— Это не новость. Первый рассвет в Хеллаэне наступил после присоединения Нимриана. Примерно сто тысяч лет тому назад. Для бога или Обладающего Силой — не так уж много.
— Нет-нет, при чем тут хеллаэнские рассветы? Я говорю о самом первом рассвете во вселенной. Тогда и самих Темных Земель еще не было. Но сейчас там живут те, кто помнит эту зарю.
— И что?
— А то, что еще до рождения вселенной были существа, сам способ бытия которых непредставим для нас. Впоследствии все они исчезли. Большинство — когда появился мир. Другие — позже. Но те, кто видел юность мира, рассказали нам о них. Один из родов этих существ в хеллаэнских преданиях именуется «Древними». Мы столкнулись как раз с такой тварью. Вернее, не с ней самой. С тем, что от нее осталось. Частицы — это кусочки ее тела, капли ее крови, пролитой давным-давно на периферии нашего потока.
— Это домыслы? Или есть какие-то факты, подтверждающие… так сказать, «масштабность» того, что ты тут излагаешь?
— Второе, — не обращая внимания на иронию, прозвучавшую в словах принцессы, сказал Вомфад. — Видишь ли, нам удалось, пусть и не сразу, выяснить из какого мира Причащенные приносили кусочки земли, в которых содержались Частицы. После того как схватили Вайдера, мы не медлили. Были пойманы трое. Еще четверо погибли при попытке захватить их. Надо сказать, сопротивлялись они отчаянно.
— Почему они не ушли в свой мир, когда поняли, что раскрыты?
— Мы действовали очень быстро. Нападение произошло практически синхронно.
— Кому-то удалось сбежать?
— Как минимум, двоим. Их имена Вайдер не знал. Потребовалось определенное время, чтобы внедрить в пленников вторые души и подвергнуть допросу и их тоже. Но, хотя мы и упустили нескольких Причащенных, нам стало известно, где находится их база. Один из тех, кого мы схватили, служил курьером, доставлявшим новые Частицы.
— Полагаю, был нанесен ответный удар?
Вомфад мрачно кивнул.
— Выходит, я зря тебя побеспокоила. — Идэль покачала головой. — Эта страница нашей истории давным-давно закрыта и угроза устранена.
Военный министр не отвечал.
— Не так ли? — Принцесса испытующе посмотрела на него.
— Не так, — неохотно ответил Вомфад.
— Не так, — неохотно ответил Вомфад. — Атака была проведена восемь лет назад. Сразу после того, как мы узнали, откуда они. Мы еще не понимали, с чем столкнулись. Хотели сразу выжечь это гнездо, пока они не инициировали новых…
— И?
— Атакой руководил один из самых талантливых волшебников, когда-либо рождавшихся в нашей семье — твой дядя Атвальт. Еще там был мой первый заместитель, Луар.
— Брат Майдлара… Благая Ёрри… — Идэль вспомнила даты их смертей. Якобы в результате «несчастных случаев».
— Было еще около десятка высокорожденных из младших семей. — На лице Вомфада заиграли желваки. — И полсотни обычных колдунов. Вижу, ты уже сама все поняла.
— Кто-нибудь выжил?
Вомфад покачал головой.
— Нет.
— И что было дальше?
— Дальше мы попытались понять, с чем столкнулись. Стало ясно, что в этом месте они особенно сильны. Эта странная сила, которую мы не чувствуем и не понимаем, незримо присутствует там и оберегает своих адептов. Мы занялись расследованием и интенсивным допросом пленных. К сожалению, через несколько недель все они умерли. Мы слишком искалечили их энергетические поля своими операциями. А возможно, две кайи не могут сосуществовать, будучи сплетенными столь тесно. Возможно, есть еще какие-то причины, нам неизвестные. Факт в том, что все они погибли. Но, по крайней мере, стало ясно, почему из всех миров нашего потока их привлек именно Кильбрен. Помнишь историю Аллайги?
— Кто из нас ее не помнит. — Идэль слабо улыбнулась.
