«Дайте нам войска, чтобы мы могли поскорее очистить от врагов свое королевство!» — потребовал он у нашего короля.
«Если я отдам свои войска, меня побьют палками приближенные и прогонит народ», — ответил наш король.
Тогда Фабрео явился к королю с тремя зеленохвостыми, говоря, что принес подарок от Болдуина. В присутствии королевской свиты зеленохвостые подняли свирепый вой, схватили нашего короля, бросили его в мешок и куда?то утащили. Страх у продажных королевских слуг был так велик, что они тотчас согласились присягнуть Болдуину.
С тех пор как королем острова провозглашен Болдуин, всеми делами в королевстве заправляет Фабрео. Говорят, он летал в какую?то страну, чтобы привезти сюда сотню зеленохвостых, но, к счастью, там уже повымерли эти хвостатые твари. Зато он привез бомбу чудовищной силы, — если ее взорвать, наш остров опустится в море и перестанет существовать. И зачем, скажи на милость, такая сила попала в руки злодею? — покачал головой старый Каруока.- Жестокий и подлый Фабрео способен не моргнув глазом погубить весь народ!…
«УПАВШИЙ С НЕБА» ПРИЗЫВАЕТ К БОРЬБЕ
Все, что услышал Арбузик от Каруоки, было очень важно. Но многое оставалось неясным. Необходимо было подробно разузнать об «Освободителе», о судьбе Чиха, о проделках Эпельсинова и дальнейших планах Фабрео, — в том, что король Болдуин лишь пешка в его руках, Арбузик не сомневался.
— Медлить больше нельзя, — сказал он на следующий день старику. — Под лежачий камень вода не течет. Нужно действовать. Сведите меня со своим младшим сыном!
Едва стемнело, старик повел Арбузика в горы. Как он находил тропинку в темноте, было загадкой. Но Арбузик уже хорошо знал, что каждый человек способен делать непостижимое, если очень хочет…
Шли долго. Наконец, перейдя вброд широкий ручей, остановились у леса. Старик стукнул посохом три раза по стволу дерева. И тотчас что?то зашуршало в его ветвях, а потом с дерева спустился человек.
— Это ты, мой сын? — спросил старик.
— Это я, отец, — ответил человек.
— Я привел к тебе друга, — сказал старик.- Зовут его «Упавший с неба». Помоги ему, насколько это в твоих силах!
И старик, распрощавшись, отправился в обратный путь.
— Меня тоже зовут Каруока, — сказал человек, — Каруока?младший. Мы все, беглецы, живем на деревьях, потому что местность часто прочесывают полицейские с собаками…
Утром Арбузик попросил Каруоку?младшего:
— Собери всех беглецов, я хочу поговорить с ними.
В лесу собрались десятка три молодых людей.
— Вы прячетесь, как совы или как черви. А ведь земля принадлежит вам. Вы по рождению имеете право на свободу, правду и достоинство. Поднимайтесь на борьбу против короля Болдуина и его прихвостней!
— Мы не станем бороться, — ответил Арбузику один из беглецов, — хотя и ненавидим угнетателей. У короля многочисленная армия и повсюду сыщики. Они мучают и убивают всех, кто не желает им подчиниться.
— И так будет до тех пор, пока не найдутся храбрые и благородные люди, для которых судьба народа и справедливость дороже своей собственной судьбы!
— Храбрые и благородные люди если и появятся, то через сотню лет, — отвечали Арбузику, — так что уходи прочь, «Упавший с неба», и не искушай нас!…
— Что же все?таки делать? — спросил Арбузик Каруоку?младшего, когда они остались вдвоем.
— Смелыми не рождаются, смелыми становятся обычные люди, которые не позволяют топтать свою честь и совесть!
— У нас нет надежды, — грустно сказал Каруока?младший.- Жестокость врагов вселила в сердца страх, а страх подавил волю… Я советую тебе уйти отсюда: и тут есть осведомители, они донесут на тебя…
ПОД НОСОМ У ПОЛИЦЕЙСКИХ
Обменявшись одеждой с Каруокой?младшим, иначе говоря, напялив на себя его тряпье, Арбузик отправился в столицу короля Болдуина. В городе было полно нищих, и Арбузик легко затерялся среди них. Как существовали эти несчастные? Милостыня была запрещена, а на работу нищих не брали, потому что в стране было достаточно рабов.
Ноги привели голодного Арбузика на базар. Он долго ходил по рядам, любуясь лепешками, пирожками с луком и с мясом, душистыми дынями и нежными персиками, но, понятное дело, голод его только обострился и сделался совсем невыносимым.
— Послушай, любезный, — обратился он к оборванцу, который рылся в куче мусора, — не подскажешь ли ты мне, как утолить голод? Вот уже два дня у меня во рту не было даже маковой росинки.
— Ха?ха?ха, — засмеялся оборванец, — ты, видно, совсем недавно стал «богачом», если не знаешь, как нужно промышлять, чтобы не помереть с голоду! Так и быть, открою секрет, только обещай мне за это лепешку!
— Обещаю.
— Смотри же, если не принесешь, я тебя так отделаю, что понадобятся костыли!… Итак, слушай меня: ты никогда не набьешь себе брюха, если не научишься обманывать людей!
— Но я привык к правде! Всякий обманщик обманывает прежде всего самого себя!
— Э, какой ты глупый! Правдой тут ничего не добьешься. И что будет со всеми, никого не интересует!… Думаешь, наш король прожил бы, если бы не обманывал народ?… Ты что?нибудь умеешь?… Ну, петь, плясать, показывать фокусы?
— Нет, не умею.
— Жаль. Тогда промышляй как знаешь, только чтоб сегодня была мне лепешка. А не будет, я вздую тебя ради науки!…
«Бедные люди, — в отчаянии думал Арбузик.- В стране, где царит произвол и несправедливость, все привыкают к обману и насилию, потому что иначе человек погибает. Честному человеку нет места в такой стране. И если он сохраняет все же, вопреки всему, честность, жизнь его горька… И как трудно доказать, что общее спасение только в том, чтобы положить конец произволу!…»
Однако хотелось есть и очень не хотелось получать тумаки от уличного оборванца.
И тут Арбузик услыхал громкий спор. У лавки, где продавались ковры, спорили два человека — их плотной стеной обступали зеваки.
— Ты высокий, а я низкий, — наскакивал один спорщик на другого, держа под мышкой петуха, — стало быть, петух принадлежит мне!
— Сегодня пятница, а завтра суббота, — наступал на него другой, — стало быть, петух мой!
Зеваки весело хохотали, перемигиваясь и подталкивая друг друга локтями.
— Ты умный или дурак? — кричал первый.- Если умный, так уступи мне, а если дурак, то съешь ты петуха или не съешь, все равно не поумнеешь! Стало быть, петух должен быть отдан мне!
«Я буду действительно глуп, если не сорву чего?нибудь с этих проходимцев!» — подумал Арбузик.
— Эй вы, — закричал он, протискиваясь сквозь толпу.- Вы будете спорить, пока петух не снесет яйцо! Не пора ли рассудить вас третьему человеку?
— Послушайте, послушайте его! — закричали зеваки.
— Представьте себе, что каждый из вас съел по половине петуха, — сказал Арбузик спорщикам.- Ты половину и ты половину… Представили? Вот и прекрасно! Тогда остаток я забираю себе!
С этими словами Арбузик выхватил петуха и под ликующие крики толпы пошел прочь.
— Представьте себе, что каждый из вас съел по половине петуха, — сказал Арбузик спорщикам.- Ты половину и ты половину… Представили? Вот и прекрасно! Тогда остаток я забираю себе!
С этими словами Арбузик выхватил петуха и под ликующие крики толпы пошел прочь.
Самое удивительное — его никто не догонял и никто не отнимал у него петуха. «Что ж, полакомлюсь петушатинкой, — решил Арбузик, направляясь к свалке, — и петушатинкой рассчитаюсь с оборванцем, который научил меня уму?разуму».
