— Толком не понятно, — сморщился Угорь. — Ac-Мирен в городе в авторитете, с тем же Сливой, по слухам, дружит, но чем занимается, с кем дела ведет — никто не знает. Он вроде как даже ни под одним из смотрящих — сам по себе, хоть так и не бывает.
Богато живет, баржи у него есть, и хаусбот такой, что глянешь — и дух захватывает. Дворец вообще.
— А сыночки его не болтают? — зашел я чуть с другой стороны. — Говоришь же, что они из кабаков не вылезают. Сам знаешь, где пьют, там и языком метут.
— Метут, да не о том, наверное, — пожал Угорь плечами. — Нет никаких слухов. Старший из братьев с месяц как запропал куда-то, а младшие здесь. Каждый день с новыми девками, через день на новой машине.
— Значит, у папочки дела хорошо идут?
— Это точно, — кивнул проныра. — Куда уж лучше… О! Смотри! Еще интересные люди.
С этими словами он указал на вход в кабак. Я поднял глаза от кружки, бросил туда взгляд. В зал вошли четверо. Трое явно были братьями. Все средних лет, все с бритыми наголо головами, один из них с короткой бородкой, еще один с усами, третий же был «лицом бос». Что их всех объединяло — черный цвет одежды. Недлинные плащи «пришлого» покроя из черной кожи, черные рубашки под ними, черные брюки, заправленные в черные же высоченные кавалерийские ботинки, столь популярные здесь. У каждого справа висело оружие в кобуре, у всех разное, а слева в ножнах покоились совершенно одинаковые широкие и длинные тесаки, чуть изогнутые. В исторической книге о холодном оружии я видел название для подобного оружия: «артиллерийский тесак». Не знаю, зачем он артиллеристам, но башку таким раскроить до зубов можно в единый миг.
Четвертый, вошедший с ними, был молод, но на бандита уже вполне смахивал. Узкое лицо, светлые короткие волосы, как у военных. С Лесного хребта человек. На нем был обычный для наших краев длинный брезентовый пыльник, берцы из рыжей кожи, серые брюки со множеством карманов и свитер. Если исключить, что пыльник я в гостинице скинул, а сейчас в кожаной куртке, то в остальном мы с ним как близнецы. В желтой кобуре, висящей наискосок на животе, покоился сипайский «чекан».
Все четверо неспешно прошли в зал, выбрали столик у стены, после чего за ним расселись. Тот, который с бородкой, махнул рукой задастой подавальщице. Я глянул на нее — восторг на лице не отразился. Похоже, не самые любимые посетители.
— Это кто? — спросил я.
— Братья Рахсен. С бородой — старший, зовут Пер. С усами — средний, Батор, а самый младший — Волло.
— Из Западных гильдий? — спросил я, присмотревшись к лицам.
— Оттуда, — подтвердил Угорь мою догадку. — Лет семь уже, как в Гуляйполе крутятся. Берут заказы на добычу черепов и выбивание долгов. Ухорезы те еще; по слухам, любили неплательщиков их же кишками душить. А года два назад стали они с Созерцающими работать. Исключительно. Башки обрили, напялили все черное, в храме Кали их видели. Заказы со стороны не берут, что делают — никто толком не знает. Но поднялись. Завели даже торговлю. Две баржи купили и уже грузовиков пять для них катается, с их товаром. А до этого только на пьянки с гулянками зарабатывали.
— Интересно… — протянул я. — Интересно. А сюда часто ходят?
Он щелкнул языком, что у аборигенов означает отрицание, затем сказал:
— Нет. Теперь нет. Раньше, до того как в черную масть перекинулись, часто бывали, а теперь пару раз в год, не чаше.
— Интересно… — повторил я. — A с ними кто?
— Не знаю. Видел вроде его здесь раньше раз или два, но внимания на него не обращал.
Видел вроде его здесь раньше раз или два, но внимания на него не обращал. Он с какой-то ватагой был вроде, не с Рахсенами. С ними его впервые вижу.
— Понятно. А одеты одинаково — это что, форма? Или выпендреж?
