Гномы отвесили еще по одному поклону и, развернувшись, пошли к дверям. При Бертраме было не принято пятиться. Еще его дед упразднил такой обычай удаления от правителя.
Министры тут же, как по команде, сделали шаг вперед к трону. Бертрам на мгновение даже залюбовался такой слаженностью действий. «Солдаты бы так маршировали,- подумал Берт.- А то моя армия министров наступает на меня четче, чем войско на учениях! Хоть должностями всех меняй!»
— В зале остается министр обороны, а остальные придут с вопросами завтра,- приказал правитель, точно зная, что некоторые не успокоятся и «случайно» прихватят свои бумаги на ужин.
«Солдаты бы так маршировали,- подумал Берт.- А то моя армия министров наступает на меня четче, чем войско на учениях! Хоть должностями всех меняй!»
— В зале остается министр обороны, а остальные придут с вопросами завтра,- приказал правитель, точно зная, что некоторые не успокоятся и «случайно» прихватят свои бумаги на ужин. Хотя их вообще-то никто не приглашал, просто издавна повелось, что все высокие сановники и маги могут свободно присоединиться к трапезе. И какой из его предков был мазохистом? Вечно худеющая прабабка — королева? Теперь неудобно как-то запирать все двери перед министрами. Вернее, Бертрам пытался, но жена пожалела «голодных бедняжек». Ха! Если бы они рвались поесть, а не допросить его за ужином!
Министры недовольной гурьбой повалили к выходу, но при этом не очень торопились, надеясь, что правитель передумает. Однако их ожидания были тщетны. Последний выходящий — министр финансов — столкнулся в дверях с командующим и магистром Тираэлем. У обоих был очень озабоченный вид.
— Проходите,- пригласил Берт.- Мне надо с вами посоветоваться. И где Диего наконец?!!
Тираэль уныло осмотрел огромный зал и предложил:
— А может, мы лучше в кабинет пройдем? Неуютно как-то разговаривать в этой пустыне. Здесь даже сесть некуда. Тебе-то хорошо…
— Да? — усмехнулся Берт.- А ты попробуй здесь посидеть, сразу изменишь мнение. Мастера, делавшие трон, очень хорошо позаботились, чтобы я в нем не уснул!
Правитель поднялся, а магистр, ради интереса, попробовал устроиться на его месте, не обращая внимания на шокированного министра обороны.
— Действительно неудобно,- через минуту признал Тираэль, покрутившись в кресле.- Хоть бы обили чем.
— Этэль, а ты не хочешь попробовать? — повернулся Берт к главнокомандующему войск, улыбаясь.
Эльф покачал головой. Дисциплина и четкие понятия о субординации не позволяли ему таких вольностей. А министр обороны, может, и хотел присесть в кресло правителя, но ему никто не предложил. Вместо этого все четверо направились в кабинет. По дороге Берт порадовался, что успел хоть немного перекусить. За то, что он пропускает обед с послом, он не переживал.
Берт остановился у дверей кабинета, нашел в кармане небольшой странно изогнутый ключик и открыл замок. На одних только караульных он не рассчитывал — всегда лучше подстраховаться.
— Где вас так долго носит? — раздался из-за приоткрывающейся двери ленивый голос.
Входящим лицам открылась картина в виде сидящего за столом правителя Диего с закинутыми на столешницу ногами. Шпион и не подумал менять позу или вставать при виде Берта, лишь приветственно кивнул и махнул левой свободной рукой. В правой он ловко крутил в воздухе кинжал, вращая его на ладони и вокруг кисти.
— О, пропажа нашлась! — порадовался правитель, проходя и садясь в одно из гостевых кресел.
Тираэль тут же занял второе, не дожидаясь разрешения.
— Ты как сюда попал? — с любопытством поинтересовался Берт.- Я же ключ от кабинета не терял.
— А ты вспомни, что я сам по твоей просьбе устанавливал замок,- отмахнулся Диего.
— А магическая защита… — начал правитель.
— Которую при мне создавал Тираэль? — подхватил шпион.- Тоже мне проблема. Я решил, что нечего мне светиться в твоем парадном зале, все равно вы должны были прийти сюда.
— Садитесь, — предложил Берт Этэлю и министру обороны,- там у Ирвина два стула должны стоять.
Покате, кому не досталось кресел, ходили за стульями, Диего ехидненько поинтересовался у правителя:
— Что, решил министра обороны сменить?
— Нет, с чего ты взял? — растерялся Берт.
— Так у него, того и гляди, инфаркт будет от наших вольностей! И не жалко его? Ато, если передумаешь, намекни-я могу помочь ему отбросить копыта, выкинув еще какой-нибудь фокус. Да и Тираэль, думаю, не оплошает.
— Нет,- сказал Берт,- пусть пока живет.
Этэль и министр обороны вскоре вернулись со стульями, которые установили слева и справа за спиной правителя. Они сели, и совещание началось. Берт рассказал о том, что обнаружилось логово дракона в горах у гномов, и поинтересовался, какие есть новости и предложения по этому поводу. Его интересовало, составлен ли уже список подозреваемых магов и может ли кто предложить стоящий план атаки.
— Берт, можешь не беспокоиться,- сказал Тираэль.- Скоро у нас не будет ни дракона, ни гор.
— Тираэль, это хорошо, что ты можешь один уничтожить дракона,- обрадованно сказал правитель.- Но горы-то тебе чем помешали?! Нельзя же уничтожать рудники, это приведет к финансовому кризису!
— Нет, лично мне горы не мешают,- уточнил магистр.- Они мне даже нравятся. Я не имею ничего против рудников и гномов. Может, горы все же и не пострадают, но лучше заранее проститься с ними и смириться с их потерей. Туда направилась леди Мирабэль в сопровождении Черного и Белого!
— Это катастрофа! — простонал Берт.- По-моему, дракону вполне хватило бы только твоих ученичков. Как я об этом сразу не подумал?
— Я так понимаю, войско уже не нужно? — поинтересовался Этэль.- Только Совет магистров можно отправить туда же. Пока они доберутся, как раз все решится.
— Тираэль, что их понесло в горы?! Эта троица, объединившись, может нанести вред похлеще дракона! Войску там, наверное, теперь действительно нечего делать,- пожаловался правитель.
— Берт, ты не волнуйся заранее,- попытался успокоить его магистр,- может, эту троицу дракон сожрет, не дождавшись от них неприятностей.
— Подавится! — мрачно сказал правитель.- Этэль, а ты что, совсем не беспокоишься о дочке?
— А зачем? — пожал плечами командующий.- Думаю, ей ничего не угрожает. А вот горы действительно жалко…
— Господа,- вмешался министр обороны,- а вы не слишком ли рано празднуете победу? Ведь призраки все еще целы и продолжают калечить наших людей, хотя неоднократно нападали на Белого и на Черного.
Магистр поморщился.
— Да что вы все зовете их призраками? — возмутился он.- Это же в корне неверно!
Берт успокаивающе положил руку ему на плечо.
— Так проще и короче,- сказал правитель.- Не устраивать же населению лекцию на тему, как правильно называть эту напасть! Народ не поймет. Да и я пока не понимаю, что они собой представляют и откуда взялись. А так, господин министр, призракам пока просто везло, что они не напали на Мирабэль. К тому же я и не собирался отменять поход магистров Совета против дракона. Они будут запасным вариантом. И я не передумаю — не дождутся! Пусть хоть прогуляются, потратят немного сил на установку щитов в лесах, а то скоро совсем разучатся колдовать и забудут заклинания!
— А меня-то за что? — простонал Тираэль.- Я едва восстановил силы.
