— Ну господин путник, кто будет по колену? — пробасил гном.
— Сын Тайхита, — представился я. Тайхит у гномов имя Люцифера, моего отца. Надо видеть, как гном побледнел.
— Ну ты, шутничек. Кончай штуковать! Гри правду!
— Я и говорю. Или сам не видишь? Как я выгляжу?
— У тебя нос… — начал гном, но запнулся. — глаза… — попробовал он снова.
СУМРАК. Любой видевший меня смог бы узнать, но рассказать, как я выгляжу, нет. Подарочек от папаши, мое проклятье и клеймо, известное в подреальности и в этом мире, где заточен мой отец. Зачем я рассказал гному, ума не приложу. Но эффект превзошел мои ожидания. Да еще гномы устойчивы к магии, но могут чувствовать силу Смертного, как эльфы ауру. И теперь гном воспользовался этой способностью.
С крысобоя сорвалась стрела, которую я поймал в полете. Гном отбросил самострел и достал из?за спины секиру.
— Нам обязательно драться?
— Ты сама Тьма! — прохрипел гном. — Пусть я погибну, но задержу твой путь.
— Гном. Ну, я понимаю, люди. Только вчера с деревьев слезли и хвосты обрезали. Но вы то с эльфами о первородности спорите! А все в ту же помойку, к людям.
— Тогда, что ты здесь делаешь?
— Ну вот заговорил здравый смысл…
— Отвечай! — рявкнул гном, шерсть на загривке Вампира вздыбилась.
— Следую по пятам этой армии, — ответил я, успокаивая лаугара. — Ее ведет не Смертный, а кто?то из подреальности.
— Демон что ли? — удивился гном. — Поди, еще один из пяти?
— Нет, — мне понравилось, как гном мгновенно перешел к делу. — Мелкая шушера. Только и может даровать своим солдатам силы в бою, плюс полководческий талант разыгрывать.
— Зачем он тебе? Уж исполни предсмертную волю врага, — тон гнома стал язвительным. — Собираешь свою армии?
Тут пришел мой черед поднимать шерсть на загривке дыбом.
— Моя мать была человеком гноме! И я не забыл добро этого мира! — во рту появился горький привкус. «Добро» сильно отдавало горечью костров на которых жгли жителей деревни. — Никогда, пока Люцифер был на троне ада, не было в мирах Вселенной столько демонов! Все они ходили по струночке в аду! Принимая грешников и делая гадости Свету! Все кто был здесь, вызывались смертными! А теперь?! — мой голос дрогнул. — Я был в мирах где прошли армии пятерых. Это голые пустыни! Даже Люцифер содрогнулся бы там! — я кричал, выплескивая на гнома свою боль и ярость. — И чем быстрей я освобожу отца. тем быстрей это кончиться!
Гном был ошарашен. Я не исчадье тьмы, а… а… Он затряс головой.
— Дык, как это? Ты…
— Да Я! Гавриил, Михаил и Люцифер. Два пути Света и путь Тьмы, — я совершенно успокоился. — Но это пути, а демоны сеют Зло. Они не ведают, что творят. И пока мой отец в заточении, это продолжиться. Когда я верну ему свободу, все вернется на круги своя… Неужели ты не знаешь, почему восстал Люцифер? Что он хоте сам творить Жизнь, а не уничтожать ее… — не совсем соответствовало истине, но сработало.
— Я не верю твоим речам, — покачал головой гном. — Зачем тебе охотиться на демонов?
— Если я не буду охотиться на них, они начнут охоту на меня. Они знают, что пока Люцифер в башне, их свободе ничто не грозит, но стоит повелителю вернуться и… Баста карапузики, кончились танцы! — вспомнилась мне присказка одного из миров в которых я побывал ища убежище для матери. Я усмехнулся. — Ты будешь смеяться гноме, но мой отец ненавидит если его слуги, без его ведома, убивают смертных.
И я кстати тоже.
— Поклянись мне силой Творца, что отправишь в ад, ведущего это войско!
— похоже гном не поверил мне, но решил обратить Тьму во Свет. Зло в Добро.
