Венди оказалась почти совсем у них над головой, и они отчетливо слышали, как она плачет. Но еще отчетливей донесся до них пронзительный голос Починки. В злости она совсем перестала скрывать свои чувства. Она налетала на бедную Венди с разных сторон и больно ее щипала.
— Эй, Динь, привет! — закричали несколько изумленные мальчишки.
И она крикнула им в ответ:
— Питер велел, чтобы вы застрелили Венди! У них не было причин задавать вопросы, когда Питер что-то им приказывал.
— Скорей, — закричали они, — принесем луки и стрелы!
И кинулись каждый к своему дуплу. Все, кроме Болтуна. У него лук и стрелы были с собой. Динь увидела это. Она уже потирала свои ручки, предвкушая победу.
— Быстрей, Болтун! — закричала она. — Опереди их, и Питер останется очень тобой доволен. Болтун приложил стрелу и натянул тетиву.
— С дороги, Динь! — крикнул он.
Венди упала в траву, и стрела была у нее в груди.
Глава шестая
МАЛЕНЬКИЙ ДОМИК
Дурачок Болтун стоял рядом с Венди в позе победителя, когда остальные с луками и стрелами выскочили каждый из своего дупла.
— Поздно, поздно! — крикнул он им с видом победителя. — Я уже застрелил ее. Питер будет доволен мной больше всех!
Пролетая над его головой, Динь-Динь закричала:
«Дурачок ты!» — и скрылась. Никто ее не услышал, потому что все столпились вокруг Венди. Страшная тишина опустилась на лес. Если бы сердце Венди билось, они бы, наверно, услышали.
Малыш заговорил первым.
— Это никакая не птица, — сказал он испуганным голосом. — Это тетенька.
— Как — тетенька? — задрожал от страха Болтун.
— Мы ее убили, — хрипло заметил Кончик. Они сорвали с себя шапки.
— Все ясно, — сказал Кудряш. — Питер привел ее сюда для нас.
И он в отчаянии шмякнулся на землю.
— Тетенька, которая наконец взяла бы на себя заботу о нас, — сказал один из Двойняшек. — А ты ее убил.
Им, конечно, было жаль Болтуна. Но еще жальче самих себя. Когда он приблизился к мальчишкам, они от него отвернулись.
Болтун был бледный, губы сжаты. В его лице появилось даже какое-то скрытое достоинство, которое раньше не замечалось.
— Это я сделал беду, — произнес он. — Когда по ночам тетенька являлась ко мне во сне, я шептал:
«Милая мамочка, милая мамочка». А когда она явилась на самом деле, я ее застрелил.
И он медленно пошел прочь.
— Куда же ты, не уходи! — закричали остальные.
— Уйду, — сказал он. И голос его дрогнул. — Я ужас как боюсь Питера.
И в этот самый трагический момент они услышали знакомый звук, и душа у них немедленно ушла в пятки. До них донеслось кукареканье.
— Питер! — воскликнули они. Он всегда возвещал им о своем прибытии кукареканьем.
— Прячьте ее, — зашептали они, и все стали стенкой возле Венди. Только Болтун остался стоять в стороне.
Снова раздался громкий петушиный крик, и Питер оказался перед ними.
— Здорово, ребята! — крикнул он, и они механически ответили на приветствие, а потом снова наступила тишина.
Он нахмурился.
— Я же вернулся, — сказал он сердито, — почему я не слышу приветствий?
Они было открыли рты, чтобы крикнуть «ура», но звука не получилось.
— Большие новости, ребята, — оживленно говорил Питер. — Я наконец добыл маму для вас всех.
Ему ответило все то же молчание, только было слышно, как Болтун шлепнулся на колени.
— Вы ее не видели? — спросил Питер, начиная беспокоиться. — Она летела сюда.
— О господи, — сказал кто-то, а кто-то добавил: — Какой печальный день. Болтун встал с колен.
— Питер, — сказал он тихо. — Я тебе ее покажу. Мальчишки все еще стояли вокруг Венди, загораживая ее.
— Посторонитесь, Двойняшки, — сказал Болтун. — Пусть Питер посмотрит.
Они все отошли в сторону. Питер поглядел на Венди некоторое время. Он не представлял себе, что же теперь делать.
— Она умерла, — сказал он, чувствуя себя очень неуютно. — Может быть, ей страшно быть мертвой?
Ему вдруг захотелось отпрыгнуть подальше и бежать, бежать, пока совсем не потеряется из виду, и больше уже никогда не возвращаться. Они бы все с радостью побежали за ним. Но он не трогался с места. Он вытащил стрелу у нее из сердца и повернулся к своей команде:
— Чья стрела?
— Моя, Питер, — сказал Болтун и опять бросился на колени.
— Подлая, предательская рука, — сказал Питер и занес стрелу, чтобы поразить ею Болтуна.
Болтун не шелохнулся. Он подставил грудь под стрелу:
— Давай, Питер.
Дважды Питер поднимал руку со стрелой, и дважды он ее опускал.
— Я не могу ударить, — сказал он с ужасом. — Что-то хватает меня за руку.
Все поглядели на него с удивлением. Все, кроме Кончика. Он, к счастью, поглядел на Венди.
— Это она! — закричал он. — Это тетенька Венди. Она хватает его за руку!
Как ни странно, Венди действительно подняла руку. Кончик наклонился над ней и с трепетом прислушался.
— Мне показалось, что она произнесла: «Бедный Болтун».
— Она жива, — сказал Питер. Малышка подхватил:
— Тетенька Венди жива!
Питер встал возле нее на колени. Он обнаружил свою пуговицу. Вы помните тот желудь, который служил ему пуговицей? Она прикрепила его тогда к своей цепочке!
— Глядите! — сказал он. — Стрела угодила прямо сюда. Это поцелуй, который я ей подарил. Он спас ей жизнь.