— Но я начну не с Аллайги, а с еще более раннего эпизода. Примерно полторы тысячи лет тому назад в Хеллаэне родилась колдунья Сирайни кен Беркил…
— Знаменитая семья.
— Да, у них там много талантливых магов. Сирайни была великолепным астрологом. И заклинательницей демонов. Не считая всего остального, конечно. Но в этих двух областях она была асом. Правда, к зрелому возрасту ее любовь к демонологии поостыла, на первый план вышли более безобидные увлечения. В некоторых областях ее работы до сих пор пользуются популярностью, хотя вон уже сколько времени прошло…
— Я не понимаю, какое отношение…
— Сейчас поймешь. Сирайни состояла членом астрологического общества одного из хеллаэнских городов, и некоторые ее дневники общество сохранило. Впоследствии они были опубликованы и выложены в ИИП. Только благодаря этому обстоятельству мы и сумели хоть в чем-то разобраться.
— Она тоже знала о Причащенных?
— Нет, — ответил Вомфад. — Она их создала.
— Что?..
— Сирайни была очень хорошим магом. Я полагаю, колдуньей того же уровня, что и основатель нашей семьи, Гельмор кен Саутит.
— Гельмор вплотную подошел к Силе…
— Вот-вот, как и Сирайни. Но Гельмор в первую очередь был магом-стихиалистом. У него было много личной силы, он действовал спонтанно и непредсказуемо. Сирайни, наоборот, была абсолютно расчетлива. В последние годы и даже десятилетия — перед тем как покинуть Хеллаэн — она занималась вычислением легендарных мест, которые многое значили в прошлом. Это все отражено в ее дневниках. Вероятнее всего, изначально она пыталась отыскать утраченные Ключи Мощи.
Пять великих артефактов, посредством которых некогда весь поток миров был преобразован в спиральный колодец, ведущий в Ад. Лорды Хеллаэна, жившие в те времена, мечтали разрушить преграды между Царствами. Перестроить все мироздание по своей воле. Конечно, у них ничего не вышло. Они столкнулись с такими силами, которых не могли себе и вообразить. Сотрудничество с Владыками Преисподней обернулось страшнейшей войной, продолжавшейся три тысячи лет. За это время поток миров опустел. Почти на две трети он был обращен в ничто. Но им все-таки удалось вновь использовать Ключи Мощи и вернуть систему в исходное состояние.
— Я читала об этом, — негромко сказала Идэль.
— Увлеклась древней историей? — полюбопытствовал Вомфад.
Она хотела ответить «не я», но удержалась. Если она так ответит, последуют новые вопросы, а ей не хотелось рассказывать о том, что вообще-то на изучение хеллаэнской истории «подсел» ее любовник в последние месяцы перед тем, как они покинули Академию. Наиболее впечатляющие фрагменты из старинных хроник он зачитывал ей вслух.
Трансформация потока миров в колодец, низводивший в Ад, произошла давно, примерно за пятьдесят тысяч лет до того, как Хеллаэн притянул к себе Дикие Пустоши и Нимриан. Собственно, одна из причин Присоединения заключалась в необходимости наполнить поток новой энергией и материей, дабы компенсировать недостаток — ту самую тысячу миров, что испарилась в ходе Великой Войны.
Идэль никогда не доверяла таким числам. Тысяча миров? Почему не миллион? С ее точки зрения, обитатели Темных Земель слишком любили приврать. Взять хотя бы тот факт, что благую Ёрри они там считали какой-то малозначимой провинциальной богинькой , с крошечным — относительно некоторых Обладающих — потенциалом силы. Это просто смешно! То, что Ёрри не демонстрирует своего могущества на каждом шагу, еще не означает, что у нее этого могущества нет. Просто человек должен быть достоин того, чтобы Ёрри оказала ему помощь. А хеллаэнцы этого не понимают. Меряют все одной меркой. Можно допустить, что в ходе Великой Войны был разрушен один мир. Ну два. Ну, может быть, пострадало еще несколько. А чванливые Лорды все перемножили на десять. А историки, записывавшие их рассказы, добавили еще один нолик. Вот и получилась в итоге полная чепуха. Ни один здравомыслящий человек в такое не поверит.
