Все уставились на электрическую птицу.
— А чего? — спросил филин. — Я думал, рэп читаем. Разве нет? Тогда спою протяжную.
— Стоп-стоп-стоп! — Аесли решил немного поруководить массами. — Давайте не будем говорить одновременно. Кто хочет высказаться, поднимите руки.
Руки вскинули все, причем Пейджер сразу две — Филимон еле успел увернуться.
Сен подумал и принял единственно верное решение. Точнее, единственно возможное.
— Мерги.
— Ни в коем случае не переделывайте Трубу! — замахала руками на профессоров Мергиона. — Магутор подсчитал, что будет ужас, то есть не ужас, а что-то непонятное! Ужас что непонятное!
Не в силах себя больше сдерживать, Пейджер убежала гоняться за Филимоном.
— Какие-нибудь побочные эффекты? — нахмурился Мордевольт.
— Хуже, — сказал Сен.
— Спорадические выбросы неконтролируемой магии?
— Еще хуже.
— Неужели, — Мордевольт нахмурился так, что стал напоминать грецкий орех, — нежелательная сингулярность пространственно-колдовского континуума?
Этот термин застал Сена врасплох.
— Может, и это тоже. Но проблема не техническая. Вы когда-нибудь задумывались о последствиях переделки Трубы?
— Когда-нибудь?! — оскорбился Лужж. — Да я все время об этом думаю!
Лемур принялся вещать, размахивая лапками и таращась:
— Произойдет поворотный момент истории! Наступит век счастья и процветания! Земля превратится в планету волшебников! Каждый человек станет магом! Все будут одинаковы и, следовательно, равны…
— А что это у вас за лемур? — вдруг спросил Мордевольт.
..
— А что это у вас за лемур? — вдруг спросил Мордевольт.
Лужж поперхнулся и смолк. Он понял, что не сможет сказать о нахождении и приручении дикого лемура (в центре Англии, за пять минут).
Сен и Порри воспользовались паузой и рассказали профессорам суть проблемы.
— Говорите, достигает десяти миллионов, а потом идет на убыль? — Мордевольт задумчиво пошевелил нижней челюстью.
— Не мы говорим, — ответил Порри, — магутор говорит. А он никогда не врет.
— Может, и врет, — сказал Сен. — Но мы ни разу его на этом не поймали.
— Вот, решили разоблачить, — завершила мысль Амели.
Мордевольт и Лужж посмотрели на пробитую крышу лаборатории.
Прорицатель Гудвин встретил неожиданных гостей с истинным стоицизмом.
— Звезды мне говорили, — меланхолично произнес он, — а я не слушал… О, Гаттер из Бэби-сити… Ты еще жив?
— Извините, — сказала Амели, — что мы вас без спросу взяли. У нас важная прорицательская проблема. Глобальная.
— Глобальная? — Гудвин оживился. — Это хорошо. А то соседи и родственники уже душу вынули лотереями. Итак?
Порри и Сен тренированными голосами рассказали темную историю с неясным будущим Трубы.
— Раньше я бы предложил проверить этот прогноз семью методами, — изрек предсказатель, — но недавно некоторые компетентные специалисты, в частности я, пришли к выводу, что практически стопроцентнуюточность прогноза обеспечивают вещие сны. Если, конечно, долго и нудно, без сна и отдыха оттачивать искусство вещего сновидения.
— Вот как? — заинтересовался Мордевольт. — И много у вас удачных вещих снов?
— Сны у меня один вещее другого, — сказал Гудвин, — да вот только я их не могу запомнить.
Ведущий специалист Департамента Магического Прогнозирования кивнул на полочку, заваленную обрывками бумаги с обрывками фраз: «А потом он пойдет…», «На 22-й минуте первого тайма…», «Порывами до…».
— Эту проблему решить можно, — сказал Уинстон, — если Порри и профессор Лужж помогут мне. Профессор!
Югорус, который мучительно соображал, как избавиться от лемура, не вызывая нареканий коллеги, вздрогнул и открыл рот. Лемур с готовностью повторил его движение. Лужж закрыл рот. Лемур моргнул, но сделал то же самое. Лужж кивнул. Лемур показал язык.
