? Было дело, ? неохотно сказал кощун.
? Ну вот, иди и проверяй. А если ошибешься, то я прикажу урезать тебе выдачу пива. Смекаешь?
Угроза, видимо, показалась кощуну достаточно серьезной, поскольку он ? конечно, без особенной прыти ? но все же двинулся к тем, кого ему предстояло определить либо как преступников, либо как мирных путников.
? Н?да, довольно грустно, ? сказал Даниил. ? Велиат, кажется, ты совсем недавно распространялся о том, что жизнь у кощунов ? просто сахар? Не так ли?
? Конечно, не у всех, ? промолвил Велиат. ? Среди них встречаются и те, кому удача не улыбнулась. Однако так ли уж плохо жить данному конкретному кощуну? Свежий воздух, обилие растительной пищи и к тому же бесплатное пиво. Что еще надо для счастья? Особенно если у тебя не слишком высокие запросы.
? Хм.
Что еще надо для счастья? Особенно если у тебя не слишком высокие запросы.
? Хм… возможно, ? с большой долей сомнения сказал Даниил.
Собственно, в прошлом ему не часто приходилось общаться с кощунами. С точки зрения любого мага, кощуны были ремесленниками, сумевшими овладеть лишь одним разделом магии, да и то на достаточно низком уровне. О чем с ними разговаривать? И все?таки, возможно, он несколько ошибался. Кощуны были необходимы. А иначе великим магам, для того чтобы окружающий мир не превратился в настоящий хаос, пришлось бы все свое время, а также магию тратить на накладывание закрепляющих заклятий.
Между тем кощун приступил к делу.
Для начала он осторожно прикоснулся указательным пальцем правой руки к рукаву куртки Велиата и замер, словно раздумывая или пытаясь услышать некие звуки, доступные только его слуху.
Прошло с полминуты, и кощун, раздраженно тряхнув головой, вновь прикоснулся к одежде Велиата. Почти тотчас вслед за этим он отступил на шаг и окинул спутника Даниила удивленным и недоверчивым взглядом.
? Ну и что ты узнал? ? спросил центурион.
? Этот сегодня преодолел гораздо больше десятка туманных стен.
? Проверь второго, ? приказал центурион. Проделав те же манипуляции в отношении Даниила, кощун доложил:
? И этот тоже сегодня отмахал немало.
? В таком случае, ? в голосе старшего центуриона явственно слышалась некая тень разочарования, ? они и в самом деле являются обычными путниками.
? А разбойники? ? спросил кто?то из толпы.
? Ты же слышал, разбойники уничтожены, ? ответил центурион.
? И нам, значит, пора расходиться?
? Ну конечно.
Разрешение было дано, и толпа стала рассасываться. Кощун, время от времени задумчиво оглядываясь, побрел прочь. Центурион с алебардой почти умоляюще спросил:
? А я? Мне что, опять топать на эту вышку? Не могу я там больше.
? Топай, топай. ? Старший центурион был неумолим. ? Чем дальше от корчмы, тем лучше. Давай не задерживайся.
? Ну хотя бы забежать на минуту домой…
? Топай, топай. Знаю я, зачем ты туда хочешь забежать.
? А если и так? Должен я поправить здоровье или нет?
Даниил спросил:
? Ну ладно, а мы?
Старший центурион развел руками.
? Прошу извинить за ошибку. Однако обижаться за излишнюю подозрительность не стоит. Время сейчас такое.
? Какое?
? Тревожное, ? сказал центурион. ? Кстати, вы, кажется, идете из владений великого мага Магнуса?
? Да, действительно, мы через них проходили.
? В таком случае, может, скажете, что слышно о войне?
? О какой войне?
? Ну, ходят слухи, что Магнус создает войско, для того чтобы напасть на нашу госпожу Алту. Верно ли это?
Даниил с трудом сдержал улыбку.
