Спасение явилось, откуда я ждала его меньше всего. За дверью послышался интеллигентный стук и вдумчивый голос Эло:
— Отец, ты здесь? Можно войти?
— О господи! — в ужасе выдохнула я, на секунду даже прекратив сопротивление.
Тихий глас жениха под дверями напугал чуть ли не до обморока, причем нас обоих — король вздрогнули обмяк на мне мертвым грузом, от удивления даже разжав руки. Такой поворот событий прибавил мне сил, я спихнула с себя растерявшегося эльфа, вскочила и, натягивая на плечо разорванный край платья, быстро огляделась. М-да, закон подлости во всей красе: спрятаться некуда — диван валяется на полу, столик и кресло на высоких гнутых ножках, под ними меня будет отлично видно, шкаф книжный и доверху забит свитками и фолиантами, шторы тонкие, тюлевые, полупрозрачные, за такими не укроешься. Кроме той двери, в которую стучался Эло, в гостиной была еще одна, дернув за нее, я влетела в спальню и тут же дала задний ход — можно, конечно, попытаться забиться под кровать, но если, не дай бог, сюда принесет Эло, то это уже будет конец всему, я не оправдаюсь никакими отговорками и дышать не смогу после такого позора.
Что же делать?! В таком виде ему показываться нельзя ни в коем случае — волосы растрепаны, лицо наверняка красное и злое, платье местами стянуто, местами порвано, тут и ребенок сообразит, что едва не произошло на ковре. Воображение мигом подкинуло садистскую картинку: Эло, ревя от злости, убивает сначала меня, потом отца, потом себя. Хотя, возможно, на мне и ограничится. Впрочем, мне-то как раз таки тогда уже будет все равно. Черт! Я беспомощно шарахнулась обратно в гостиную, мысленно изощряясь в ругани в адрес жениха и его папаши, но крепко прикусив язык — не дай бог женишок услышит и узнает мой голос!
А Эло все не оставлял надежд докричаться до родителя:
— Отец! Мне сказали, что ты здесь! Открой, у меня есть к тебе дело!
У-у-у, и почему все мужики такие деловые?! Нет бы носки вязать, гвозди забивать, из дерева поделки выпиливать — говорят, помогает при расшатанных нервах. Я, придерживая спадающее платье, перебежала к окну и выглянула в него, прикидывая пути отступления. Спасительного карниза здесь не было, только узенькая каменная бровка едва ли в половину моей ступни шириной. М-да, вот что называется «что такое не везет, и как с ним бороться»… Что ж, похоже, придется рискнуть. Хотя очень не хочется… В длинном, пышном платье, на каблуках… Ой, ну что ж я за такое ходячее несчастье?! Может, все еще обойдется как-нибудь? Я представила, что начнется, если Эло застанет своего отца исполняющим вокруг меня брачный танец бабуина, и тихо, обреченно заскулила на одной ноте. Еще неизвестно, что лучше — свалиться с пятого этажа или опозориться перед всем светом. Ладно, охать будем потом! Я метнулась обратно к державному эльфу, как раз поднимающемуся с ковра. Ну и видок у него! Конечно, получше, чем у меня, но и с тем напыщенным, тщательно прибранным и аккуратным красавцем, что встретил меня небрежным кивком, не сравнить. Я, поняв, что король одурел от неожиданности и ничего толком не соображает, сама подтянула на нем пижонские шелковые бриджи, заправила в них рубашку, одернула камзол, пригладила волосы и зашипела в лицо будущему свекру, и не пытающемуся сопротивляться поспешному приведению в порядок своего величества
— Это Эло! Он ни в коем случае не должен застать меня здесь, понимаете?! Сейчас вы откроете дверь и, не давая ему войти, выведете своего сыночка в коридор и потянете.
.. ну я не знаю, все равно куда, главное — подальше отсюда! И от моих покоев, чтобы он, не дай боги, не увидел меня в таком виде! Ясно?!
