— Все правильно, — сказал крысиный король, выползая из куста пуховника. — Это реакция на все те фокусы, которые мы выкидывали в течение последних нескольких дней. Еще удивительно, как мы не отморозили лапы напрочь.
— Охо?хо, — простонала Марша. — У меня такое ощущение, словно бы на мне не менее суток просидел гигантский броненосец.
Она выползла вслед за крысиным королем и, добравшись до края островка, опустила голову к воде. Некоторое время крысиный король смотрел, как она пьет воду, потом пристроился рядом.
Утолив жажду, крысы обменялись красноречивыми взглядами.
— Нет,- сказал крысиный король. — Сегодня дальше мы не пойдем.
— Мне кажется, и завтра тоже, — сказала Марша.
— Нет,- сказал крысиный король. — Сегодня дальше мы не пойдем.
— Мне кажется, и завтра тоже, — сказала Марша.
— А вот это еще надо посмотреть.
— Палач.
— А ты как думала?
И крысиный король пополз в куст пуховника. Они провалялись в нем целый день, время от времени лениво перебрасываясь несколькими фразами.
Когда настал вечер, крыска сказала:,
— Нет, вот когда я вернусь домой, то обязательно расскажу о том, как мы свалились в забитую снегом пропасть, и о том, как мы из нее выбирались, и о страшном снежном звере.
На это крысиный король вполне резонно заметил:
— Для начала нужно хотя бы вернуться. Учти, это только начало. Дальше, вполне возможно, будет гораздо хуже. Кто знает, какие жуткие сюрпризы нам приготовил могущественный волшебник Ахумурадза?
— Тут ты прав, — проговорила Марша. — И все же ты ведь не думаешь, что мы погибнем?
— Мы очень постараемся, чтобы этого не случилось, — заверил ее крысиный король.
К счастью, раны у крыс заживают очень быстро. На следующий день, проснувшись, крысиный король и Марша почувствовали себя гораздо лучше. Лапы их начали подживать.
— Еще денек?другой и мы сможем отправиться в путь, — с удовольствием констатировал крысиный король.
Марша покрутила головой и сказала:
— Это просто прекрасно, но через день?два мы начнем умирать с голоду.
В самом деле, в желудках у них было пусто, как в давно покинутой норе фиолетового шуршунчика. Для того чтобы их наполнить, нужно было отправиться на охоту. А какая же охота с еще не до конца зажившими лапами?
— Сейчас что?нибудь придумаем, ? сказал крысиный король.
Он подполз к самому краю островка и долго глядел в воду. Болотная вода особой чистотой не отличалась, но все же крысиный король заметил в ней какое?то движение.
Опустив в воду лапу, он стал ждать. Крыска с интересом следила за его манипуляциями.
— Что это ты задумал? — спросила она.
— Т?с?с?с… — сказал ей крысиный король. — Не мешай. Спугнешь добычу.
И добыча появилась. Через пару минут предводитель крыс почувствовал, как в его лапу что?то ударилось. Резкая боль пронзила его конечность, но крысиный король мужественно терпел. И его терпение увенчалось наградой. Когда минут через десять он вытащил из воды лапу, с нее свисало несколько очень жирных пиявок.
— Вот и обед, — довольно сказал крысиный король.
— Ну, ты просто до ужаса могуч. — Марша покачала головой. — Однако тебе не кажется, что наш стол несколько однообразен? Черви, потом пиявки, которые, по сути, те же черви. Если так будет продолжаться, у меня отрастут крылья, а вместо шерсти вылезут перья.
— Либо мы будем есть это… — Крысиный король с видимым удовольствием слопал пиявку. — Либо мы протянем лапы. Кстати, пиявки гораздо вкуснее снежных червей.
Ни слова не говоря, Марша пристроилась рядом с ним и тоже опустила лапу в воду.
Крысиный король слышал, как она проворчала:
— И все?таки крысы лучше каких?нибудь там людей. Они бы в нашем положении просто умерли с голоду, но ни за что не догадались бы промышлять пиявок.
— Ты плохо знаешь людей, — сказал крысиный король. — Если их подожмет, они тоже с удовольствием будут лопать и пиявок…
Они провели на островке еще два дня и за это время совершенно измучились от безделья.
..
Они провели на островке еще два дня и за это время совершенно измучились от безделья. Крысиный король рассказал крыске все истории, которые знал, и среди них историю о его знакомом — человеке.
Дослушав ее до конца, Марша задумчиво почесала живот и сказала:
— Красивая, конечно, история, но только уж больно неправдоподобная. Чтобы какой?то крысиный король и мертвый человек смогли прижать могущественного волшебника… нет, так не бывает.
Крысиный король схватился было за транспортный амулет и хотел предъявить его в качестве доказательства правдивости своих слов, но потом передумал. Вместо этого он сказал:
— Хочешь верь, хочешь нет. Только это все было на самом деле. И потом, не забудь, у нас было зерно священного дерева. А также под боком черная стена.
Крыска вздохнула:
— Ну, если тебе так хочется, то я в эту историю верю.
По тону, каким это было сказано, крысиный король понял, что она сказала так лишь для того, чтобы его не обидеть. И конечно, обиделся. Через некоторое время ему пришло в голову, что обижаться сейчас на свою компаньоншу просто не имеет смысла. После того как они украдут белого дракона, он вполне может забрать ее в свой мир. Вот там?то крыска и убедится в правдивости его рассказа.
Они помирились.
Вот так прошли еще два дня, по истечении которых лапы у компаньонов вполне зажили, а сами они накопили сил для предстоящей дороги.
В тот день, в который они собрались идти дальше, с утра хлынул небольшой дождичек.
Марша высунула голову из куста пуховника и, покрутив носом, сказала:
— Нет, как специально. Только собрались в путь, и вот, пожалуйста, извольте получить подарочек.
— Все равно мы пойдем, — упрямо заявил крысиный король. ? С каких это пор настоящую крысу стал пугать какой?то дождь?
— Конечно, мне этот дождь мешает не сильно, — сказала Марша. — Только сейчас не видно солнца, и, стало быть, мы легко можем заблудиться.
Крысиный король немного подумал, а потом сказал:
— Похоже, ты права. Значит, подождем?
— Придется.
Дождь кончился к полудню. Крысы вылезли из пуховника и, выйдя на край островка, стали прикидывать свой дальнейший путь.
Перспективы были не очень радостными. Судя по всему, дальше начиналось самое настоящее болото, безопасного пути через которое они не знали. Стало быть, был большой риск попасть в трясину и самым тривиальным образом утонуть.
— Эх, кошек бояться — сыра не пробовать, — пробормотал крысиный король и уверенно двинулся по направлению к следующему островку, почти такому же, как тот, на котором они отдыхали последние дни.
Не колеблясь, Марша последовала за ним.
— Будем надеяться, что полоса болот не шире полосы снега, — сказала она.
— Это было бы здорово, — согласился крысиный король. — Вот только, мне интересно, что будет за ней?
— Поживем — увидим; Кстати, а кто такие кошки?
— Кошки?
— Ну да. Ты вот сказал — кошек бояться. Кто они? Что?то я про таких зверей не слышала.
— Кошки, это понимаешь… — Крысиный король и сам толком не знал, кто такие кошки, но сознаваться в этом не хотел. — Кошки.
— Кошки… это страшные, жуткие звери, огромного роста и силы, которые разрывают на клочки все, что попадает им в лапы.
— А как они выглядят?