Ну вот, как обычно, великие маги предпринимают просто гигантские усилия для того, чтобы выведать планы своих конкурентов, подсылают к ним шпионов и соглядатаев, тратят на разведку огромное количество магии. А тем временем обычные крестьяне, как правило, знают то, что является очень большим секретом. И не надо никаких гномиков?соглядатаев. Просто, например, повар в замке Магнуса случайно подслушав пару фраз, а потом углядев постепенно растущее войско во дворе замка, сделал правильные выводы. После этого он шепнул о них, к примеру, стражнику у ворот замка. А тот, отправившись навестить знакомую вдовушку в соседнюю деревню, не удержался и проболтался ей. А уж от вдовушки молва о готовящейся войне пошла гулять по деревням, селам, городам, становясь всеобщим достоянием.
? Ну так как? ? спросил центурион. Даниил пожал плечами и ответил:
? Ничего об этом не слышал. Возможно, это случилось, поскольку мы останавливались на ночлег лишь в одном принадлежащем великому Магнусу селе, но там нам никто о предстоящей войне не говорил.
? Жаль, ? разочарованно сказал центурион. ? Нам, понимаешь ли, надо знать точно. Для того чтобы, как только армия Магнуса выступит в поход, успеть уйти с ее дороги в дикие ячейки.
? А если в этот момент накатит вероятностная волна?
? У нас есть кощун. Так что единственное, что нам будет угрожать, ? это потерять дома. Но дома можно отстроить, а вот убитых не воскресить.
? Это верно, ? сказал Даниил. ? А как же великая магиня Алта? Неужели она вас не защитит?
? От Магнуса ? вряд ли. Говорят, он собрал слишком большую армию. Скорее всего она будет защищать только свой замок.
Даниил кивнул.
Центурион рассуждал верно. Скорее всего так и будет. Если, конечно, Магнус и в самом деле готовится напасть именно на Алту. С таким же успехом он мог нацелиться на какого?нибудь другого великого мага.
? Нам пора, ? напомнил Велиат. ? Еще немного, и наступит вечер.
? Да, в самом деле, ? согласился с ним Даниил. ? У вас в деревне есть гостиница?
? Есть, ? ответил старший центурион. ? Находится в центре деревни. Вывеска у нее большая и красивая. Так что мимо не пройдете.
После того как они миновали центуриона, Велиат сказал:
? Кстати, разогнать этих горе?вояк ничего не стоило.
? Возможно, ? согласился с ним Даниил. ? Хотя, будь их побольше… Крестьян, если они всерьез надумают драться и если их действительно много, остановить очень трудно.
? Тут ты прав. Будь их раза в два больше, с ними не смог бы совладать и я, ? признал Велиат.
Даниил посмотрел на него и подумал, что так и не сумел узнать о своем попутчике ничего. Ровным счетом ничего.
Кто он, этот Велиат? Где научился так убивать? И если он не человек, то кто? Возможно, местный кощун знает о нем больше. Слишком уж удивленный вид у него был, после того как он прикоснулся к одежде Велиата. Значит, необходимо улучить момент и поговорить с кощуном приватно. Возможно, что?то выяснится. Если, конечно, ему удастся кощуна разговорить. Во всяком случае, попытаться стоит.
Оттуда, где остались два центуриона, все еще доносилось:
? А я говорю, ты сейчас пойдешь на вышку!
? Видел я твой пост знаешь где? А ты не имеешь права посылать меня туда, если я болею. Ну болен я, понимаешь болен! Надо мне заскочить домой на минутку.
? А мне на это глубоко плевать. Пока не стемнеет ты должен находиться на вышке!
Магнус положил на стоявший возле кресла ни-зенький столик толстую книгу в кожаном, тисненном золотом переплете.
Вот сейчас самое время сделать небольшой пере-рыв. И заодно кое?что обдумать. Время для этого са-мое удобное.
Несколько часов назад, перед тем как заняться чте-нием, он заглянул в свое магическое зеркало, которым так гордился, поскольку оно существовало в единствен-ном экземпляре. Заглядывать в замки великих магов, надежно защищенные магией, оно не могло. Но зато видеть все происходящее за их пределами… Собствен-но, именно благодаря зеркалу он узнал, что у Даниила появился попутчик.
