— У меня в суме только одна монета из желтого золота; и если я не принесу ее хозяину, он побьет меня и оставит в неволе.
Но прокаженный жалобно умолял его, так что Звездный Мальчик сжалился над ним и отдал ему монету из желтого золота.
И когда он пришел к дому Волшебника, Волшебник отворил ему дверь, ввел его в дом и промолвил:
— Что, есть у тебя монета из желтого золота?
Звездный Мальчик ответил ему:
— У меня ее нет!
Волшебник бросился на него, стал его бить, заковал его в цепи и опять бросил в темницу.
Поутру Волшебник пришел к нему и объявил:
— Если ты сегодня принесешь мне монету из червонного золота, я отпущу тебя на волю. Если же ты не принесешь ее, то, знай, я убью тебя!
И вот Звездный Мальчик поплелся в лес. Целый день он искал монету из червонного золота, но нигде не мог ее найти. Вечером он сел и заплакал; и прибежал к нему маленький Заяц.
И сказал ему Заяц:
— Монета червонного золота, которую ты ищешь, находится в пещере у тебя за спиною. Перестань же плакать и радуйся!
— Как мне благодарить тебя? — воскликнул Звездный Мальчик. — Вот уж в третий раз ты являешься ко мне на помощь.
— Но ты первый сжалился надо мною! — промолвил Заяц и проворно убежал прочь.
А Звездный Мальчик отправился в пещеру и в самом отдаленном уголке нашел монету червонного золота. Он положил ее в суму и поспешил в город. Прокаженный, завидя его, стал посреди дороги и завопил:
— Отдай мне монету червонного золота, иначе я умру!
И Звездный Мальчик вновь сжалился над ним н отдал ему монету червонного золота со словами:
— Твоя нужда горше моей!
Но на сердце у него было тяжело, ибо он знал, какая участь его ожидает.
Но что за чудо! Когда он подошел к городским воротам, стражи нагнулись и поклонились ему, говоря:
— Как прекрасен наш владыка!
А за ним следовали толпы граждан, которые восклицали:
— Воистину нет никого прекраснее в целом свете!
Звездный Мальчик заплакал и проговорил про себя:
— Они издеваются надо мною, потешаются над моею несчастьем.
Стечение народа было так велико, что он заблудился и наконец попал на большую площадь, где стоял королевский дворец.
Ворота дворца распахнулись, и жрецы и высшие сановники города побежали к нему навстречу. Они поклонились ему и сказали:
— Ты наш владыка, которого мы ждем, ты сын нашего Короля.
И Звездный Мальчик ответил им:
— Я не сын Короля, а сын бедной нищенки. Как вы можете говорить, что я прекрасен, когда я знаю, что я омерзителен!
И тот, чьи доспехи были усеяны золотыми цветами, а на шлеме покоился крылатый лев, поднял свой щит и воскликнул:
— Как же говорит мой владыка, что он не прекрасен!
И Звездный Мальчик погляделся в щит, и — о, чудо! — лицо его стало таким же, каким оно было раньше. Красота его вернулась к нему, а в своих глазах он увидел что-то такое, чего там не было раньше.
И жрец и высшие сановники преклонили перед ним колени и сказали ему:
— Нам исстари было предсказано, что в этот день к нам придет тот, кому назначено править нами. Посему да возьмет наш владыка эту корону и этот скипетр и да царствует над нами милосердно и правосудно!
Но он сказал им:
— Я недостоин этого, ибо отрекся от той, которая меня родила; и не успокоюсь, доколе не найду ее и не узнаю, что она простила меня. Посему отпустите меня; я должен странствовать по свету и не смею оставаться здесь, хотя вы и предлагаете мне корону и скипетр.
Говоря это, он повернулся к улице, ведшей к городским воротам, и — о, чудо! — в толпе, окружавшей солдат, он увидел нищенку, свою мать, а рядом с нею стоял прокаженный, тот, который сидел у дороги.
Крик радости сорвался с его уст. Он подбежал к ним и, преклонив колени, стал целовать раны на ногах своей матери и орошать их слезами. Он поверг свою голову во прах земли и, всхлипывая, словно сердце его разрывалось, говорил своей матери:
— Мать, я отверг тебя в час гордыни, — не отвергай меня в час смирения! Мать, я дал тебе ненависть, — дай мне любовь! Мать, я тебя оттолкнул — прими ныне дитя свое!
Но нищенка не отвечала ни слова. И он протянул свои руки и, обхватив босые ноги прокаженного, промолвил ему:
— Трижды я оказал тебе милосердие, — попроси мою мать, чтобы она сказала мне слово!
Но прокаженный безмолвствовал. И внове он зарыдал и сказал:
— Мать, страдания мои выше сил моих! Скажи мне слово прощения и отпусти меня в лес!
И нищенка положила руку к нему на голову и сказала ему:
— Встань!
И прокаженный положил руку к нему на голову и сказал ему:
— Встань!
И встал он на ноги, и взглянул на них, и — о, чудо! — перед ним стояли Король и Королева. И сказала ему Королева:
— Вот отец твой, которого ты не оставил в час нужды.
И промолвил Король:
— Вот мать твоя, ноги которой ты оросил слезами!
И они пали к нему на шею, и стали его целовать, и привели его во дворец, и одели в богатые одежды, и возложили венец на главу его, и дали жезл в руку его. И он стал править городом, который был у реки. Он всем оказывал милость и правосудие, а злого Волшебника прогнал; Дровосеку и его жене он послал много богатых даров и детям их оказал высокие почести. Он никому не позволял жестоко обращаться ни с птицею, ни со зверем, всех учил любви, милосердию и доброте. Бедным он давал хлеба, нагим он давал одежду, и в стране его царили изобилие и мир.