По дороге Белый вспомнил, как познакомился с Яго. Он тогда поздним вечером брел домой после очередной шалости в таверне, вокруг плеч сиял привычный обруч щита. Вот тогда-то ему наперерез и выскочила из темного переулка странная фигура, замотанная в плащ, с маской на лице и густой сетью в руках. Незнакомец опознал в нем мага, но все равно не побоялся напасть. Правда, убивать он не хотел — только опутать сетью, задержать и поговорить. Эльен в один миг мог бы уничтожить сеть, но не сделал этого. Ему тогда стало любопытно, что же незнакомец собирается делать дальше. Так что он решил повеселиться и изобразить беспомощную жертву. Эльен позволил взвалить себя на плечо и оттащить в подвал полуразрушенного дома в темном переулке. Он был явно тяжеловат для незнакомца и злорадствовал про себя, слыша, как тот тяжело дышит. Эльен представлял, каково будет удивление бандита, когда сеть испарится.
Незнакомец с трудом спустился по лестнице в подвал на подгибающихся ногах, заставив эльфа понервничать, скинул Эльена на резной сундук, отдышался и поинтересовался насмешливым голосом:
— Ну и как долго ты еще собираешься изображать задохлика и ездить на мне? Мог бы и своими ножками вниз спуститься.
Эльен мгновенно испарил сеть и, выпрямившись, попытался поудобнее устроиться на сундуке. Резные орнаменты никак не позволяли это сделать, но выбирать не приходилось. Стулья в темной сырой комнате отсутствовали.
— Так чего ты меня тащил, как лопух, если знал, что сеть — не проблема для меня! — возмутился Эльен, расстроившись, что шутка не удалась. Бандита напугать не получилось.
— Так любопытно стало, до каких пор ты намерен был притворяться. И вообще, ты чего позволил себя нести, как куль?
— А мне тоже стало любопытно! — заявил Эльен, улыбаясь. Незнакомец ему чем-то понравился.- Только тебя не учили, что на магов нападать небезопасно?
— Нет, меня учили, что инкуб всегда прав!
— Это ты, что ли, инкуб? — заинтересовался Белый.- А чего тогда меня схватил, а не какую-нибудь дамочку? Небось легче бы нашел с ней общий язык.
— Ага. И нести бы явно было легче,- согласился инкуб.
— Только я не виноват, что в вашем городе маги женского пола, похоже, по ночам вообще не появляются на улицах! Или просто не так явно демонстрируют свои способности и ходят без щитов,- признался он. — Один ты такой нервный попался…
— Не нервный, а осторожный! — оспорил Эльен.- Знал бы ты, сколько у меня врагов!
— Явно меньше, чем у меня. Я являюсь врагом для всего города, а ты — максимум для трети!
— Так чего ты сюда приперся?! Специально мне на судьбу пожаловаться? — ворчливо спросил Белый.
— А ты, я смотрю, страдаешь манией величия,- поддел Эльена инкуб.- Я просто хочу без проблем немного пожить в городе, и мне не нужна здесь толпа влюбленных дамочек.
— Так при чем здесь я? Ты мне предлагаешь бегать вокруг твоего местообитания кругами и заворачивать женщин, чтобы они тебя не увидели?
— Хорошая идея, но, боюсь, трудоемкая. Не думай, что мне тебя жалко. Ничуть. Я за свои нервы переживаю. Но если ты сделаешь амулет, блокирующий мою природную силу, то это будет гораздо проще и эффективнее. Я заплачу.
Эльен демонстративно осмотрел сырое помещение без всяких следов богатств и добротную, но не роскошную одежду инкуба.
— Натурой? — иронично поинтересовался Белый.
— А ты заинтересовался? — также несерьезно спросил инкуб, картинно распахивая плащ и демонстрируя фигуру.
— Ага. Будет на чем боевые заклинания отрабатывать. Жалко только, что недолго. Всего на одно-два хватит,- притворно вздохнул Эльен.
— Так что бери лучше золотом! Надеюсь, двадцати монет хватит? А за молчание? — притворно возмутился Белый.
— Так ты мне за извоз тоже не платил! — ответил инкуб, снимая с лица маску.
Оба открыто улыбались друг другу, чувствуя взаимную симпатию. Белый представился первым:
— Эльен,- просто сказал он.
— Яго,- так же коротко ответил инкуб, делая два шага к магу. Они крепко пожали друг другу руки.