— Вроде формы у них, кто с Созерцающими дела ведет, но в этих… — Он пощелкал гибкими пальцами, подбирая слово: — Во! Кто в тугах состоит, тот так и одевается. Это у них вроде армия своя такая.
Что-то знакомое было в лице молодого бандита в пыльнике. Но что именно — я никак не мог понять. Словно воспоминание какое-то с ним связано. А вообще, все это очень интересно. Чем именно? Лично мне интересно, зачем это трое наемных убийц и поклонников Кали в компании еще кого-то заявились в кабак именно в тот день, когда в него пришли мы? Учитывая, что они сюда почти не ходят. Подозрительно. Боги видят — подозрительно. Я вообще в совпадения верю редко и с большим трудом. Точнее, даже вовсе не верю. Поэтому я просунул руку под куртку и активировал амулет связи, послав два длинных тона женщинам: «Как вы?» К счастью, ответ пришел быстро. Амулет завибрировал, сообщив, что у них все в порядке. Ладно, это радует. Если что и начинается, то начинается с нас.
— Ладно, увидимся еще. Пятерку свою хоть с трудом, но отработал, — сказал я Угрю. — Услышишь что еще про тех людей, о ком я спрашивал, — подходи, подкину еще деньжат. Усек?
— Усек, — кивнул тот.
— Ну и молодец, раз усек.
Забрав со стола свою кружку, я встал и огляделся. Братья Рахсен явно отвели глаза в сторону — смотрели они на меня тяжело: взгляд чувствовать я пока не разучился. А четвертый настолько старательно смотрел в другую сторону, что это внушало еще большие подозрения. Тем более что его взгляд я еще до этого почувствовал — злобный такой, вроде как зарезать меня хочет. А вообще, выглядело все так, как будто молодой в пыльнике привел троих убийц специально, чтобы меня показать. Откуда он может меня знать? И почему столько злости? Я его в упор узнать не могу. Не встречались мы в этой жизни, пожалуй.
Тогда я неторопливо побрел к своему столу, даже не глядя в их сторону. Здесь они не нападут. Заведение явно репутацией дорожит, плакат про то, что лучше здесь не стрелять, следует принимать всерьез, как мне кажется. И они это знают. А вот после того как мы отсюда выйдем, могут возникнуть неприятности. Думаю, что наверняка возникнут. Но мы покуда не спешим. Нам и здесь хорошо, тем более что у Орри контакт с рыжим гномом налаживается. Беседа вовсю идет, оба еще по кружечке попросить успели.
Я подсел к ним. Орри повернулся ко мне, сделал жест в сторону оружейника, сказал:
— Знакомься. Это Дарин Горящая Борода.
Гном с огненно-рыжей бородой степенно кивнул, протянул мне через стол могучую руку с мозолистой, твердой, как доска, ладонью.
— Дарином кличусь, — просипел он. — Кузнец и оружейник. Тут магазин держу.
Гномы почти всегда по профессии и месту работы представляются. Это у них как продолжение имени. Поэтому и отвечая следует таких же правил придерживаться, чтобы не унижать собеседника тем, что скрываешь от него свое занятие.
— Александр, — пожал я протянутую ладонь. — Волковым прозываюсь. Охотник на нечисть.
— Сказал уже Орри, благодарствую. Пива тебе хочу предложить. Какое будешь?
— Спасибо, с радостью приму. Пью светлое.
Гном махнул рукой своей подружке, которая побежала к стойке за очередной кружкой, а я спросил нового знакомого Орри, блеснув гномьей вежливостью:
— За рыжесть так прозвали?
— Нет! — захохотал тот.
— За то, что в кузне бороду спалил, когда в учениках ходил. Позорище! До сих пор не избавлюсь.
— Ни за что бы не подумал…
— А никто и не думает.
В общем, дальше просто беседа пошла, сугубо гномья. О качестве металлов, о том, какой род инструмент лучше делает, почем теперь железная руда и кокс. В общем, все как у них заведено. Попутно Орри подкидывал Дарину вопросы о местных реалиях, но тот все больше повторял то, что мы услышали от его подруги-подавальщицы и что я узнал от Угря. Но это тоже ценно, называется «подтверждение из независимых источников». Показывает, что я, скорее всего, пятерку на Угря не зря истратил.
