зеркало становится своеобразной дверью, через которую легко пройти, а потом начинается падение с большой высоты и прохождение сквозь полы-потолки до достижения другого Зеркала. Задыхаясь от нетерпения, я вцепилась в фолиант, как ребенок в леденец, и принялась с жадностью вчитываться в вытертые руны. На обед и ужин не пошла, верховую прогулку тоже проигнорировала, Торинэлль вежливо попросила принести какой-нибудь еды и не беспокоить, Эло послала куда эмоциональнее и образнее, на- нрав ему с три короба и потребовав не лезть ближайшие несколько часов.
Уже за полночь я наконец разогнула затекшую спину и позволила себе тихо порадоваться свалившейся на меня удаче. По книге выходило, что для перемещения между мирами нужно не так уж много: кровь царственного существа, обладающего магической силой (тот же Эло вполне подойдет), кровь существа, желающего переместиться, и начальный заряд магической энергии. Последний пункт вызывал самые большие сомнения, но я решительно отмела их — в конце концов, я же резонатор, преобразователь и еще черт знает что магических сил. Есть надежда, что мне самой удастся провести обряд перемещения между мирами — помощи ни у кого просить нельзя, это ясно как божий день. Эло меня стопроцентно не отпустит, а любой царедворец, посвященный в мои планы, наверняка тут же побежит ему ябедничать. Торинэлль? Мм… пожалуй, нет, она ведь по-прежнему остается прежде всего служанкой эльфийского двора, и только потом моей фрейлиной и наперсницей. Линирэлль? Может быть… Хотя лучше постараться провернуть все самой, не привлекая к этому делу посторонних — так оно надежнее…
В ту ночь я почти не спала (Эло, разобидевшись за дневной посыл, на ночь ко мне не явился, чему я, честно сказать, была
несказанно рада), сидела на подоконнике и тупо смотрела на две разноцветные луны, висящие в небе над Городом-под-Кленами, и неизвестные созвездия, с любопытством заглядывающие в открытые окна. Ночные светила льдисто помигивали с вышины, багровая луна целомудренно драпировалась в кокетливую кружевную тучку, зато ее соседка, не признавая подобных предрассудков, сияла ровно и мощно, как прожектор. Почувствовав близкую возможность возвращения, я внезапно поняла, что успела привыкнуть и полюбить этот мир.
Почувствовав близкую возможность возвращения, я внезапно поняла, что успела привыкнуть и полюбить этот мир. Хотя что я в нем хорошего видела?! Сколько раз едва со шкурой не попрощалась… А скольких сама, своими руками убила… Вспомнился Ариан, наивный, восторженный рыцарь, ожившая девичья мечта. Холодная красавица Миларэлина, напавшая на королеву, отстаивая свое счастье. Проклятый иллиатад с его выдумками и заморочками. Мастер Оритарэль, едва не убивший меня, но подаривший самую лучшую подругу — мою Тэрриэт. Принц-эльф, отчего-то вцепившийся в меня ногтями и зубами и не желающий отпускать. Еще не вернувшись, я уже начала тосковать по ним.
Стоп! Что за пораженческие мысли?! Я хочу домой? Хочу! Значит, я вернусь!
Я криво улыбнулась и слезла с подоконника. Привычка ставить собственное «хочу» выше всего остального мира и теперь сослужила мне неплохую службу, не дав расчувствоваться и с головой утонуть в воспоминаниях. Вот вернусь домой, сяду в свое любимое кресло, заварю свежий чай с мятой и мелиссой, тогда и повспоминаю, долго, с удовольствием, восстанавливая в памяти каждую деталь и ностальгируя по прошедшим событиям. А сейчас еще не время…
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Как неудобно собирать выбитые зубы поломанными руками…
Ксенон
Следующий день начался с письма Линирэлль. Так, ничего не значащие сплетни и слухи, но оно растревожило мне душу и поселило в ней страстное желание встретиться напоследок со своей подружкой по несчастью. Подумав, я решила отложить пробный старт в мой мир на недельку-другую (уговорить себя на это было нетрудно — все-таки я очень боялась) и побежала к Эло советоваться. Тот рассеянно встрепал волосы, с неудовольствием фыркнул, помахал ушами, но дал добро, и через полчаса я уже отнесла магу письмо к Линирэлль, в котором приглашала ее в гости. Ответ пришел буквально через два часа и поражал своей лаконичностью:
«Жди, я уже побежала собираться!»
Обрадовавшись, я официально оповестила своего жениха о скором приезде его второй невесты и отправилась в сад гулять с Шэром. Я по старой привычке все еще называла его щеночком и малышом, хотя мой песик уже вымахал до таких размеров, что я при желании смогла бы ездить на нем верхом. Лихорадочно выискивая способ вернуться домой, я не задумывалась ни о ком, кроме себя, любимой, а теперь вдруг с ужасом поняла, что Шэра придется оставить здесь — я ни в коем случае не позволю моему псу лезть в обряд, не будучи уверенной, что он безопасен и все пройдет как нужно. А такой гарантии, увы, мне никто не даст, И если своей шкурой я готова была рискнуть, то подвергать опасности моего щенка не стану ни за какие коврижки. А Тэрриэт? Смогу ли я протащить в свой мир вещь откровенно магического происхождения? А вдруг с ней что-нибудь случится?! Я вздохнула. Душа разорвалась на две половины: одна настоятельно требовала вернуться в тот пусть и не лучший из миров, который мне был знаком и любим, а вторая робко умоляла остаться в Вириалане вместе с теми, кто мне стал дорог за эти дни. Почему, ну почему это все случилось именно со мной, для которой даже выбор между ванильным и шоколадным мороженым всегда представлял нешуточную проблему?!
Линирэлль с внушительным эскортом служанок и охранников прибыла через два дня. Официально она, разумеется, явилась с визитом к своему жениху, но с Эло они по-прежнему почти не общалась, да и у меня на эльфа не осталось толком сил — мы с Линирэлль превесело проводили время в беготне по саду, верховых прогулках и бесконечных разговорах. По моему примеру она завела щенка — конечно, очень породистого и безумно дорогого, очаровательного голенастого малыша с огромными глазами и крохотным купированным хвостиком. Но Шэр был, безусловно, в сотни раз лучше. Мой песик с философским спокойствием воспринял появление рядом с собой странного тявкающего создания и взялся учить его уму-разуму.
Мы только с хохоту покатывались, глядя на их игры и беготню.
В общем, все было чудно и прекрасно до одного страшного вечера, мигом перечеркнувшего все веселье и нос к носу столкнувшего меня с жестокой реальностью. Мы с Линирэлль вдосталь накатались верхом по окрестностям Города-под-Кленами и разбежались по своим комнатам переодеваться к ужину и последующему за ним небольшому балу. Я пребывала в самом лучшем расположении духа, смеялась и болтала с помогающей мне Торинэлль и дразнила Шэра, пытавшегося цапнуть зубами край моего шлейфа. Линирэлль всегда справлялась со сборами быстрее, заходила за мной, и мы вдвоем шли к ужину. Но в этот раз она отчего-то задержалась, и я, не дождавшись своей подружки, пошла к ней сама, благо расположение комнат и коридоров я уже выучила неплохо и почти не пугалась. Впрочем, дойдя до ее покоев, я сначала подумала, что опять ошиблась дверями — в комнате стояла полнейшая тишина и никого не было. Я, немало удивленная и даже слегка занервничавшая, позвала:
