Лезвие, вылетевшее из кинжала, уже лежало на полу, дав демону несколько мгновений отдыха. Бич уже оставил отметину на руке дьявола, но на груди Лага зияли две полосы?пореза, заливая кровью плоский, словно выточенный из дерева живот.
Дьявол ударил его плашмя по руке, и в грудь, бросая на пол. Боевой бич отлетел в угол, а Лаг увидел отвратную рожу склонившеюся над ним в победной ухмылке.
— Спой цветик! Не стыдись! Расскажи стишок!
— За кровью кровь. За смертью смерть. Пришел наш бой и час побед! — прохрипел Лаг. Рука демона сомкнулась на наплечнике и с силой рванула.
От рывка дьявол рухнул рядом, коса зазвенела неподалеку, но дотянуться до нее он не мог. Перекатившись, Лаг вцепился зубами в горло дьявола. Руки не удержали бы сейчас и перышка, но зубы держали крепко. Судорога сжала челюсти, а в уши лез только хрип умирающего врага. Дьявол выдернул из ножен кинжал и дважды ударил в спину Лага. Больше он не смог, хрустнула сломанная гортань, и дьявол застыл на холодных камнях.
Сколько он лежал, жадно впитывая застывшую на губах кровь, демон не помнил. Время стало фикцией, но все же демон поднялся и зашагал к двери. Уверенно, как подобает победителю. Он открыл дверь и сделал шаг, под серое солнце подреальности, лишь потом, позволив себе упасть. Последним чувством были чьи?то сильные руки, подхватившие израненное тело.
Ад, круг Седьмой
Лаг слабо открыл один глаз и обнаружил, что лежит в комнате, на удобной посели, а на соседней одевает сапоги сын Сатаны.
— Поздравляю с открытием века, — серьезно сказал он.
— Какое открытие? — не понял Лаг. — Какого века?
— Левого. А теперь и правого.
— Где мы?
— На седьмом круге, — я потоптался в сапогах, подгоняя новье. — Я как видишь некромант. А ты дьявол. Поздравляю.
Лаг машинально схватился за пояс, где блестела пряжка?пентограмма, знак дьявола. А рядом с кроватью стояла коса! Он прошел! Он стал дьяволом. Пусть пока первого посвящения, но все же.
А я накинул на плечи тяжелый плащ из черного муара, с вышитым синим серебром черепом на спине. Седьмой круг, не самое лучшее место сейчас для Черного Рыцаря, а некромант и дьявол особых вопросов не вызовут.
— Собирайся, — поторопил я Лага.
Второй раз дьяволу повторять не пришлось. Наплечники, поножи, коса лихо, закинутая за спину. И блеск в глазах. Никогда не думал, что демоны настолько честолюбивы. Хотя они наиболее близки к Смертным, даже дети могут рождаться, но всегда слуги подреальности, демоны или суккубы.
— И что дальше? — спросил Лаг.
— Стигор собирает здесь армию. Золота и слов не жалеет, и того и другого у него в достатке. А поведет на восьмой круг. Мы так и увяжемся следом, как наемники. На восьмой пройдем, а там видно будет.
— А мы ему нужны?
— Да. Сам понимаешь подставляться под мечи рыцарей и заклятья харесеархов мало кто хочет. Восьмой круг как?никак.
Черная дверь комнаты распахнулась, выпуская меня, Лаг закрывать ее не стал. Трактирщик, из выслужившихся грешников, почтительно поклонился, в глубине глаз горел понимающий огонек. Вчера я явился сюда в плаще некроманта, таща бессознательного дьявола, сплошь залитого вином, прихватил пару грешниц и снял комнату, не жалея золотых.
Несмотря на неурочный час, все в основном отдыхали после бурных ночей, в трактире было порядочно демонов седьмого круга. Самые жуткие, призванные карать за самые страшные преступления, они мерно пили, играли, сквернословили. До драк еще не доходило, народ похмелялся.
Из?за одного стола меня окликнули:
— Алдерг, присаживайся.
