Сварог признал, что почти так и есть, только не то, чтобы табу, а сводящая с ума тайна.
— Это самая большая загадка бытия для нас, — сказал он. — Достаточно очевидно, что в основе всего лежит энергия того, что на Земле называют гравитацией, это с её помощью создаются искусственные вселенные и обеспечивается их энергетический баланс.
— Но ведь гравитация — это масса, а значит, вещество! — возразил Лис. — Ты что, хочешь сказать, что вы, манипулируя этим самым пространством, так и не поняли строения вещества?
— У меня, да и не только у меня, давно сложилось впечатление, что Творцы вообще не сами открыли способ создания этих так называемых искусственных вселенных. Возможно, что идея была подброшена…
— Подброшена? — удивился Лис. — Кем?
Сварог пожал плечами:
— Вряд ли это можно узнать. Когда начинаешь об этом думать, буквально, охватывает отчаяние. Никто из нас нигде никогда ни разу не сталкивался даже с маломальским намёком на возможный ответ. Мы давно стараемся и не думать на эту тему, воспринимая положение дел, как данность. Если откровенно, то впечатление такое, что кто-то это сделал — и просто ушёл, ушёл навсегда и неизвестно куда. Дискутировать можно бесконечно. Я, да и любой другой из наших, действительно, почти ничего не знаем. Была вселенная Творцов, наша цивилизация, как цивилизация, практически себя изжила, но мы, так или иначе, научились создавать миниатюрные миры для услады нашего ущемлённого самолюбия. Потом как-то нашёлся выход в «большой» мир, а правильнее сказать, миры. Всю информацию по этому вопросу можно уложить в эти несколько слов, а остальное будет просто переливанием из пустого в порожнее.
Больше всего, по словам Сварога, Центр по своему главному принципу напоминал переход, шлюз, тоннель между пространствами, смежными тому, где Земля. Причём имелись ввиду не искусственные вселенные Творцов, а совершенно независимы параллельные пространства. Все такие пространства, куда «заглядывали» участники группы, напоминали друг друга, как если бы некто породив близнецов, позволил им после этого развиваться абсолютно самостоятельно: генотип один, а фенотипы различаются.
В то же время около сорока тысяч лет тому назад группа Сварога поставила эксперимент на уже формировавшемся тогда человечестве Земли. Предки современного человека во всех отношениях напоминали предков Творцов. Развитие было ускорено, и предки землян перескочили не менее нескольких миллионов лет эволюции. Тогда же возникла идея ускорить и социальное развитие, что было достигнуто, по общему согласию, за счёт уменьшения продолжительности жизни индивидуумов. Тут Сварог заметил, что результат превзошёл все ожидания.
Земля длительное время оставалась большой лабораторией для группы, прежде всего пытавшейся разобраться в феномене Центра. Однако принципиального результата, как говорилось, здесь достичь не удалось. Когда стало ясно, что группа бессильна понять принципы этого феномена, коллегам Сварога всё труднее стало уживаться друг с другом.
Однако принципиального результата, как говорилось, здесь достичь не удалось. Когда стало ясно, что группа бессильна понять принципы этого феномена, коллегам Сварога всё труднее стало уживаться друг с другом. Здесь, видимо, сказалось раздражение от невозможности понять необъяснимое, и уже в полную силу дал себя знать индивидуализм Творцов. Конфликты рождались из мелочей, множились и нарастали, и быстро стало ясно, что дальше так продолжаться не может, если «избранные», которые сами себя определили таковыми, хотят принципиально сохранить существование Центра в тайне, а, значит, и некий, уже сложившийся для себя, статус-кво.
Как косвенно догадался Лис, личные распри грозили самыми серьёзными исходами, и тогда было принято радикальное решение, с которым на удивление все члены группы согласились.
Члены «группы четырнадцати» решили «поделить» между собой вселенные, сообщающиеся с Центром. Было выбрано условно четырнадцать миров, отстоящие друг от друга не менее чем на четырнадцать параллельностей, как стали называть «большие» смежные вселенные. Каждый член группы получал в своё распоряжение условный центральный мир и в принципе, похоже, бесконечное количество других миров, где мог вести любые эксперименты на своё усмотрение. Однако во избежание конфликтных ситуаций он не имел права без серьёзной причины, о которой он должен был поставить «соседа» в известность, приближаться к вселенной бывшего коллеги «ближе», чем на семь вселенных. Понятие «ближе» и «дальше», в данном случае, были, естественно, условными. Но, несмотря на сильное желание размежеваться, бывшие соплеменники договорились оказывать друг другу помощь в экстренных ситуациях, если таковые возникнут.
Лис про себя отметил, что, видимо, характер перемещения между вселенными, о которых говорит Сварог, носит некий «последовательный» характер, хотя вселенные и «параллельные», но уточнять не стал.
Сварогу по жребию в качестве базового, центрального мира выпал мир Земли. Кстати, как утверждал он, никто не горел желанием брать эту вселенную себе, так как именно здесь оставался единственный контакт с соплеменниками, а, значит, и возможность потенциально щекотливых ситуаций.
— Почему же вы просто-напросто не бросили Землю? — удивился Лис. — Ну, предоставили бы этот мир сам себе — и дело с концом.
— Здесь оставался выход к Творцам, а за ними нужен был присмотр. Это являлось своеобразной «нагрузкой» для того, кому этот мир доставался. Если мир Земли остался бы без присмотра, то оставалась вероятность, что Творцы рано или поздно могли найти Центр, и уже как бы сложившемуся положению вещей пришёл конец. Пусть сидят в своих карманных вселенных.
— То есть вы, этот «комитет четырнадцати»…
— Группа, — совершенно серьёзно поправил Сварог.
— Ну, группа. То есть, ваша группа уничтожила остров с колонией Творцов, а потом влияла на тех, кто слишком активно пытался проявлять себя на Земле?
— Ну да, в общем-то, так, — признал Сварог.
— Почему тогда было не решить проблему радикально: просто не истребить всех?
— Вопрос так не стоял! — Сварог вполне искренне развёл руками. — Всё-таки соплеменники. Когда иначе было нельзя, то приходилось действовать радикально, но тех, кто особо не мешал и не лез, куда не надо, не трогали.
— А как же Терп? Насколько я знаю, он для своего мира даже позаимствовал людей на Земле.
— Да, это имело место, но тогда ему повезло, что, во-первых, я уже давно был на Земле один, а как раз в этот период меня здесь просто не было.
Я даже не сразу понял, что он осуществил такие манипуляции. У меня есть ещё один мир, которым я занимаюсь также плотно, как Землёй, так что мне приходится отлучаться. В конце концов, то, о чём ты говоришь, было не так страшно, и я решил не принимать никаких мер. Ну, вывел несколько тысяч человек, ну и что? Активно он в жизнь Земли не лез. Лет сто назад он, правда, почти забросил свой Мир Граней и обосновался здесь, но, насколько я видел, никак не влиял на ход развития. Я некоторое время наблюдал за ним, но он в основном копался в книгах, торчал в библиотеках, в общем, не был опасен. Если бы стал таковым, то, конечно, пришлось бы его убрать.
— Хорошо, — кивнул Лис, — ну а как ты связан с Инглемазом? Каким образом он сумел так тебя кинуть?
