Разуверять его никто не стал, все угрюмо молчали.
А Рогач продолжал лететь.
– Глядите! – воскликнул вдруг Тип в изумлении. – Внизу все красного цвета – мы, кажется, попали в Южное Королевство!
Перевесившись через спинки диванов, все, кроме Джека, который не желал рисковать головой, стали разглядывать местность. И верно: дома были розовые, деревья розовые, заборы розовые, а это могло означать лишь одно – они во владениях Глинды. Еще несколько минут полета – и Железный Дровосек, стал узнавать дороги и здания. Теперь добраться до дворца знаменитой волшебницы уже ничего не стоило.
– Какая удача! – ликовал Страшила. – Без всяких пилюль дело обошлось, мы у цели!
Самоделка стала снижаться и приземлилась наконец на зеленый бархатный газон в прекрасном саду Глинды. Поблизости бил фонтан, а вместо водяных струй высоко в воздух взлетали алмазы и рассыпались по дну мраморного бассейна с нежным звоном.
Сады Глинды были великолепны, путешественники оглядывались в восхищении, забыв обо всем, и даже не заметили, как откуда-то появилась стража. Войско великой волшебницы мало походило на Армию повстанцев Генерала Джинджер, хотя тоже состояло в основном из девиц. Они были одеты в щегольские мундиры, вооружены саблями и копьями, а маршировали с удивительным изяществом и ловкостью.
Возглавлявший войско Капитан, он же личный телохранитель Глинды, сразу узнал Страшилу и Железного Дровосека и почтительно их приветствовал.
– Добрый день! – поздоровался Страшила, галантно снимая шляпу, между тем как Дровосек по-солдатски взял под козырек.
– Мы хотели бы просить прекрасную правительницу вашей страны принять нас.
– Глинда ждет вас во дворце, – ответил Капитан, – и уже давно.
– Странно! – удивился Тип.
– Ничуть не странно, – объявил Страшила. – Глинда – могущественная волшебница. От ее внимания не ускользает ничего из происходящего в Стране Оз. Пожалуй, она не хуже нас с вами знает, зачем мы к ней прилетели.
– Тогда зачем же было лететь? – вытаращил глаза Тыквоголовый.
– Хотя бы для того, чтобы выяснить – у кого на плечах голова, а у кого – тыква, – ответил Страшила. – Однако не будем заставлять волшебницу ждать!
И в направлении дворца тронулась странная процессия – возглавлял ее Капитан, а в хвосте тяжело топал Конь.
Глинда, восседавшая на рубиновом троне, едва сдержала улыбку при виде необыкновенной делегации. Страшилу и Железного Дровосека она знала и любила давно, но чудака Тыквоголового и Сильно Увеличенного Кувыркуна видела, конечно, впервые. Конь, будучи всего лишь ожившим поленом, был неловок и неопытен в придворных церемониях: кланяясь, он бухнулся головой об пол с таким треском, что развеселил до слез и войско, и даже саму Глинду.
– Осмелюсь доложить вашему сиятельному Высочеству, – торжественно начал Страшила, – что мой Изумрудный Город захвачен шайкой разбойных девиц, вооруженных до зубов вязальными спицами. Они обратили в рабство всех мужчин в государстве, расхитили все изумруды с улиц и с общественных зданий, а в довершение всех безобразий согнали меня с престола.
– Мне это известно, – кивнула Глинда.
– Они посмели угрожать смертью мне, а также моим верным друзьям и союзникам, стоящим здесь перед тобой, – продолжал Страшила, – и если бы мы не спаслись бегством, нам уже давно пришел бы конец.
– Мне и это известно, – сказала Глинда.
– Поэтому я взываю к тебе о помощи, – заключил Страшила – ибо я знаю, что ты всегда готова протянуть руку несчастным и угнетенным.
– Все это так, – неторопливо проговорила Волшебница, – но теперь Изумрудным Городом правит Генерал Джинджер, она провозгласила себя королевой. Так, может, пусть себе правит?
