Старушка взяла Зою за руку, и вместе они спустились к реке. Взглянув на небо, она произнесла:
— Как у бессмертной Луны округлились бока! В отличие от меня, она в расцвете сил и молодости. Прекрасно она сияет и в тихих водах реки! Смотри на отражение, вглядывайся! Видишь?
И увидела Зоя, вместо ночного светила, живую картину. Стоит она вместе с сыном царя Берендея перед алтарем в церкви. Поп благодушно потирает наперсный крест, тощий дьякон читает псалтырь. А царевич нежно одевает ей на безымянный палец кольцо золотое. Боярышня охнула от такой неожиданности, крепко зажмурилась и встряхнула головой – картина пропала. Вместо нее, в темной воде отразилась безучастная к земной жизни Луна.
Старушка же изрекла:
— Будущее ты свое видела. Я постараюсь сделать так, чтобы не минуло оно тебя. Ты согласна?
Но Зоя не знала, что ей ответить. Все мысли спутались в ее голове. Она и мечтать не могла, чтобы стать царевной. А тут!
— Я понимаю, — сказала волшебница, — ты в замешательстве. Не торопись. У нас еще есть время, пока Луна не пошла на убыль. Надумаешь, так приходи ко мне.
Не успели пропеть еще петухи, как Зоя вернулась из своего первого в жизни загадочного путешествия. И уже не сомкнула глаз. Она думала о том, что принц очень симпатичный, дворец у него свой, а лес у царской династии сливается с нашим лесом. Еще она мечтала о детях, какие они могут родиться, о том, что у нее лично будут хоромы. Фантазировала, что сможет завести собаку, играть и гулять с ней, пока муж занимается делами государственной важности или охотой. О разном, что свойственно девушкам ее возраста, помышляла Зоя, пока дом мирно спал.
Весь день с нетерпением ждала боярышня наступления ночи. И когда, наконец, она окутала терем, а часы пробили полночь, Зоя, не раздумывая, отправилась в знакомый путь.
В пещере ничего не изменилось. Старуха опять читала книгу. Заслышав шаги посетительницы, она взмахнула рукой, и ярко зажглись факелы. Подойдя ближе, боярышня робко произнесла:
— Я согласна.
Волшебница пронзительно взглянула на нее, взяла за руку и коротко бросила:
— Пойдем.
Они осторожно спустились к реке и остановились на самом краю темных вод. Девушка поежилась от ночной сырости. Ей слышался где-то вдали похожий на песню звук. Старуха же тихо покручивала в руке свою волшебную трость, и облака на небе медленно расходились. Над берегом засияла Луна. Но это было только началом. Ловким движением рук ворожея переместила все еще крутящийся посох в тихую прибрежную воду. Затем, произнесла непонятные слова. И чудо! Река сердито запенилась, и посреди ее ровной глади образовалась волна, которая, вдруг, с шумом вынесла к ногам Зои две изысканные хрустальные туфельки.
Боярышня нерешительно переводила взгляд то на них, то на женщину, сотворившую чудо. Да, в этот момент было на что посмотреть! Чародейка стояла в нескольких шагах рядом. Ее серебряные волосы развевались, хотя ветер почти отсутствовал. Глаза блистали таинственным желтоватым пламенем. Фигура распрямилась. Теперь она казалась величественной!
— Возьми этот подарок! – громко произнесла волшебница. — Тебе его надо будет одеть, когда отправишься на бал, где встретишь своего избранника. Там, ночью, пока не пропоет первый петух, уговори его испить вина из любой хрустальной туфельки. И он будет твой. Но помни, я должна убедиться, что моя помощь подействовала. Обязательно покажешь мне царевича, хотя бы издали!
— Меня никогда не приглашают на балы! – немного усомнилась в ее словах Зоя.
Но старуха резко прервала ее:
— Не беспокойся об этом. А теперь иди.
Девушка повиновалась приказу, и примерно через час уже была дома в теплой постели. Ее немного знобило, она устала…
Минули дни. К удивлению домочадцев, принес гонец в воеводский терем приглашение на царский бал. И наступило оживление: готовя выезд, суматошно метались лакеи, отец начищал до блеска доспехи, мать примеряла платья, одно за другим. Но дочь не суетилась – ей было все равно, какой она наденет наряд. Вновь и вновь она с благоговением разглядывала свои хрустальные туфельки на высоком, похожем на ножку бокала каблуке. Час ее судьбы пробил!
Да, туфельки обладали магической силой! С появлением на балу Зои, царевич уже не хотел танцевать ни с одной девушкой, кроме нее. Завистливые глаза соперниц следили за кружившейся парой от стен танцевальной залы, с балкона и даже из буфета. Но молодых это не беспокоило — время летело незаметно. Вдруг, Зоя с ужасом вспомнила, что должна напоить царевича из туфельки! Но как это сделать? Она смущенно остановилась.
Царевич решил, что она устала танцевать, и галантно предложил вместе с ним выйти на свежий воздух. Зоя растерянно согласилась. О чудо! В саду стояли накрытые фруктами и вином столы.
— Ужасно хочется пить, — сказала она со смехом. — Но вот бокалы мне не нравятся. Впрочем, я уже придумала, чем их заменить.
Она быстро разулась, оставшись босиком стоять на траве. В руках у находчивой боярышни сверкали две хрустальные туфельки. Она игриво протянула одну своему избраннику:
— Выпьем на брудершафт?