– В чем же состоит наше испытание? – спросил Роман, внимательно выслушавший Домового.
– Какие именно испытания вас ожидают, я и сам не знаю. Но вы должны дойти до хрустального дворца и взять волшебный горн. И если вы останетесь такими же непорочными и честными, как сейчас, то, трижды протрубив в горн, вы сможете разбудить совесть, и все жители этой страны станут такими же, как и прежде. И добро будет опять побеждать зло.
– Эх, жаль, нельзя вот так же, пройдя испытания, разбудить совесть у людей, – вздохнул Роман.
Домовой ничего на это не ответил.
– А сейчас я дам вам провожатого, – пообещал он и свистнул. Из кустов выкатилось непонятное круглое существо.
– Знакомьтесь, Колобок, – представил его Домовой.
Ребята с недоумением смотрели на грязное, с прилипшими листьями и торчащими кое-где ветками, чучело, похожее, скорее, на булыжник, чем на Колобка.
– Что уставились? – хриплым голосом проговорил Колобок. – Удивлены? А если бы вас целыми днями по земле катать, то неизвестно, на что стали бы вы похожи.
– Не обращайте внимания. У него в последнее время испортился характер. Давайте перекусим на дорожку, и вам пора в путь, – проговорил Домовой.
Колобок быстро катился впереди ребят, подпрыгивая не бугорках, при этом беззлобно ругаясь и жалуясь на плохую дорогу.
Из кустов навстречу ребятам вышел Чебурашка. Марина и Роман остановились, с интересом наблюдая, как к ним приближается их любимый герой детских мультфильмов.
– Пацан, дай закурить, – проговорил он, подойдя к Роману.
От неожиданности мальчик словно онемел, а потом сказал:
– Я не курю.
– Ну, дай, ну, дай, – начал ныть Чебурашка.
Из кустов показался крокодил Гена.
– Ты чего маленьких обижаешь? – грозно проговорил он.
Ребята поняли, что Гена хочет вызвать их на ссору, и молча, не говоря ни слова, пошли вперед.
– A это еще что за мячик? – проговорил Чебурашка и хотел ударить Колобка ногой.
Колобок, молча наблюдавший эту сцену, подпрыгнул и ударил его в лоб, отчего Чебурашка, отлетев в кусты, повис, зацепившись ухом за ветку.
– Надоели вы мне, – сплюнул Колобок и покатился следом за ребятами.
Пробежав еще немного, они остановились, поджидая своего проводника.
– Яхонтовые вы мои, позолотите ручку, всю правду расскажу, – услышали ребята и повернулись на голос. К ним приближалась одетая в цыганскую одежду Баба Яга. Прихрамывая на костяную ногу, она приблизилась к Роману и, цепляясь за его рюкзак, потребовала позолотить ей ручку.
– Отвяжись ты, – отмахнулся мальчик и, схватив Марину за руку, побежал с ней дальше.
Вдруг на землю упала огромная тень. Подняв головы, ребята увидели, как над ними, громко икая, пролетел Змей Горыныч.
За рощицей сидел лысый, одетый в черный плащ, худой человек. Рядом с ним стоял сундук с откинутой крышкой, а перед ним лежала фанерка с тремя наперстками.
– Сыграем? – предложил он.
Сундук доверху был наполнен золотыми монетами. Роман с интересом стал наблюдать, как незнакомец ловко двигает наперстками.
– В одном из них шарик, – стал пояснять игрок. – Угадаешь – золотой твой, не угадаешь – отдашь мне за это какую-нибудь вещь.
– Попробуем, – откликнулся Роман.
Марина неопределенно пожала плечами. Роман предложил компас, и игра началась. Вскоре перед мальчиком лежала уже целая горка золотых монет. Глаза у него горели. Он уже не мог оторваться от игры. Буквально через минуту золото опять перекочевало в сундук.
– Слушай, что мы играем по мелочам? – смущал мальчика незнакомец. – Давай играть сразу по крупному?
– Как это? – не понял Роман.
– Я ставлю целый сундук золота, – предложил худой, – а ты девчонку.
Марина потянула Романа за руку.
– Пошли отсюда, мне кажется, у этого дядьки с головой не в порядке.
– Невежа, – обиделся незнакомец, – я не дядька, а Кощей Бессмертный. Знать надо.
У Романа словно пелена спала с глаз. Он вытер пот со лба и строго заявил:
– Все. Не собираюсь я больше с вами играть, – и двинулся за Колобком.
Марина, облегченно вздохнув, поспешила следом. Впереди послышался топот ног и крики. Ребята спрятались за деревьями. Мимо них пробежал Бармалей с выпученными от страха глазами и криком: «Не надо!».
Следом за ним мчался доктор Айболит с огромным шприцем. На крики Бармалея он отвечал:
– А я все же настаиваю на вашем лечении.
Вскоре они исчезли за деревьями.
– Ужас какой, – передернула Марина плечами, – даже мороз по коже пробежал при мысли о лечении у такого доктора.
Роман молча двинулся вперед.
– Испугались? – ехидно спросил Колобок, когда ребята догнали его.
– Послушай, – рассердился Роман, – а ты в мультфильме «Ежик в тумане» не снимался?
Колобок замолчал, явно обидевшись, и они молча зашагали дальше. Озираясь по сторонам, к ним навстречу вышел Буратино.
– Папу Карло не видели? – спросил он.
– Нет, – дружно ответили ребята.
Тогда Буратино из-за спины достал золотой ключик:
– Купите, я дорого не возьму, или поменяемся на что-нибудь.
Марина с интересом взяла ключик и стала разглядывать.
– Золотой, золотой, – стал убеждать её Буратино, – берите, не пожалеете.
– Золото у тебя самоварное, – рассмеялся Колобок, – небось, за деревом еще с десяток таких лежит.