Бросил великан кольцо, пастух подхватил его и поскорей на мизинец надел. А кольцо как закричит:
— Сюда, сюда, слепой великан!
Испугался пастух — злодей- то прямо на голос кольца идёт! Что теперь делать? Ещё миг — и раздавит его слепой великан. Пастух хочет снять с пальца кольцо и так тянет и эдак, а оно ни в какую не подаётся — словно приклеилось! Совсем пастух отчаялся, вытащил из кармана нож и отхватил мизинец. А на краю поляны, чтоб не забыть, озеро было бездонное, пастух и бросил туда мизинец вместе с кольцом; кольцо все кричит и кричит своё, да только уже из озера:
— Сюда, сюда, слепой великан!
Шагнул великан за кольцом, да и канул в бездонное озеро, только его и видели.
— Ну, этот мне боле не страшен,- сказал пастух,- надо теперь из чащобы выбраться.
И пошёл пастух сквозь дремучий лес, шёл смело и весело,- а навстречу ему чёрный медведь, огромный да страшный!
Парень было бежать, а медведь ему говорит:
— Постой, не спеши, все равно не убежишь от меня. Надобно мне с тобой рассчитаться. Знаешь ли, кто я такой? Я родной брат того великана, которого ослепил ты. Мог бы и сразу тебя погубить, да мне не к спеху, живи покуда. Но знай: женитьба, семья не для тебя. Если осмелишься запрет мой нарушить, на краю света тебя разыщу и смерти предам, да такой, что самой смерти страшнее.
— Где уж мне о женитьбе думать,- отвечает пастух медведю.- Да и какая девушка пойдёт теперь за меня, сиротину нищего?
Повесил голову парень, бредёт сам не зная куда: зачем ему жизнь такая, если уж и жениться нельзя?
Шёл он, шёл, вышел на опушку леса, видит — домишко стоит, и живёт в том домишке вдова с единственной дочерью. Постучался пастух, вошёл, поздоровался; вдовица спросила, куда он путь держит.
— Я работу ищу, почтенная тетушка,- отвечает ей парень,- вот хоть к вам бы пошёл, если б взяли.
Видит вдова: парень скромный, наняла его. Год проходит, другой год проходит, а пастух всё у вдовы живёт. Не хочет с местом расстаться, потому как полюбил всей душой дочь хозяйскую. Девушка тоже его полюбила. Однажды решился он, попросил у вдовы руки девушки. А та и словечка против не сказала: коль друг дружку любите, так и живите счастливо до самой могилы.
Отшибла любовь память у пастуха, забыл он про запрет, медведем наложенный. Радостный, повёл девушку в церковь венчаться.
Да не успели они в церковь войти, как услышали рык ужасный. Испугался пастух — не иначе медведь это! А тут и вправду медведь преогромный прямо к церкви бежит!
Говорит пастух своей наречённой:
— Прощай, любовь моя, сердце моё, приходится нам расстаться. Забыл я, что нельзя мне жениться. Видишь медведя? Как только мы в церковь вступим, убьёт он меня!
Плакал пастух, горько плакала девушка, попрощались они. А чтоб никогда не забыть друг друга, разломили пополам колечко, разорвали пополам платочек, половину кольца и платочка девушка взяла, другую половинку парень на груди спрятал. Заплакал опять да и пошёл по свету скитаться.
— Теперь уж,- сказал,- прямо пойду на край света.
А медведь ему вдогонку кричит:
— На этот раз спасся ты, но ничего, я тебя и под землёй найду, от меня не уйдёшь!
Идёт- бредёт бедный пастух, семью семь стран миновал, через горы высокие, ущелья глубокие перебрался. Однажды видит — домик стоит. Вошёл он, а там седой старик сидит, да такой старый, согбенный, что носом в колени упирается.
Поздоровался пастух:
— Бог в помощь, дедушка!
— Ну, сынок, твоё счастье, что дедушкой назвал меня,- говорит ему седой старик,- иначе не быть тебе живу. Какими судьбами забрёл сюда, куда и птица не залетает?
Рассказал пастух старику про все свои беды:
— Не знаю, что мне делать, как быть, жениться хочу, да чёрный медведь не дает, за мной по пятам следует.
Говорит пастуху старик:
— Помочь твоей беде не могу, сынок, а дам я тебе кольцо. С этим кольцом ступай вон в ту сторону. Отсюда в двух днях пути живёт человек ещё постарше меня. Ты ему покажи, что я дал тебе, может, и он что-нибудь даст.
Поблагодарил парень старика за кольцо и пошёл дальше. Два дня шёл и пришёл как раз туда, куда старик указал. Увидел старика, да такого старого — тому первому за отца сошёл бы.
Поздоровался пастух:
— Доброго вечера вам, дедушка!
— Твоё счастье, парень, что дедушкой назвал меня! Каким ветром тебя сюда занесло, сынок?
Поведал ему пастух, что и как, и того не утаил, что дорожку сюда ему другой старик указал, ещё и кольцо дал.
Старик говорит:
— И я, сынок, кроме кольца, ничего другого дать тебе не могу. Спрячь его, не потеряй. Ещё два дня пройдёшь, увидишь дом, а в нем старика ещё старее меня. Может, и он тебе что- нибудь даст.
Пошёл пастух дальше, нигде не останавливался, наконец дом увидел. В доме сидел в кресле седой старик с большой книгою на коленях — читал. Пастух поздоровался, старик поднял голову и говорит:
— Сто лет не видал я в этих краях человека! Для чего же ты, бедный человек, сюда явился?
Пастух всё ему рассказал.
— Ладно, сынок, не горюй. И я тебе кольцо дам, положи к двум другим. А теперь ступай дальше, иди, пока не дойдешь до развилка. Там, где дорога разделится надвое, увидишь между ними взгорок. Положи на взгорок все три кольца, а сам на них ложись да спи. Только до утра не вставай! Утром проснёшься, около себя трёх собак увидишь. Покличь их по имени каждую. Одна — Всезнай, вторая — Догляд, третья — Всехдавиш. С ними иди куда хочешь, медведя не бойся.