– Э, будь, что будет, – решил Янко, взял грушу и съел.
Рога тут же отвалились. Стал Янко еще красивей, чем был. Обрадовался он, что от такой беды избавился, набил карманы грушами и вернулся к яблоне. Набрал яблок, ждет, что дальше будет.
Вдруг налетели тучи, сверкнули молнии, загремел гром. В разгар бури прилетел дракон, когти выпустил, вот-вот Янко на части разорвет. Но Янко опять его уговорил.
– Ладно, я тебя прощу. Но только это уже в последний раз! Вырви из моего крыла перо и хорошенько подумай, где хочешь оказаться. Ты забыл, как стащил у своего отца со сковородки птичье крылышко и съел? В том крылышке была сила волшебная, и у тебя с тех пор каждое утро под головой лежал мешок дукатов. Сначала твой брат, а потом хозяйка да служанка у тебя их забирали. А потом ведьма в королевском дворце отняла у тебя то крылышко и дала королевской дочери съесть. Эта ведьма три раза тебя сюда приносила. А брат твой съел от той птицы сердце и стал королем. Теперь ты знаешь все – поступай как сочтешь нужным!
Вздохнул Янко, заплакал, вспомнил бедную вдову, у которой когда-то на постоялом дворе стоял, и тут же очутился у нее.
Обрадовалась старушка. Ведь она любила его, как родного сына. Отвела она Янко в чуланчик а показала полное ведро дукатов.
– Вот, сынок, – сказала она, – это все твое!
Но Янко взял только половину, а остальное отдал доброй хозяйке.
Янко оделся в купеческое платье и пошел на площадь. Разложил яблоки, стоит торгует. Весь город наполнился дивным ароматом, люди спешат поглядеть, что это такое. Подошла и принцесса, спрашивает, что за яблоки.
– Это яблоки редкостные, волшебные, – отвечает Янко, – кто хоть одно отведает, сразу станет во сто крат красивей.
Взяла принцесса яблоко в руку, хочет откусить, но Янко ее за руку держит:
– Нет, – говорит, – эти яблоки можно есть лишь в полночь. Да чтоб человек был в комнате один, да чтоб высунул голову сквозь оконную решетку.
Принцесса, хоть и была собой хороша, все-таки одно яблоко купила. Три тысячи отдала. Ведьма тоже не захотела оставаться безобразной и купила яблоко за две тысячи. Служанка – за тысячу золотых. Ждут-не дождутся полуночи.
Подошла полночь, каждая в своей комнате заперлась, а комнаты их были рядом.
Высунулись в окна, съели по яблоку, и тут же головы их украсились огромными рогами и такими ветвистыми, что не могут они головы обратно втянуть.
Утром люди на улице останавливаются, удивляются, ужасаются.
Узнал король, что стряслось, велит самых мудрых лекарей звать. Стали лекари те рога отпиливать, отпилят, а на их месте новые вырастают.
Король приказывает объявить по всей стране, что коли найдется исцелитель, то отдаст он ему свою дочь в жены и полкоролевства в придачу, а потом и все королевство. Слух о том разлетелся по всем странам. Да что толку? Никто не идет. Во дворце уже совсем надежду потеряли.
Но вот в один прекрасный день во двор въехала карета. Из кареты вышел красивый юноша и не мешкая прямо к королю направился. Говорит, что берется несчастных излечить. Но с одним условием: никто в его дела не будет вмешиваться. Король на все согласен. Дали лекарю ключи и отвели в те комнаты, где рогатые сидели.
Он отпер все три комнаты и стал глядеть, что да как. А потом достал три ременных плетки. Первой взял в работу старую ведьму, отлупил плеткой с тремя хвостами. Потом перешел к служанке, всыпал ей двойной плеткой. А потом и принцесса получила свое! Так продолжалось целых три дня.
На третий день приказал внести в каждую комнату ванну с теплой водой и на дно целебной травы накидать. Когда все было готово, пошел он к ведьме и говорит:
– Ну, признавайся во всех своих грехах, говори, что натворила ты на этом свете!
Стала ведьма каяться, сколько народу загубила, сколько несчастными сделала – слушать страшно! Умолкла ведьма, а он велит продолжать. Наконец рассказала ведьма про молодца, у которого отобрала птичье крылышко. Да не простое, а волшебное, и отдала это крылышко королевской дочери, самого же молодца унесла далеко, за красное море да там и бросила.
Когда она все рассказала, дал он ей грушу и велел маленький кусочек съесть. Только ведьма съела грушу, рога сразу исчезли. Потом он посадил ее в ванну, а когда она искупалась, уложил в постель и говорит:
– Скверная баба! За то, что ты со мной так обошлась, была ты справедливо наказана.
И с теми словами пошел к служанке. Та ему тут же все свои грехи выложила. Янко дал ей кусочек груши, и рога отвалились. Служанка искупалась, он и ей велел лечь в постель.
В конце-концов отправился он к принцессе, велел покаяться. Принцесса залилась слезами и, рыдая, сказала:
– Ах, был у меня когда-то дорогой моему сердцу учитель . . .
Стало Янко ее жаль, дал он ей поскорее кусочек груши, рога отвалились и стала она во сто крат красивей, чем прежде, и в тот же миг узнала Янко. Принцесса снова – в слезы, умоляет ее простить. Янко ей все простил, усадил в ванну, а из ванны перенес в постель.
Потом дал ей снадобья, и она уснула. Во сне принцесса закашлялась, и крылышко выскочило из ее горла.
Янко схватил крылышко, вымыл его и съел, а принцессу оставил спокойно спать.