– Она же самозванка! – возмутился Страшила.
– А ты помнишь, как сам оказался на троне? – спросила его Глинда.
– Меня возвел на него Волшебник Изумрудного Города, с согласия и одобрения всего народа, – ответил Страшила, немного смутившись.
– А как оказался на троне сам Волшебник? – продолжала расспрашивать Глинда.
– Говорили, что он отнял его у некоего Пастории, – вспомнил Страшила, который под внимательным взглядом Волшебницы чувствовал себя все более и более неловко.
– Стало быть, – заключила Глинда, – ни ты, ни Джинджер, ни даже Волшебник не были полноправными правителями Изумрудного Города, им был только Пастория.
– Пожалуй, что так, – смиренно признал Страшила. – Однако Пастория ведь давно умер, а править кому-то надо.
– У Пастории была дочь, законная наследница престола. Что ты на это скажешь? – спросила Волшебница.
– Никогда о ней не слышал, – удивился Страшила, – но, если девочка жива, ничего не имею против. По мне, главное – свергнуть эту разбойницу Джинджер. А трон – что мне трон? Ни радости от него, ни пользы, особенно для того, кто имеет мозги. Я уж и сам начинал подумывать о более достойном занятии. Но где же эта девочкапринцесса, и как ее зовут?
– Зовут ее Озма, – ответила Глинда. – А где она, я и сама не знаю. Дело в том, что Волшебник, завладев троном ее отца, девочку куда-то спрятал при помощи хитрого колдовства, неведомого даже мне, а ведь я искусная и опытная волшебница.
– Ну и дела! – воскликнул Кувыркун. – А мне сколько раз говорили, что Волшебник был просто мошенником.
– Как можно верить пустой болтовне! – вскричал Страшила, больно уязвимый этими словами. – Разве не он одарил меня первоклассными мозгами?
– А меня – сердцем, самым что ни на есть настоящим! – возмущенно сверкнул глазами Железный Дровосек.
– Похоже, меня ввели в заблуждение, – сконфузился Жук. – Сам я с Волшебником не знаком.
– Но мы-то знакомы, – отрезал Страшила, – и уверяю тебя, это великий чародей. Конечно, иной раз он мог и смошенничать, не без этого. Но разве под силу ему было бы запрятать эту девочку Озму, да так, что ее по сей день невозможно найти, не будь он настоящим волшебником?
– Беру свои слова обратно, – сдался Жук.
– Вот наконец разумная речь, – одобрительно кивнул Железный Дровосек.
– Девочку надо отыскать, – выйдя из задумчивости, вновь заговорила Волшебница. – В моей библиотеке есть Книга Событий, в которой записано все, что делал Волшебник, пока жил в Стране Оз, – по крайней мере, все, о чем мне докладывали. Сегодня вечером я еще раз внимательно перечту эту книгу, быть может, мне удастся напасть на след Озмы. А вы пока отдыхайте и развлекайтесь. Чувствуйте себя как дома. До завтра.
Расставшись с хозяйкой дворца, путешественники отправились гулять по ее чудесным садам. Право, здесь было на что посмотреть и чему подивиться.
Утром они вновь предстали перед Глиндой, и вот что она им сказала:
– Я внимательно перечитала все записи в Книге о Волшебнике, из них подозрительными мне показались только три: он ел бобы с ножа, он трижды тайно навестил старую Момби и он слегка хромал на левую ногу.
– Вот! Это последнее – ужасно подозрительно! – воскликнул Тыквоголовый.
– Разве? – пожал плечами Страшила. – У него, может быть, были мозоли. Мне лично куда более подозрительной кажется эта причуда с бобами.
– Но может быть, именно так их едят в Омахе – великой стране, откуда Волшебник родом, – предположил Железный Дровосек.
– И так может быть, – согласился Страшила.