– Извините, – стала звать его Марина, – не могли бы вы нас переправить, а потом уже отдыхать.
– У меня обеденный перерыв, – заявил Водяной, – но если вам нужно срочно, то за отдельную плату могу поработать без обеда.
Роман достал из рюкзака фонарик и включил его:
– Это пойдет?
Наконец, ребята оказались на другом берегу и долго возмущались вымогательством Водяного.
Чем дальше они шли, тем становилось холоднее. Роман отдал Марине свою куртку, а сам закутался в плащ-палатку. В небе закружили снежинки, и уже через несколько минут ребята попали в зиму. Чтобы согреться, они побежали. Впереди показалась деревенька из нескольких изб. Недолго думая, Роман подбежал к ближайшей и постучал в дверь:
– Заходите, открыто, – услышали они чей-то голос.
Ребята быстро вошли и стали осматриваться. В избе давно уже никто не убирал. На русской печи лежали дед с бабой и договаривались, кому слезть с печи, чтобы встретить гостей.
– Не беспокойтесь, – проговорила Марина, услышав их спор, – мы немного погреемся и пойдем дальше.
Печка весело горела, и разомлевшие ребята задремали на лавках. Проснулись они от громкого спора между стариками. Дед предлагал бабе пойти слепить Снегурочку, а баба предлагала ему сделать это. Каждый находил причину, чтобы не выходить на улицу. Дед жаловался на радикулит, а баба на десяток других болезней.
– Может быть, пойдем и слепим им Снегурочку? – предложила Марина.
– Ты что, забыла, что сказал Колобок? Они должны сами это сделать, – зевая, ответил Роман.
В избе было тепло, и поэтому даже мысль выйти на улицу казалась ребятам чудовищной. Они будто забыли, зачем сюда пришли, они просыпались, перекидывались двумя-тремя фразами и засыпали под монотонные голоса спорящих стариков.
Иногда Роман тормошил Марину, а та капризно отвечала:
– Ну, еще хоть немножко.
На улице стояла солнечная морозная погода. Неизвестно, сколько они в этой избе проспали, но, проснувшись, Роман решил, что если сейчас они не уйдут, то неизвестно, сколько еще здесь пробудут. Выбежав из избы, он протер лицо снегом и, набрав немного в руки, отнес Марине.
– Протри лицо, – подал он ей снег.
За часы и шариковую ручку Роман выменял у деда старые зимние вещи и с полусонной Мариной, которая не хотела открывать глаза, они тронулись дальше. Чем дальше они отходили от деревни, тем быстрей покидало их сонное состояние.
– Не могу понять, что со мной произошло? – призналась Марина. – Все время хотелось спать.
– Мне тоже, – ответил Роман.
Поскрипывая снегом, мимо прошел на лыжах Дед Мороз.
– Осторожней, – крикнул ребятам пробегающий Заяц. – У дедушки с головой не в порядке. Сейчас он не раздает, а, наоборот, забирает у детей конфеты и игрушки.
Может, старые драные тулупы стариков на ребятах сделали непохожими их на детей, но Дед Мороз прошел мимо. Примерно через час ходьбы Марина и Роман заметили, что потеплело, снега стало меньше и, наконец, он совсем исчез. Сняв теплые вещи, дети пошли быстрее. Вскоре перед ними предстал хрустальный дворец.
– Что-то долго вы шли, – услышали они знакомый скрипучий голос. На ступеньках дворца их ожидал Колобок.
– А когда же будут испытания? – спросил Роман.
– Весь ваш путь и был испытанием, – ответил Колобок. – А вот прошли вы его или нет, мы узнаем, когда протрубите в горн.
Поднявшись по ступенькам, ребята вошли в огромный зал, мелодично отзывающийся на их шаги. Посреди зала висела на золотых цепях хрустальная колыбель, в которой спала маленькая девочка.
– Это и есть совесть нашей волшебной страны, – объяснил Колобок. – Как только она засыпает, мы при помощи мелка вызываем кого-нибудь из вашего мира, чтобы разбудить её.
На стене висел горн, такой же, в какой раньше трубили пионеры. Роман взял его в руки, с интересом разглядывая.
– Ты сможешь в него протрубить? – спросила Марина.
Роман пожал плечами и, приложив горн к губам, трижды протрубил. Звук был очень сильный. Дворец прямо-таки взорвался всевозможными оттенками звуков, отдаваемых эхом. Из хрустальной колыбели, протирая глазки, поднялась девочка-Совесть. Зевая и потягиваясь, она спрыгнула на пол.
– Как долго я спала, – проговорила она, – пойду-ка посмотрю, что происходит в стране, – и она выбежала на улицу.
– Мне тоже пора в сказку, – проговорил Колобок.
Ребята с удивлением посмотрели на него. Голос у него был звонким и веселым.
– Спасибо вам, что помогли, – продолжал он. На его пухленьком румяном личике играла улыбка. – Пока останутся люди, способные разбудить совесть, злу никогда не победить добро.
Ребята попрощались с Колобком и, начертив мелом дверь на одной из стен хрустального замка, вошли в нее. На детской площадке Марина аккуратно завернула ставший опять белым мелок в платочек, и ребята расстались, полные самых различных впечатлений.
Вот в такую историю попала Марина со своим другом Романом. А правда это или неправда, можете сами спросить у ребят.