Часы на стене пробили одиннадцать. Бебешка звучно зевнул:
— Мама разрешила мне остаться у вас. Я хочу спать.
— Ложись, если хочешь, — сказал Арбузик.- Я буду ждать отца. Он сегодня охраняет город. Ходит по улицам с настоящим ружьем… Он не боится зеленохвостого. Преступнику не поздоровится, если он сейчас вздумает напасть на детей. Отец стреляет без промаха.
Бебешка опять зевнул, сел на кровать и попытался стряхнуть с ног ботинки. Но они не стряхивались. Тогда он нагнулся, чтобы развязать шнурки.
— Если бы я был изобретателем, — кряхтя, сказал Бебешка, — я изобрел бы робота, который завязывал и развязывал бы шнурки. Раз — и готово! И чтоб снимал и надевал ботинки и «пожалуйста» говорил… А еще было бы неплохо придумать какую?нибудь штуковину, которая бы отвечала за тебя. Твоим голосом. Вызовет, например, на уроке Нина Константиновна, а ты потихоньку нажал на кнопку и только рот раскрывай. А потом неси дневник и получай пятерку… Гулять выйдешь, машинку — за шкаф. Мать из кухни крикнет: «Ты тут?» Машинка ответит: «Тут, мам». А сам на улице гуляешь, лоботрясничаешь, дышишь свежим воздухом…
Бебешка забрался в кровать, по самый нос натянул одеяло. Глаза его закрылись, но потом вновь засветились в темноте.
— Арбузик, — шепотом спросил Бебешка, — а если зеленохвостый выстрелит в твоего отца? Если у него есть ракетный корабль, то, конечно же, есть и пистолет. А если есть пистолет, он непременно выстрелит. Ему же никого не жаль: он же не человек, а зеленохвостый…
Арбузик не ответил. Он вглядывался в глубину темной улицы. Улица будто бы растягивалась, когда над нею взлетала осветительная ракета, и быстро сжималась, едва ракета устремлялась к земле.
— Послушай, Бебешка! А ты бы не испугался, если бы тебе встретился зеленохвостый?
— Конечно, нет, — ответил Бебешка.- Утром, если я хорошенько высплюсь, меня никто не догонит.
— Давай с тобой разыщем зеленохвостого, — вдруг предложил Арбузик.- Найдем, где он прячется, и освободим детей. Тогда опять в городе будет спокойно, и будет работать школа.
— А что? — сказал Бебешка.- Давай, если хочешь. И найдем, и освободим, если постараемся. Только я немножечко боюсь. Взрослые найти не могут, а мы все?таки меньше ростом.
— Причем тут рост? Мы обязательно найдем. Кто ищет, тот всегда находит. Мы будем искать лучше всех.
Бебешка хихикнул.
— Где?… А если зеленохвостый не один? Если их много?
— Трус, — сказал Арбузик.- Оставайся дома, я сам пойду искать зеленохвостого. Или с Кучерявочкой… Мы вместе с нею полетим на ракетоплане. Именно полетим.
— На ракетоплане? Да твоя Кучерявочка пискля, — обиделся Бебешка.- Кто разрешит вам полететь на ракетоплане?
— Мы сами себе разрешим. Нужно спасать похищенных детей? Нужно! — И подумав, Арбузик добавил: — В ракетоплане вполне можно уместиться вдвоем. Он не такой уж игрушечный, как кажется.
А управлять я умею.
Бебешка откинул одеяло и сел на кровати. Глаза его стали круглыми.
— Зачем тебе Кучерявочка? Зачем? Мы полетим вдвоем — ты и я… Только меня мама не отпустит. Сколько ни проси, не отпустит. Она говорит, я несамостоятельный. А я все умею… И суп варил в каникулы, и картошку жарил… Надо что?то придумать…
— Я уже придумал, — сказал Арбузик.- Твоей матери и моему отцу мы оставим письма. Напишем, что полетели на выручку ребят.
— Напишем! — закричал Бебешка.- Полетим! А твоему отцу и моей матери сообщим, что улетели сражаться с зеленохвостыми. Сражаться!
И друзья трижды крикнули «ура». Это означало, что они твердо решили лететь и не отступят от своего решения.
— Завтра, завтра же полетим!
— Тс?с! — Арбузик приложил палец к губам.- Запомни, все это — военная тайна. Никому ни слова, понял? Поклянись!
