— Может быть, рискнем и зайдем в первую попавшуюся дверь? — предложил кот.
— Не пойдет, — ответила Марша.
Крысиный король подошел к одной из дверей и тщательно ее обнюхал. Немного подумав, он перешел к другой двери и тоже занялся ее обнюхиванием.
— Зачем он это делает? — спросил у Марши кот.
— Тише, не мешай, — ответила та. — Похоже, ему в голову что?то пришло.
— Похоже, ему в голову что?то пришло.
Наконец крысиный король закончил обнюхивать вторую дверь и, некоторое время подумав, направился все же к первой:
— Мы пойдем вот сюда.
— Почему ты так решил? — спросила крыска.
— Потому что за этой дверью ход, который приведет нас к драконнику.
— Но как ты это определил? — поинтересовался кот.
— По запаху, — объяснил крысиный король. — Кто?нибудь из вас знает, как пахнет дракон?
— Нет, — чуть ли не хором ответили Марша и кот.
— А я знаю. Его запах не спутаешь ни с каким другим. Так что нам нужно войти в эту дверь.
Дремавший на стене генед едва не выпустил из лап алебарду и проснулся. Открыв глаза, он увидел, как в одну из дверей внутреннего дворика проскользнули три призрачные тени.
«Что за чертовщина?» — подумал генед.
Он протер глаза и снова взглянул вниз. Дверь была закрыта, а дворик — пуст.
«Показалось спросонья, — подумал генед. — Ничего, это бывает».
Он встал, прошелся по стене, потом опять сел на ее зубец и, поудобнее пристроив алебарду, заснул. Снилось ему, что во дворец могущественного Ахумурадзы пробрались воры, а он их ловит. Когда воры были уже почти пойманы, генед, к большому собственному неудовольствию, проснулся.
Между тем три компаньона крались по дворцу Ахумурадзы. Время от времени крысиный король останавливался и принюхивался. Тотчас же Марша и кот тоже начинали принюхиваться.
— А как они пахнут, эти драконы? — во время одной из таких остановок шепотом спросила Марша.
— Не мешай, — ответил крысиный король. — Нам — туда.
И он осторожно побежал в сторону видневшейся неподалеку винтовой лестницы, ведущей куда?то вниз. Марша и кот переглянулись и побежали следом.
Когда они стали спускаться, кот прошептал Марше:
— Кажется, я чувствую. Они пахнут… как…
— Как что?
— Невозможно описать словами. Немного серой, немного тухлым мясом и еще чем?то…
Марша остановилась и принюхалась:
— Я тоже чувствую…
— Вы что, совсем с ума сошли? — напустился на них крысиный король. — Вынюхиваю — я. А вы должны следить в оба, не появится ли поблизости стража.
— Да мы едва не полдворца пробежали и не встретили ни одного стражника, — оправдывалась Марша.
— Что совсем не означает, будто их нет и вовсе. Глядите в оба. И следуйте за мной.
— Хорошо, — покорно сказал кот. — Если бы я знал, что все крысы — такие деспоты…
Они спустились по винтовой лестнице в подвал. Тут крысиный король остановился снова.
— Странно, — сказал он. — Запах драконов становится сильнее.
— Что же в этом странного? — поинтересовался кот.
— Но не может же драконник находиться в подвале? Драконам, им надо летать. Как же тогда они вылезают на поверхность из подвала?
— Да тебе?то какое дело? — промолвила Марша. — Может, из этого подвала есть другой выход, сделанный специально для драконов.
— Ну, разве что…
Крысиный король остановился перед большой, окованной железом дверью и принюхался.
— Здесь? — спросила Марша.
— Похоже, — ответил предводитель крыс. — Но только учтите, возле драконов всегда кто?то находится, как правило, один из младших служителей драконника.
Поэтому — никаких разговоров. Мы должны обнаружить его раньше, чем он нас.
Марша и кот в знак согласия кивнули.
— Тогда пошли.
Крысиный король осторожно потянул дверь на себя. Она открылась абсолютно беззвучно. Видимо, ее петли смазывали совсем недавно. Ловко проскользнув в открывшуюся дверь, три драконокрада оказались в узком длинном коридорчике. Пробежав его до конца, две крысы и кот оказались перед следующей дверью.
Осторожно ее приоткрыв, крысиный король заглянул в образовавшуюся щель и увидел огромный зал, в стенах которого было десятка два глубоких ниш. В них лежали драконы. Судя по всему, они спали. Рядом с дверью стоял стул, на котором сидел кобрун.
На счастье компаньонов, он сидел к ним боком и, стало быть, их не видел. Крысиный король осторожно закрыл дверь и, повернувшись к Марше, едва слышно прошептал:
— Пора попробовать твои цветики. Возле двери сидит кобрун. Если они не подействуют, придется сражаться.
— Поняла, — прошептала Марша. Проворно развязав узел из листа пергаментного дерева, она вытащила из него один цветок?сплюшку и показала крысиному королю мордочкой на дверь.
Крысиный король осторожно приоткрыл дверь. Марша приставила к образовавшейся щели венчик цветка и резко нажала на бутон лапами. Цветок с едва слышным треском лопнул, и в щель ударила струя газа.
— Прочь, — приказал крысиный король.
Стараясь не дышать, крысы и кот отскочили от двери на несколько шагов и стали ждать результатов газовой атаки. В драконнике все было тихо. Никто не вопил, не поднимал тревогу.
— Похоже, подействовало, — сказал крысиный король. — Надо поглядеть.
Он подкрался к двери и, снова приоткрыв ее, заглянул в драконник. Кобрун лежал ничком возле стула, на котором только что сидел.
— Один готов, — прошептал он Марше. — Вряд ли здесь есть еще кто?то.
— Тогда заходим, — сказала крыска. — Этот газ рассеивается быстро, буквально в течение нескольких мгновений.
Они вошли в драконник и стали настороженно оглядываться. Других стражников видно не было. Похоже, кобрун и в самом деле был здесь один.
— Долго он будет спать? — спросил кот, кивая на кобруна.
— До утра уж точно, — сказал крысиный король.
Подойдя к кобруну, он откинул капюшон с его головы. Ничего особенного слуга Ахумурадзы собой не представлял. Так, обычная жабья, украшенная бородавками, зеленого цвета морда. Крысиный король хотел было распахнуть плащ, чтобы посмотреть, как все?таки кобрун выглядит полностью, но Марша сказала:
— Да брось ты его. Некогда. Давай лучше искать белого дракона.
Она была нрава, и крысиный король, оставив спящего стража в покое, двинулся в глубь драконника. Осторожно перебегая от одной ниши к другой, он стал заглядывать в них, стараясь сделать это так, чтобы не потревожить их обитателей. Уж он?то знал, как ужасен может быть дракон, которого не вовремя разбудили.
Марша и кот следовали за ним, настороженно принюхиваясь и тоже стараясь не производить лишнего шума. Впавшего в ярость дракона они не видели, но прекрасно представляли, что ничего хорошего это им сулить не может.
Впавшего в ярость дракона они не видели, но прекрасно представляли, что ничего хорошего это им сулить не может.
Когда было пройдено уже больше половины драконника, Марша прошептала:
— А может, его здесь нет и вовсе?
— Нет, такого быть не может, — ответил крысиный король. — Он где?то здесь,
Наконец они достигли последней ниши. Вместо дракона в ней стояла обычная железная кровать с шишечками, на которой мирно похрапывал какой?то старичок.