— Фух,- шумно выдохнул Яго, опускаясь на сундук, и потеснив Эльена.- Я рад, что наткнулся на тебя. Не хотелось портить жизнь какой-нибудь женщине, показываясь ей на глаза. Ведь влюбится же, а оно мне надо? Вот пришлось даже рискнуть напасть на тебя. Глупо, конечно, но я устал прятаться по подвалам и бродить ночью.
— А чего ты просто не подошел и не объяснил, что тебе надо? Мог бы сказать, что амулет нужен для друга. Выдумал бы печальную историю.
— Я пытался! Только маги у вас какие-то нервные! Предыдущий просто растворился в воздухе, едва я раскрыл рот! Очевидно, телепортировался,- пожаловался Яго.
— Как же! Стал бы маг из-за тебя так тратиться! — ухмыльнулся Белый.- Скорее, он накинул Полог Невидимости на пару минут и смылся. Телепортация не всем под силу. Легче было тебя испепелить, растереть ножкой по тротуару и сделать вид, типа «я здесь ни при чем, пятно и до меня тут было».
— Да-а,- протянул Яго,- добрые у вас здесь маги, отзывчивые. Такие душевные, что я начинаю радоваться несостоявшемуся знакомству с ними.
— Вот! — сказал Эльен.- Так что цени нашу встречу. Я мог бы сразу избавиться и от сетки, и от тебя. Кстати, зачем ты ее все-таки взял?
— Думал, что пока маг расправляется с сеткой, у меня будет время хоть пару слов сказать,- честно признался инкуб.- Главное, надо было еще успеть монеты показать.
— Главное, надо было еще успеть монеты показать. Тогда бы точно не удрал. Я же совсем не ожидал, что ты решишь, как куль, начать заваливаться на меня!
Эльен был вынужден оборвать воспоминания и вернуться к действительности, так как обнаружил, что они с Викэлем почти пришли. Он уже заметил знакомый покосившийся дом с ветхой крышей и высоким крыльцом. «Предоставлю-ка я Черному возможность постучать в дверь,- решил Эльен, вспомнив свой предыдущий визит, когда ему на голову упала черепица.- Хотя, пожалуй, от его стука и дверь может обвалиться».
Белый остановился у крыльца и жестом воспитанного аристократа, мысленно хихикая, пригласил Викэля подняться по ступенькам первым. Черный ничего не заподозрил, так как счел его манеры естественными. Он быстро взлетел наверх и решительно постучал в дверной косяк, посчитав саму дверь немного хлипковатой для этой цели.
Бах! Бах! Бах! — раздалась вокруг него целая серия ударов. Викэль так и замер от неожиданности с поднятой рукой. Он осмотрел кучу осколков черепицы под ногами и опасливо покосился на край крыши над собой. Черный сошел на пару ступенек вниз и обернулся к Эльену.
— Что это было? — требовательно спросил он.
— Звонок,- с невинным видом ответил Эльен, веселясь.- Просто Яго не любит гостей, особенно незваных. И вообще, у него дом по частям разваливается. Не понимаю, почему он здесь живет, ведь деньги на покупку чего-то приличного у него есть!
— А мне тут нравится,- прозвучал из-за открывающейся двери голос, и инкуб показался на пороге.- Зачем явились в таком составе? Эльен, мне и тебя девать было некуда. Придется вам постоять.
— И ладно,- покладисто согласился Белый, изрядно удивив и насторожив Яго. Обычно он любил разместиться с максимальным комфортом для себя.
Инкуб неохотно отодвинулся с прохода и позволил эльфам войти в единственную комнату дома. Яго не понимал, что обоим магам понадобилось от него, но заранее напрягся. Он прошел к аккуратно застеленной кровати и сел, скрестив руки на груди. Викэль тоже не растерялся и приземлился на резной сундук, который Эльен некогда признал непригодным для этой цели. Сам Белый тоскливо огляделся, помялся, переступая с ноги на ногу, и нерешительно присел на колченогий табурет, который, казалось, еще больше покосился со времени его последнего визита. Он напряженно выпрямил спину и приготовился к тому, что в любой момент ненадежная мебель может окончательно развалиться под ним. Но пересаживаться на сундук Эльен не хотел. Во-первых, это придется сидеть почти в обнимку с Викэлем, а во-вторых, выдержит он там недолго. Белый очень удивлялся, что Черный не ерзает и, казалось бы, совсем не испытывает неудобств от того, что острые орнаменты врезаются в тело. Эльен чуть наклонился вперед, и табурет жалобно скрипнул под ним. Ему показалось, что и Яго, и Викэль с жадным любопытством ждут, когда же он свалится. Понятно, что Черный хочет отмщения за происшествие на крыльце, но Яго-то за что? Подумаешь, привел еще одного мага.
