— Но теперь к делу, — все еще улыбаясь, серьезно сказал я. — Как я понимаю, Вельзевул решил подставить Стигора.
— Ты прав, — Абелла стала серьезна, даже озабочена. Тонкие морщинки легли возле ее губ, и некромантка недовольно продолжила: — Я не знаю что задумал мой муж, но это самоубийство. Восьмой круг не так монолитен, и Стигор раздавит их по одиночке.
— А зачем ты здесь?
— Помочь им. Но что могут сделать мои воины? И еще предупредить тебя, и дать пройти своим порталом. Я даже не представляю, зачем меня послал мой муж.
— У тебя есть связь с Вельзевулом?
Абелла отрицательно покачала головой:
— Стигор здесь слишком силен. Он почует любую мою магию.
— Тогда будем довольствоваться теорией.
— Какой?
— Что задумал твой рогатик. Вероятнее всего, он ударит всеми силами по Стигору, когда тот окажется уязвим. Где будет выходить его портал?
— Возле Сайфара. Это единственный путь на восьмой круг. Но есть одна проблема. Очень большая.
— Генерал. Я знаю, — я тяжело вздохнул, припоминая свои встречи с предателем из Черных рыцарей. — Теперь Сайфар практически беззащитен. Пока успеют подкрепления, кончится разброд и свара. Стигор рискует, очень рискует.
— Но куш слишком велик, — задумчиво продолжила Абелла.
Мы погрузились в долгий разговор о возможности уничтожения войск Стигора. Вскоре начал вырисовываться и весь план. Я лишь криво улыбнулся. Вельзевул рассчитал все точно.
Я шагнул к Лагу. Руки сомкнулись на его шее, нащупывая тонкий, невидимый ошейник. Полоска мифрила обожгла пальцы, но захрустела, нехотя ломаясь. С негромким щелчком знак раба подреальности развалился на две половинки.
— Вот и все. Лаг, только в обморок не падай.
Лаг стоял, словно узрел пред собой Творца.
— Зачем? — только и смог прошептать он.
— Сам мечтал, — равнодушно ответил я. — Есть правда пара мелочей. Ты так и останешься в таком виде, с рогами и красной шкурой. Но Смертный, а дети у тебя и раньше могли быть. Отправишься, в какой мир, заведешь семью. Я много рас повидал, ты не слишком выделяешься по сравнению с теми же кемрами, орками, гоблинами.
Лаг опустился на пол, обхватив косу. Он положил начало новой расе. Его дети не будут от рождения заключены в ошейник. Но он один. А сын Люцифера все сделал только ради одного. Смертный в Аду сражается намного лучше чем даже дьявол, очень намного…
— Абелла. Абелла!
— Да, что? — спохватилась жена Вельзевула, глядящая на Лага, словно на голого ангела.
— Теперь понятно?
— Да?а?а, — все еще «не приходя в сознание», кивнула Абелла. — Ты даешь свободу Черным Рыцарям, суккубам, харесеархам. А они помогают тебе выбить Стигора.
— Ты права. Но не думаю, что многие согласятся. Они сами пришли во Тьму. Это не демоны и дьяволы. Да, скорее всего согласятся лишь суккубы.
— За суккубов можешь не волноваться, — стряхнула изумление Абелла. — Они в очередь выстроятся, если узнают, что их способности и тела останутся при них. А любой Смертный сражается лучше раба подреальности.
— Что, правда, то, правда. Но Стигор уже выступил…
— Как выступил?!!
— Пока мы тут планы обдумывали. Продолжать не надо?
— Но что тогда делать?
— Собирай своих, и выступаем. Кстати доспехи Черного Рыцаря здесь найдутся?
— Найдутся.
Я торопливо сменил мягкий плащ на черную сталь доспехов.
Я торопливо сменил мягкий плащ на черную сталь доспехов. Где?то в промежуточной стадии Абелла оценивающее взглянула на меня:
— Может, ты тогда слишком поспешил? Мой муж не слишком ревнив.
— Может быть, может быть, — хмыкнул я, застегивая пряжку шлема. — Как твои?