— Клянусь, — сказал Бебешка.- Никому ни словечка, а Кучерявочке, этой пискухе, ни полсловечка!
— Тогда спать, — сказал Арбузик.- Летчики должны быть сильными и бодрыми. В кабине уже не поспишь. Нужно внимательно следить за приборами. Чуть отвлечешься, случится беда…
ПРИГОТОВЛЕНИЯ К ПОЛЕТУ
Арбузик и Бебешка проснулись очень рано. Перед ними стоял дядя Ваня.
— Вставайте, детки, — улыбаясь, ласково сказал он, — завтрак уже готов. Но его нужно заработать. Почистить зубы и обтереться холодной водой — раз. Проветрить комнату и сделать зарядку — два. Быстро одеться — три. Убрать постели — четыре. После завтрака вымыть и вытереть посуду — пять. И, наконец, хорошенько выучить уроки.
— Мы все сделаем, папа, — сказал Арбузик.- Но я сегодня очень голоден и хочу поесть поплотнее. Яйцо, сыр, яблоко и два стакана чаю. И еще жареной картошечки. И еще кусочек колбасы.
— У тебя прекрасный аппетит, — похвалил отец.- А как Бебешка? Или он питается только манной кашкой и вишневым вареньем?
Вялый Бебешка, сидя на кровати, 'моргал глазами, не соображая спросонок, отчего это он не у себя дома и почему о завтраке спрашивает его не мать, а дядя Ваня.
Арбузик незаметно подмигнул Бебешке: давай, мол, и ты нагрузись, как океанский пароход перед выходом в кругосветное плаванье.
Но Бебешка не понял.
— А я есть вообще не хочу, — кисло заявил он.- Я по утрам пью только молоко. Козье.
Арбузик подскочил к нему и зашептал на ухо:
— Мы улетаем, надо хорошенько подкрепиться и кое?чем запастись на дорогу!
— Куда это мы улетаем? — громко переспросил Бебешка.
Арбузик оглянулся на отца. Но отец как раз вышел в коридор, где зазвонил телефон, и, к счастью, кажется, не расслышал слов Бебешки.
— Ты ведь дал слово хранить тайну!
— Какую тайну? — удивился Бебешка.- У меня сроду не было никаких тайн.
— Как это никаких? Ты что, забыл, что мы улетаем на поиски зеленохвостого?
— Этого еще не хватало, — сказал Бебешка, шевеля пальцами ног и припоминая, где он оставил свои ботинки.- Ага, они зашвырнулись под кровать… Завидую первобытным людям, — ни кроватей тебе, ни обуви, ни посуды. Накинул шкуру леопарда и пошел на завтрак в джунгли. Раз — и съел насорога!
— Или носорог тебя, — сказал Арбузик.- Так хозяин ты своему слову или нет?
— Ни на какие поиски я не полечу. Зеленохвостые, бесхвостые — какое мне дело? Откуда ты взял, что я должен лететь?
— Мы же с тобой договорились! Ты же обещал!
— Ну, обещал.
Обещал вчера. А сегодня не обещаю. Это ведь преступник, понял? Еще утащит в мешке куда не надо!
Арбузик от возмущения и обиды сжал кулаки.
— Вот что, Бебешка, — сказал он, — я тебе больше не товарищ и сидеть с тобой за одной партой больше не буду!
В это время в комнату вошел дядя Ваня. Он был очень взволнован.
— Поторапливайтесь, ребята. Мне нужно уходить.
— Куда? — спросил Бебешка.
— Тяжело заболел Главный пожарник, — объяснил дядя Ваня.- Только что мне позвонили. Я поеду за опытным доктором в другой город. Может, этот доктор спасет Главного пожарника… Человек умирает от тоски по сыну. И другие родители похищенных детей плачут с утра до ночи… Ах, если бы найти зеленохвостого разбойника!… Был бы ракетоплан немножко побольше, я обязательно разыскал бы, где прячется негодяй. Уж я ни с чем не посчитался бы…
— А мы, знаете, мы тоже, дядя Ваня, — начал Бебешка, но Арбузик так решительно погрозил ему кулаком, что Бебешка закрыл себе рот ладонью.
— Что, Бебешка? — спросил дядя Ваня.- У тебя зубы болят?
— Очень жалко Главного пожарника, — сказал Бебешка.- Если он умрет, ми уже никогда?никогда не увидим его в блестящей медной каске…