Я оттолкнула от себя оторопевшего эльфа, распахнула окно и, подобрав подол платья, вылезла на каменную бровку. Потом сунула руку обратно в комнату и отчаянно замахала ею, намекая, чтобы король поскорее открывал дверь и утаскивал Эло отсюда подальше, а то как бы я не навернулась с этакой немалой высоты. Эльф внял моим телодвижениям и торжественно распахнул резные створки. Я, придерживаясь за открытые рамы кончиками пальцев и молясь, чтобы мой жених их не заметил, прижалась к стене и замерла. Спокойствие, только спокойствие, главное — не смотреть вниз… Ей-богу, если я когда-нибудь буду строить себе дом, то обязательно велю сделать под всеми окнами широченные карнизы, чтобы на них можно было без страха сидеть и даже лежать, вытянув ноги!
— Отец, почему ты так долго не открывал? — послышался спокойный, чуть укоризненный голос Эло.- Я не…
— Пойдем прогуляемся по саду,- глухо отозвался его родитель, видимо пытаясь выпихнуть сыночка в коридор.
— Но я…
— Пойдем в сад! Там и поговорим! — с нажимом повторил король, потом, судя по звукам, таки выволок Эло из гостиной и захлопнул двери.
Я выждала для верности еще полминуты, на подгибающихся ногах переместилась к окну и влезла обратно в комнату. Посидела на ковре, переводя дух, потом заботливо подняла и установила на прежнее место опрокинутый в пылу сопротивления диванчик, подобрала рассыпанные по ковру свитки и сложила их аккуратной стопочкой на столике. Да уж, сходила на аудиенцию! Теперь от короля за три километра шарахаться придется…
К счастью, в коридоре никого не было, поэтому явление растерзанной и растрепанной невесты принца из покоев его отца прошло незамеченным для широкой общественности. Как я добиралась до своих комнат, придерживая руками разорванное в пяти местах платье и прилежно улыбаясь встречающимся по дороге эльфам, чуть не роняющим глаза на пол, а потом старательно врала ахающей Торинэлль и явившейся навестить меня Линирэлль, что оступилась и свалилась с лестницы, порвав и перепачкав до невообразимого состояния наряд,- отдельная сага, достойно воспеть эти события я просто не в состоянии. Эльфийки тактично поверили или сделали вид, что поверили, с причитаниями переодели меня в лимонно-желтое платье с изумительно красивыми кружевными манжетами и воротником и соорудили на голове некое подобие прически, просто подняв волосы повыше и закрепив их золотой заколкой, отделанной какими-то камушками, подозрительно смахивающими на бриллианты.
Потом Торинэлль, извинившись, куда-то сбежала, а мы с Линирэлль уселись в саду на скамье и, поедая виноград, принялись с огромным наслаждением переливать из пустого в порожнее, обсуждая вчерашнее празднество, моду, наряды, придворные сплетни и нашего сиятельного жениха. Шэру очень понравились газоны, по которым можно было носиться огромными кругами, и невысокие кусты роз — через них мой расшалившийся щеночек перемахивал легко и с разбегу. Переглянувшись, мы с Линирэлль наплевали на достоинство и высокомерие, приличествующие невестам принца, и присоединились к беготне, едва не доведя до нервного припадка явившегося на взрывы смеха и собачий лай садовника. Пестун зеленых насаждений только за сердце схватился, увидев, во что превратился аккуратный изумрудно-зеленый газончик и клумбы с коллекционными розами после того, как там порезвились две девушки и собака.
Эло
По саду, куда отец так рвался, мы отчего-то походили совсем недолго и вскоре вернулись в один из кабинетов, до которого тоже непонятно по каким причинам шли самым долгим путем, в обход жилого сектора замка. Я по дороге честно рассказал о своих ощущениях, когда пробовал лечить магией Ксенон, потом передал диалог с мастером Оритарэлем и самой иномирянкой, поведавшей о странной реакции лечившего ее мага.
Эло