— Клянусь! Клянусь клятвой которую не в силах нарушить даже мой отец! Клянусь силой Творца, что отправлю в преисподнею того демона, что ведет это войско!
Очень странный это был диалог посреди леса. Где?то в глубине сознания осталась маленькая зарубка, о недоверии гному, и всему случившемуся. Но она исчезла в водовороте последующих событий.
Мы с гномом, назвавшимся Тарном из колена Тракара, вычистили несколько сел от мелких банд дезертиров. Это было легко, мой меч, и секира гнома, быстро расправлялись с беглыми солдатами, дорвавшимися до беззащитных селений. Ах да, забыл про Вампира. Белая рысь, лаугар быстро научился убивать.
Только я все еще не мог понять, как стал относиться ко мне гном. То ли как к союзнику, то ли как к змее подколодной, готовой ужалить в любой момент. Хотя опасней союзников никого нет. Упаси Судьба меня от друзей, а с врагами я и сам разберусь. Это кстати и девиз на гербе моего отца.
— Все бандиты встреченные нами — это в большинстве солдаты разбитых армий, — рассуждал я, когда мы шли по лесному тракту, под кронами вековых елей.
— И шо это значит? — спросил гном. Его совершенно не заботила красота окружающего леса, а вот будь мы в пещере… Он бы только и проповедовал о горной красоте.
— А то, что ведет их действительно не смертный, а демон. Из его войск не бегут, желая потратить добычу. Но и в его отряды не попадает, кто попало. Только наемники, причем лучшие.
Разговор выдохся. Мы шли по тракту пока не оказались на вершине небольшого холма.
— Схарчи меня каменная крыса! — ругнулся гном. — Эт они!
По долине сверкающей стальной змеей ползла искомая нами армия. Штандарты. Черное полотнище с вышитой золотом обнаженной красоткой. Это еще что за дурной юмор? А где львы, мечи, драконы? Нет, только голая девка на всех стягах.
— Ну че далать бум? — спросил гном.
— Они наверняка идут к Туманному лесу, — предположил я. — Попробуем их обогнать.
— Не мыслю, что эльфы будут тебе очень рады, — съехидничал Тарн.
— Плевал я на их радость. Я тебе поклялся вырезать сердце у демона? Я это и сделаю!
— Дык, как это? Сердце вырезать? — от удивления у Тарна отвисла челюсть. Не фигурально, реально. Я наверно смог бы сосчитать все его зубы.
— Если вырезать у демона сердце и вынести на полуденное солнце он не только сдохнет в этой реальности, но и в аду будет на правах опущенного.
— Кого, кого? — не понял гном. Ох уж мне эта привычка, нахватался словечек во всяких мирах, попробуй, пойми меня.
— Он станет ШАКУРОМ, — нашел я в гномском подходящее слово. Надо было видеть кровожадную улыбку гнома.
Что стоит двум путникам налегке, обогнать войско? Ан нет, пришлось забирать намного восточнее. Мне не светило встречаться с патрулями, внимание которых поддерживается магия демона.
К Туманному лесу мы вышли, обогнав войско демона дней на пять.
X.
«Драконы» вытащены на берег. Стая собралась, все ожидают последнего слова вождя. Охота была удачной, и даже больше. Погибших мало, добычи много.
— Братья драконы! — начинает молодой вождь все разговоры мгновенно смолкают. — Я первый раз вел вас на охоту. Мы взяли много добычи, но и пролили кровь. И я по обычаю спрашиваю. Кто хочет уйти из стаи?
Все молчали. Раздался шелест стали, вытягиваемой из ножен. Гладиус Фаргалара указал кончиком на полуденное солнце.
— Дракон!
Еще несколько клинков нацелились на солнечный диск.
Гладиус Фаргалара указал кончиком на полуденное солнце.
— Дракон!
Еще несколько клинков нацелились на солнечный диск.
— Дракон!
Мечи отражали солнечный свет, слепили стоящих. Десятки, воздетых в древнем приветствии вождю, мечей. И многоголосый крик:
— Дракон! Дракон! Дракон!
