Подхалим третьего разряда был совсем не дурак. Иначе он бы не дослужился до своего положения. Очень тихо, очень осторожно он закрыл дверь и стал ждать, когда его позовут. Ждать ему пришлось долго.
* * *
— Поняла, все поняла, ?? радостно прокричала Мунька. — Так я и передам королеве?матери.
Весело подпрыгнув, она нырнула в первый же канализационный люк и пропала из виду.
— Итак, твои подданные выглядят именно таким образом, — сказала Марша.
— В каком смысле? — спросил крысиный король.
— Ну, такого размера…
— А разве твои подданные другие?
— Нет, нет, — поспешно сказала Марша. — Они такие же. Просто я думала, что в других мирах…
Они посмотрели друг другу в глаза и весело рассмеялись.
Улица, по которой они шли, закончилась небольшой площадью, в центре которой был старый, наполовину занесенный песком фонтан. Марша и крысиный король уселись на его край.
Наступали сумерки. Мимо них куда?то по делам спешили люди. Стали появляться первые балабошки и сразу же принялись купаться в пламени уличных фонарей, от удовольствия улюлюкая и напевая старинные, давно забытые всеми остальными песни.
— Вот все и кончилось, — сказала Марша.
— Да. — Крысиный король вздохнул. — Теперь ты вернешься в свой мир?
— Он так далеко, — вздохнула крыска.
— Я могу тебя докинуть до самых границ владений Ангро?майнью, — сказал крысиный король и погладил висевший на шее транспортный амулет.
— Да, ты можешь, — сказала Марша. — Это ты можешь. Только я еще не решила. Может быть, я поживу здесь немного… огляжусь…
— А?а?а… — протянул крысиный король.
Они помолчали.
Один из балабошек подлетел к ним.
— Эй вы, — крикнул он, — живые! Что?то вы не очень радостные! Веселитесь, пока есть время. Пока не стали такими, как мы. Кстати, а не могли бы вы…
— Брысь, — сказал ему крысиный король.
Балабошка обиделся и улетел прочь.
— Нам, наверное, пора, — сказала Марша.
— Давай посидим еще, — предложил крысиный король.
Она вздохнула и согласилась.
— Если ты остаешься еще на некоторое время, то мой дворец в полном твоем распоряжении.
Марша грустно улыбнулась:
— Нет, я, пожалуй, найду себе другое убежище.
— Почему?
— Ну, мне так хочется.
— А?а?а… понятно.
Они помолчали еще немного.
Из подвала стоявшего рядом с фонтаном дома вылез зомби и, покуривая палочку флю, отправился куда?то по своим делам. Он явно торопился. Крысиный король подумал, что он наверняка хочет успеть сесть на «Летучий голландец», прежде чем тот отправится в очередное плавание.
— Ну вот что, — сказала Марша. — Мне пожалуй, пора.
И тут крысиный король разозлился. Соскочив с края бассейна, он сказал:
— Ладно, хватит валять дурака. Ты мне нравишься. Скажу больше — другой такой самки я еще не встречал. Так что…
— Нет, — перебила его Марша и грустно покачала головой: — Ничего не получится.
— Но почему? — спросил крысиный король.
— Да потому, что ты и в самом деле крысиный король этого мира. Я?то думала, ты мне заливаешь. Потому что мы не пара.
— Как это?
— Да очень просто, — зло отчеканила Марша. — Потому что я не королевская крыса. Я — самая обыкновенная.
— Но твои размеры…
— Дурачок. В нашем мире все крысы такого размера, как я.
И тут крысиный король рассмеялся.
— Стало быть, тебе смешно? — с горечью в голосе сказала Марша.
— Ну конечно! — воскликнул крысиный король.
— Тогда — прощай.
Она соскочила с края бассейна и хотела было броситься прочь, но крысиный король схватил ее за лапу.
— Стой, дурочка, — нежно сказал он. — Для меня это не имеет ровно никакого значения. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей самкой. Понятно?
— Ты не врешь? — спросила Марша.
— Клянусь хвостом Святого Крыса.
— Правда?!
— Абсолютная.
— Ты не понимаешь, — сказала Марша. — Подумай еще раз. Подумай о том, что я вовсе не королевская крыса. Я самая обыкновенная…
— Да какая разница? — ухмыльнулся крысиный король. — По?моему, все эти браки внутри круга избранных — полная чепуха. По?моему, надо жениться только по любви.
Марша смущенно улыбнулась, а в следующее мгновение они уже самым нежным образом терлись носами.
Оторвавшись от носа своего возлюбленного, Марша спросила:
— А что скажет по этому поводу королева?мать?
— Она об этом никогда не узнает. Стало быть, ничего по этому поводу и не скажет.
— А что будет, если она все?таки узнает?
— Как? — спросил крысиный король. — Этот мир и тот, в котором жила ты, разделяют еще двадцать с лишним других миров. Ты думаешь, королева?мать отправится в такой дальний путь только за тем, чтобы проверить, королевского ли рода жена его сына?
— Но все же что будет, если она об этом каким?нибудь образом узнает? — настаивала Марша.
Крысиный король вздохнул:
— Ну, тогда я напомню о том, что дал ей когда?то обещание жениться при первой же возможности. И еще напомню, что говорят о тех обещаниях, которые дают крысы… пусть даже они и дают их другим крысам.