Я развернулся, и дал знак Лагу садиться. За столиком сидело трое. Двое демонов седьмого круга, или как называли в просторечье — Убийцы. Высокие, каждого украшают три рога, и широкие крылья за спиной. Третьим сидит молодой демон.
— Как, головы не трещат?
Вчера, отнеся Лага в комнату, я спустился, и подсел к этим троим.
Третьим сидит молодой демон.
— Как, головы не трещат?
Вчера, отнеся Лага в комнату, я спустился, и подсел к этим троим. Они только нанялись в армию Стигору и вовсю спускали первое жалование. Я поддержал их компанию, ссылаясь, что продал пяток зомби. Пили много, ели еще больше. Так под шумок я и вытащил все, что они знали о планах Стигора. В том числе, где и портал на восьмой круг.
— Похмелишься? — святой обычай реальности соблюдался и в Аду.
— Наливайте.
Искрящееся вино щедро хлынуло в бокалы, а затем и жаждущие глотки. Молодой демон с уважением смотрел на Лага. Для него это герой, который прошел испытание. Вчера носил бич, а сегодня взял косу!
— Еще по одной, — предложил я.
— Ты как, не надумал к нам присоединиться? — спросил один из Убийц. — Стигор платит хорошо. Драка дракой, а после, — Убийца причмокнул толстыми губами, — суккубы. Прелесть.
— Они сражаются до последнего, — напомнил я. — Нет, пока у меня есть деньги, я лучше так.
— С грешницами? — скривился Убийца.
— Когда много денег…
— А!.. — догадался второй. — Ну?ну. Тебе одна обойдется в пяток зомби.
Я выпил еще и раскланялись с собутыльниками. Трактир стал еще шумней и мы вышли на улицу. После великолепия пятого и шестого, унылые бараки седьмого круга показались помойкой. Пытали здесь грешников не изобретательно, а жестоко. Скучно, мерзко и воняет.
— Алдерг и Лаг? — проскрежетал магический голос. — Идущие с первого круга?
— Они самые, — ответствовал я скелету.
— Прошу за мной, — голосом ржавого блока, предложил скелет. Переглянувшись, мы последовали за ним. Кто бы ни послал это бренчащее пособие по анатомии, он знал слишком много, а таких я не люблю. Если они не на моей стороне, как Лаг.
Чем дальше шли, тем тревожней становилось у меня на душе. Вроде я не сильно наследил при переходе на седьмой круг, но кто знает. Скелет пусть только при мече, но в оружие есть магия некромантов. Такие просто так не ходят, отлавливая нарушителей.
Еще больше меня беспокоили хвосты, что постоянно следовали за нами. Лаг никого не замечал, но я видел их. Вот шли за нами двое зомби волоча за собой телегу с грешниками, а свернули в переулок, где им совершенно нечего делать. Баньши летел, слишком низко и прямо. Но вел нас скелет не в засаду.
— Проходите, — отворила нежить дверь одного из бараков.
Защитные, отводящие, сигнальные заклинания, столь густой сеткой оплетали барак, что я невольно поежился, представляя участь незваного гостя. Но и понял, кто нас ждет.
— Приветствую Абелла, — поклонился я.
Некромантка стояла в боевом облачении. Подобный моему плащ, одетый, как я понял, на голое тело. Изящная рука сжимает посох некроманта высшего посвящения — на конце резной палки череп новорожденного ребенка убитого своей матерью, у пояса Рог. А во взгляде уважение.
— Приветствую тебя сын повелителя, — знакомым, красивым голос ответила она. Лаг так и стоял, столб столбом. — И тебя дьявол.
Мой спутник торопливо поклонился:
— Мое почтение супруге Вельзевула.
— Что привело тебя на седьмой круг?
— Как всегда сразу к делу, — надула обведенные синей помадой губки Абелла.
— Ну я всегда говорил что ты красива, обворожительна…
— Всегда?! — со смехом прервала меня Абелла. — Мы видимся во второй раз. А тогда ты и слово не сказал о моей красоте.
— Я сказал много слов, но они не вышли из моего рта, потому что я был очарован тобой, — оправдывался я.
— Сын Лжи! — звонко смеялась Абелла. — Ты достойный сын отца!