Абелла улыбнулась, гордо указав на ряды нежити, стоявшей перед зеленым порталом. Скелеты в добротных доспехах, зомби, чьи гниющие тела было бессмысленно рубить простым клинком — Хотя где в аду можно найти простой меч? — в воздухе висели баньши, призраки, фантомы. Абелле было чем гордиться, вся эта нежить создавалась ей лично, а такое не каждый некромант высшего посвящения может. А уж протащить на седьмой круг, да спрятать.
— Выступаем, — приказал я. — Лаг ты идешь?
— А что еще остается? Только беречь свою шкуру буду, как никто.
— Трусы долго не живут.
— Смотря, какие трусы.
Отряды шагали сквозь портал. Я надеялся, что мы перехватим отряды Стигора на выходе с седьмого круга. Утешаемый этой мыслью, я шагнул в зеленый проем.
Ад, круг Восьмой
Надеялся на авось, а получил промеж рогов. Так говорят в Аду. И так случилось с нашим отрядом. Мы вышли во дворе одной из крепостей восьмого круга. И камень, раздробивший одну из башенок лучников, дал понять, что Стигор успел раньше.
— Отойди! — едва не сбила меня суккуб. — Здесь и без сопливых скользко!
— Возможно, все лучше, чем я думал.
К нам приближался огромный рыцарь, в сопровождении харесеарха и суккуба. Похоже, нас здесь ждали.
— Что вас задержало Абелла? — рыцарь не стал тратить время на расшаркивания.
— Сын повелителя, — почтительно поклонилась мне некромантка.
Я снял шлем, и иллюзию. Трое преклонили колени.
— Что прикажете?
— Пока защищать крепость, — улыбнулся я. — А потом обобьем рога Стигору.
Пришедшие с Абеллой рассыпались по стенами, помогая защитникам крепости. Я шел рядом с тремя офицерами, позади трусила свита и Лаг, как мой телохранитель.
— У нас около трех сотен рыцарей, сотня суккубов и харесеархов, — перечислял мне рыцарь. — Они напали внезапно, и патрули не успели вернуться в крепость.
Узнаю восьмой круг. Они строят замки, в которых гильдии воинов и магов, а так же башни наслаждения, прячутся за надежными стенами. Это вечная арена, где оттачивают свое умение те, кто пойдет в армии Тьмы против Света. Ее лучшие бойцы.
— Сколько снаружи?
— От семи обычных патрулей поступило сообщение, что они в порядке и ушли в схроны, — вступила в разговор суккуб. — Стандартный патруль — это три рыцаря, двое суккубов и харесеарх.
— Я не полный идиот, и если чего не пойму, сам спрошу, — прервал я демоншу. — Связь есть?
— Нет, — суккуб, похоже, обиделась. — Всего там, около двадцати патрулей. Но я не знаю точно, сколько выжило.
Мы поднялись на крепостную стену, забавно освещаемы сполохами пожаров. Лаг надыбал осадный щит, и теперь прямоугольник мифрила закрывал меня, и его заодно. Я чуть отодвинул щит, разглядывая осаждавших. Их было немало, в основном седьмой круг, но и других хватало. А Стигору все же не повезло.
— Крепость удобно расположена. Прям как бритва в заднице, никто не посмеет вгонять дальше.
Реплика Лага вызвала бурный хохот суккубов, обожающих скабрезные шуточки. Но она была уместна. Крепость располагалась в узком ущелье, не давая проход войскам Стигора дальше. Вот и наемные штурмовали ее, не имея выбора. Но штурмовали умно. Они не лезли на стены, а просто обстреливали крепость.
Но штурмовали умно. Они не лезли на стены, а просто обстреливали крепость.
— Пушка? — удивился я, когда снаряд разнес в драбадан кусок стены.
Вообще многое можно использовать в подреальности, но предпочитают простое оружие, большей часть и благодаря тому, что его труднее остановить. Вот и сейчас харесеархи вычислили батарею, и порох принялся взрываться в снарядах, калеча прислугу.
— Все?таки Стигор дурак.
Баллисты забрасывали нас горшками с горючей смесью. Харесеархи сжигали их в воздухе, но кое?что и пролетало. Не знаю уж, чем начиняли горшки алхимики Стигора, но горел даже камень, пусть медленно, неохотно, но горел.