— Спасибо, — Мордевольт решил не обращать внимания на странное поведение ректора. — А от тебя, Порри, потребуется твое изобретение. Это оно?
Гаттер не стал спорить. Магутор, торчащий в потолке лаборатории, мог быть только его изобретением.
— Тогда за дело. Мерги, сними, пожалуйста, магутор с потолка…
Работа закипела. Профессор Уинстон сразу, без присущих ему предварительных расчетов, взялся за сооружение сложного маго-компьютерного устройства. Гаттеровский магутор был одобрен, но тут же разобран и модернизирован. Вместо треснувшего при падении монитора взяли большой бронзовый таз, наполнив его из канистры с этикеткой «Жидкость для снятия мрака». Порри присобачивал к железному обручу провода, найденные в карманах. Амели раскрашивала обруч в веселенький салатовый цвет. Мергиона энергично перемешивала жидкость в тазу. Филимон влетал и вылетал в отверстие в потолке.
Безмолвный Лужж только кивал головой, показывая, что запоминает, какие заклинания нужно применить. Обнаглевший лемур дергал хозяина за уши, искажал жесты и мешал беседе.
Наконец магутор зажужжал и выдал на экран:
«Врать не буду…»
— Вот! — воскликнул Порри.
«…Этот монитор куда лучше. Двадцать один дюйм. Экранированный корпус. Спасибо».
— Ну что, — спросил Гудвин, — я ложусь? Чем крепче сон, тем точнее предвидение. Девочка, дай мне вон те красные таблетки.
Проглотив горсть таблеток, прорицатель затих. Потом повернулся набок. Перевернулся. Захрапел. Повернулся на спину и признался:
— Что-то сон не идет. Слишком много экспериментировал в последнее время. Дай еще парочку.
— А больше нет, — виновато призналась Амели, — простите. Но я исправлюсь. Баю-баюшки-баю…
Гудвин расплылся в улыбке и сладко зевнул.
— Не ложися на краю…
Гудвин еще раз зевнул и свернулся калачиком.
— Придет кто-нибудь еще…
Предсказатель засопел.
— А ты занял всю кровать! — подпел Филимон и получил от Мергионы заслуженный щелбан по клюву.
Но даже металлический звон не разбудил ведущего… точнее сопящего специалиста. Выждав минуту для верности, Мордевольт скомандовал:
— А теперь, коллега, можете начинать колдовать.
Первым же движением Югорус испарил хулиганистого лемура. Вторым — создал интеллигентного ленивца, и уже ленивец нараспев произнес:
— Юмах [[88]]! Зухелис [[89]]! Рендерус [[90]]!
Поверхность жидкости в тазу покрылась мелкой рябью. Выскочила надпись «Автонастройка PAL/SECAM».
— Тюнингус [[91]]!
Жидкость забурлила так, что надпись расплылась.
— Железяка гоблинская! — применил Порри самый простой способ настройки оборудования.
Возмущение на поверхности жидкости перешло в негодование. Тогда Мерги использовала универсальное средство. Серия отточенных ударов по боковой поверхности прибора возымела действие. Рябь улеглась, в левой части таза замигал курсор.
Мордевольт тут же приступил к вводу задания с клавиатуры. Присутствующие недовольно загалдели.
— Ну при чем тут скорость света? — выразила общее недовольство Мергиона. — Мы же про Трубу хотели узнать!
Уинстон досадливо крякнул, но задание исправил. Поверхность жидкости забурлила, и новый монитор магутора разделился на две неравные части. В меньшей, верхней, появился текст, в нижней — картинка. И началось будущее.
«Август 2003 — количество магов 800 945. Принято решение о реабилитационной программе для бывших пациентов Безмозглона…»
Ярко освещенная аудитория в Первертсе. Бывшие обезмаженные под руководством мисс Сьюзан заново учатся колдовать. Клемент Фрус пытается списать заклинание невидимости. МакКанарейкл с трудом удерживается от того, чтобы не превратить руководство в рукоприкладство.
