Удивился купец, обрадовался. Приказал кухарке птичку изжарить к обеду, но предупредил:
– Ты гляди, чтоб ни кусочка не пропало – не то худо тебе будет!
А сам с женой и детьми на прогулку отправился.
Зима стояла холодная. Мальчишки озябли и домой побежали, да поскорее в кухню, к очагу поближе. Кухарка их гонит, а они с места не трогаются, клянчат, чтобы поесть дала. Пока она на стол собирала, младший, Мацко, цап! Схватил со сковородки птичкино сердце – ив рот, и Янко расхрабрился, схватил левое крылышко и съел. А тут и сам купец пожаловал домой. И прямо в кухню. Мальчишки из кухни выскочили, а купец стал проверять, не пропало ли что со сковороды. Видит – ни сердца, ни левого крыла нету! Поднял крик, на кухарку накинулся, спрашивает, кто в кухне был ? Та на мальчишек говорит. А мальчишки у дверей слушают. Сообразили, что дело плохо, да из дому-то и удрали.
Бегут, только пятки сверкают, боятся, как бы отец не догнал. Уже темнеть стало, решили они заночевать на лугу, в стоге сена.
– Давай, Янко, – говорит Мацко, – сегодня дальше не пойдем, как бы не заблудиться. В этом сене поспим.
Согласился старший брат.
Тут из сена большой олень выскочил и по лугу помчался. Заглянули мальчишки в стог и обнаружили там лаз.
Утром, только заря занялась, Янко уже на ноги вскочил. А Мацко еще сладко спал. Пошел Янко колодец искать, а тут Мацко проснулся, глядь – у Янко в головах полный кошелек дукатов лежит! Янко от колодца вернулся, а Мацко спрятал кошелек в карман и брату ни слова.
Идут они дальше, добрались до какой-то деревни, проголодались и в корчму завернули. Велит Мацко, чтоб им сытный обед подавали. А Янко беспокоится, чем платить? Мацко его успокаивает:
– Не бойся, брат, у меня еще несколько крейцеров завалялось.
Наелись братья, позвали хозяина. Все диву даются, ведь Мацко за обед дукаты отсчитывает. Заплатили братья и дальше пошли. Долго бродили они туда-сюда и где бы ни заночевали, всегда находил Мацко у Янко в головах полный кошелек денег. Столько набралось – девать некуда.
Стал Янко спрашивать, откуда у брата деньги, а тот отвечает, нашел, дескать. Пошли они дальше. И пришли наконец в город, где жил король. Сняли на постоялом дворе комнату и зажили богато, по-городскому. У старшего, Янко, был талант к музыке и рисованию. И вскоре выучился он так прекрасно играть и рисовать, что никто вокруг не мог с ним в этом сравниться. А Мацко – тот лишь сладко ел да пил, да гулял, и слушал, как его брат играет.
Однажды, когда Янко, как обычно, играл, мимо них в богатой карете проезжала королевская дочь. Велит она кучеру остановиться и слушает прекрасную музыку. А потом приказывает во дворец возвращаться.
На другой же день приказал король звать к себе Янко и спросил: может ли тот обучить его дочь музыке? За деньгами, мол, король не постоит. Согласился Янко.
А в это время в соседней стране умер король. Надо нового выбирать. Был в той стране такой обычай: соберется народ, высоко в воздух корону подбросят, кому она на голову упадет, тот и становится королем. Слух об этом дошел и до братьев. Очень захотелось Мацко отправиться в ту страну. Стал он брата звать:
– Пойдем и мы, Янко, поглядим.
– Ладно, – согласился Янко, и отправились они в ту страну.
Народу собралось на площади – тьма-тьмущая. Ровно в полдень подбросили корону в воздух, взлетела она высоко-высоко и опустилась прямо на голову Мацко. Поднялся тут крик превеликий, вокруг охают и ахают, каждому хочется на короля поглядеть. Кто постарше бегут туда, где корона упала, видят – корона у незнакомого парня на голове. Схватили люди Мацко и Янко и давай бить-колотить. Те – ноги в руки и бежать, только на постоялом дворе остановились.
А в той стране решили снова себе короля выбирать. Мацко опять зовет Янко с ним в тот город пойти. Янко стал отказываться, но потом согласился. На этот раз встали братья в сторонке, боятся снова битыми быть. Ровно в полдень подбросили корону вверх, взлетела корона в облака и скрылась с глаз, а потом вниз опустилась и опять упала на голову Мацко. И на этот раз отдубасили Янко с Мацко за милую душу. И решили горожане, что в третий раз, кому бы корона на голову ни упала, будь то пастух или нищий, тому и быть у них королем! Наступил третий день. Мацко себе места не находит, опять зовет Янко, а тот ни за что не соглашается:
– Меня, – говорит, – из-за тебя два раза били, в третий раз могут и насмерть забить.
Отправился Мацко один. Встал среди людей, никого не боится. В полдень подбросили корону высоко-высоко, и вдруг она снова очутилась на голове у Мацко! Тут все обступили его, кланяются в пояс, своим королем признают. А потом с великими почестями провожают в королевский дворец, сажают на высокий трон и просят их страной править.
А Янко целый день королевну музыке обучал и лишь вечером отправился Мацко искать. Не нашел и в большой печали назад воротился. "Наверное, – думает, – прибили брата Мацко в той стране . Стало ему, бедняге, лихо! Пока Мацко был рядом, ему ни о чем заботиться не приходилось, брат за все платил. Как ему теперь жить в дорогих комнатах? Пришлось искать подешевле. И поселился он у старой вдовы.