— Так как, вы согласны?
Сделав над собой чудовищное усилие, я пробормотал:
— Согласен.
— Время вашего визита?
— Не более получаса.
— Хорошо, пусть будет так. Пройдите в кабинку номер семь и приготовитесь к переносу.
Я покорно выполнил все, что от меня требовалось.
Кабинка была тесноватой, но большого значения это не имело. В конце?концов, какая разница в каком положении меня будет ждать мое тело, в то время когда я сам буду находится во дворце слухов?
Стоило мне войти, как дверца кабинки закрылась. Приятный женский голос досчитал до десяти и на мою голову опустился металлический колпак. После этого была краткая как вспышка молнии пауза небытия и я оказался во дворце слухов.
Нет, конечно, в прошлом, мне приходилось бывать в нем пару раз, Вот только, я конечно же, пользовался той его частью где информацию предоставляют за деньги. Обставлена она была просто шикарно, со всякими удобными диванчиками, красивыми картинами на стенах и бесплатным кофе. Обслуживали клиентов красавицы примерно того же класса как и та, которую я только что видел.
А тут…
В анонимной части дворца все было по другому. Никаких диванов или кресел, вообще никакой мебели. Я стоял в узком коридоре, заканчивавшемся от меня шагах в двадцати, небольшой комнаткой, в которой, за большим, абсолютно пустым столом сидела какая?то женщина. Видимо, она и была тем специалистом, с которым мне надлежало обсудить условия обмена.
Да, приемчик еще тот!
Ничего не оставалось, как двинуться к столу. Шаги мои почему?то звучали гулко, словно к моим подошвам была привязана пара железяк. От неоштукатуренных, сложенных из крупных каменных блоков стен явственно тянуло холодом.
Бр?р?р?р… Ну и дела.
Женщина сидела за столом низко опустив голову, закрыв ладонями лицо, словно уснув, или же приготовившись зарыдать.
Еще бы. Окажись я на ее месте, и получи работу в таком мерзком офисе, давным?давно изошел бы слезами. Вообще, интересно, может быть, работа в этой части дворца является чем?то вроде наказания? Если так, то мое дело плохо. Нечего ждать хоть какого?то снисхождения от человека, наказанного таким образом.
Остановившись возле стола, я неторопливо огляделся. Ничего похожего на кресло или стул поблизости не наблюдалось. Стало быть, во время разговора мне придется стоять.
Ничего, потерпим. Бывало и хуже.
Я кашлянул.
Женщина неторопливо отняла руки от лица, посмотрела на меня и улыбнулась.
Лучше бы она этого не делала.
Нет, безусловно, ничего похожего на ту нимфу, которая встретила меня в прихожей этой темницы я увидеть не ожидал. Но все?таки… не до такой же степени.
Судя по всему, особе с которой мне надлежало разговаривать, было ничуть не меньше семидесяти лет. Лицо у нее было худое, аскетичное, уголки губ опущены вниз, нос смахивал на клюв хищной птицы, а глаза по выразительности могли соперничать с древним, запыленным зеркалом. Да, чуть не забыл, еще она улыбнулась. Это позволило мне рассмотреть ее зубы.
Это позволило мне рассмотреть ее зубы. Ничего себе зубки, таким вполне могла позавидовать средних размеров акула.
— Явился совершить обмен? — поинтересовалась женщина.
— А как вы думаете зачем еще? — сказал я. — Могу гарантировать что свою руку и сердце я вам предлагать не собираюсь.
Вообще, не люблю таких штучек. Наверняка, те кто создавал этот каземат, рассчитывали что подобная обстановка сделает желающих обменять информацию более сговорчивыми. А может быть, они хотели подчеркнуть, что на какую?либо благотворительность в этой части дворца рассчитывать нечего.
Насколько я понял, в другой части дворца, особым альтруизмом тоже не особенно страдали, но там об этом давали понять более изящным образом.
— Что бы ты хотел узнать? — прокаркала старая карга.
— Ходят слухи, что за последние три месяца в девяти киберах у девяти человек украли тела. О последнем случае я знаю все и информация о нем меня не интересует. Также я знаю номера остальных восьми киберов в которых происходили похищения. Таким образом меня интересуют номера ворот, через которые вошли потерявшие тела люди, и названия фирм, которым эти ворота принадлежат. Фирмы, которым принадлежат эти ворота, скорее всего являются филиалами одной, большой фирмы. Я хотел бы получить и ее название.
— Стало быть, два вопроса, — плотоядно улыбнувшись, уточнила милая старушка. — Или, все же, один?
Ого, а эта бабулька знает свое дело глухо. Если я объединю два своих вопроса в один, то вполне возможно того что я намерен рассказать для обмена не хватит. В этом случае я потеряю все. По отдельности же, два вопроса, потянут больше. Возможно, я получу ответ только на первый.
Ладно, черт с ним. Узнать хотя бы номера ворот и названия фирм уже немало.
— Два вопроса, — сказал я.
Старушка снова продемонстрировала мне свой набор зубов. Наверняка, для того чтобы содержать его в полном порядке ей приходилось прилагать большие усилия. Может быть, по утрам, она даже начищала его кирпичом.
— Ага, ты стало быть, парень не промах.
— На том стою, — потупив голову, признался я.
— В таком случае, могу сообщить тебе, что вероятность тех сведений которые ты хочешь получить достигает восьмидесяти пяти процентов. Это очень большая вероятность.
— Вероятность того что я готов рассказать взамен достигает сто одного процента.
Старуха то ли закашлялась, то ли захихикала. По крайней мере, те звуки что она издавала можно было принять и за то и за другое.
— Это по твоей собственной шкале. Если бы мы измеряли достоверность сведений по шкале клиентов…
Вот тут я разозлился.
Сколько можно? Не пора ли прямо перейти к делу?
О чем я немедленно представительнице дворца слухов и заявил.
— Хорошо, раз мы провели предварительный торг, — сделав вид что не обратила на мои слова внимания, заявила она. — Можно приступать к процессу обмена. Давай, выкладывай, с чем явился.
Ну вот, кажется началось.
Стараясь не упустить ни одной детали, я стал рассказывать. Из?за этого рассказ мой был долог. Когда он закончился, старая перечница некоторое время сидела совершенно неподвижно, словно переваривая услышанное.
Не выдержав, я перегнулся через стол и поводил у нее перед глазами ладонью.
Никакой реакции.
Может быть, произошел какой?то сбой? Довольно редко, но подобное случается. В таком случае, я не получу необходимых мне сведений, а может быть, даже, некоторое время не смогу выбраться из дворца слухов. Нет, смерть мне не угрожает. Те, кто отвечает за безопасность дворца, конечно вызовут спасателей и они меня отсюда вытащат. Вот только, кто мешает этим спасателям, обнаружив кем я являюсь на самом деле, вызвать мусорщиков? Это был бы совсем не тот результат, на который я рассчитывал, явившись во дворец слухов.
Я уже прикидывал стоит ли вытащить старушку из?за ее стола и для начала хорошенько потрясти, когда она вдруг открыла глаза и отчеканила:
— Не нужно так волноваться. Я задумалась. Могу я некоторое время подумать?
Облегченно вздохнув, я все же нашел в себе силы поинтересоваться:
— Ну и как?
— Что вы имеете в виду?
У меня появилось почти непреодолимое желание узнать адрес проживания старой гарпии и немного поиграть в Раскольникова. Должна же она где?то жить, в промежутках между исполнением своих палаческих обязанностей? В том, что она не программа я не сомневался. На такую степень садизма никто кроме живых, настоящих людей не способен.
