— Обедец на славу, — проговорил он и стал составлять кастрюли, бидоны и кувшины на большие носилки.
Осмотрев своё произведение, Спец удалился.
Таня вышла из своего укрытия и подбежала к носилкам. Приоткрыв крышку одной из кастрюль, она окунула палец и попробовала. Это был суп, горьковато-солоноватый на вкус. Девочка поморщилась и сплюнула. Вдруг ей пришло на ум поменять бидоны местами и в пустом, проникнуть в дворцовый зал. С трудом малышке удалось стащить бидон с носилок и оттянуть в сторону. И только успела она поставить пустой, как раздался звон колокольчика и шаги за дверью. Таня едва успела залезть в бидон, когда дверь открылась, сильные руки подняли носилки и куда-то понесли. Девочке очень хотелось чихнуть, так хотелось, что на глазах выступили слёзы, но она терпела. Ведь если она обнаружит себя, всё пропало.
Наконец, носилки опустились. Приоткрыв крышку, Таня выглянула и увидела, что находится в огромном зале. Посреди зала стоит большой стол с высокими резными стульями. Девочка выбралась из бидона и спряталась за оконными шторами.
Придворные уже собирались к обеду. Кого тут только не было! В зал входили длинные худые и маленькие толстые особы; лица у них были и красные, и зелёные и жёлтые. Тане стало страшно, но она замерла в своём укрытии и мужественно наблюдала за происходящим.
Наконец, объявили о прибытии Великого Перца и Прекраснейшей Горчицы. Все встретили их почтительными поклонами. Величественная пара прошествовала к столу, за ними ковыляла колдунья Редька, отдуваясь и пыхтя.
Когда все расселись, слуги стали подавать блюда: горькие слёзы в томатном соусе, рыдания с чесночной приправой, стоны, фаршированные луком… Гости весело разговаривали, пока речь не зашла о дерзком мальчике.
— Если все взбунтуются, то нам будет плохо. Его нужно хорошенько наказать, чтобы другим неповадно было, чтобы боялись не только бросать в стражников камни, но и самовольно ночью разгуливать. — Гневно басила Великая Горчица.
— Он, наверное, хотел освободить Сказителя, — пищал Великий Перец. — Это ты, старая карга, виновата, что дети перестали нас бояться. Я требую, чтобы ты немедленно отдала мне волшебное перо! Я стану Великим Перцем — сказителем!
— Да, если бы не я, — вскочив, закричала Редька, — никого из вас давно бы уже не было! Ты никогда не будешь Великим Сказителем! Ты только испортишь перо, и тогда мы вместе с островом исчезнем. Вот оно перо! Клянусь ботвой, никто его не коснётся, кроме меня!
И она высоко подняла руку. В ней блестело волшебное перо.
— Отдай! — завизжал Великий Перец и кинулся на Редьку.
— Отдай! — заорала Великая Горчица и тоже бросилась на Колдунью.
Придворные повскакивали с мест и окружили дерущихся. Некоторые даже залезли на стол, чтобы лучше всё видеть.
Таня заметила, что кто-то выбил из рук Редьки волшебное перо. Оно отлетело далеко в сторону. Никто на это не обратил внимания. Пригнувшись, Таня подбежала к перу, схватила его и юркнула на старое место, никем, не замеченная.
— Стойте все! Иначе я Вас превращу в огородные овощи! — закричала Редька.
Наступила тишина. Потом все стали возвращаться к столу. Великий Перец и Прекраснейшая Горчица, изрядно помятые, но полные достоинства, уселись на свои места.
— У кого волшебное перо? — вдруг опомнилась Редька.
В зале стало ещё тише.
— Стража! Закрыть все входы и выходы! — распорядилась колдунья.
— Сейчас я буду вас всех обыскивать, и горе тому, у кого найду перо!
Каждый понимал, что это не простая угроза. Старая Редька в гневе ни перед чем не остановится.
Таня уже ни о чём не думала, кроме того, как побыстрей отсюда исчезнуть. Она засунула Волшебное пере за пазуху и на цыпочках стала пробираться за шторами к открытому окну. Выглянув из него, девочка замерла от страха. До земли очень далеко. К стене рядом с окном была прикреплена проволока громоотвода.
— Вот единственное спасение, — подумала Таня, — если я не решусь по ней спуститься, то меня скоро найдут, и тогда всё пропало.
И мужественная девочка шагнула в оконный проём. Проволока была скользкой, и если бы малышка соскользнула вниз, то разбилась бы. Сердечко её бешено стучало, но она, стиснув зубы и закрыв глаза, отважно спускалась по стене. В голове её была только одна мысль: «Когда же, наконец, будет земля?» Неожиданно, ноги малышки уперлись во что-то твёрдое. Открыв глаза, девочка убедилась, что находится на земле. Подняв голову, она с ужасом посмотрела на окно, которое виднелось где-то высоко-высоко, затем оглядела двор — никого. Видно, вся стража во дворце. И Таня побежала в открытые двери какого-то здания. Оказалось, что это конюшня. Забравшись в дальний угол, она зарылась в сено и от всех переживаний этого дня, незаметно для себя, уснула. Разбудил её чей-то сердитый голос:
— Отвезите ужин арестованному. Пароль: «луковый чеснок». Кругом уже расставили стражу. Старая ведьма взбешена: пропало волшебное перо. Всех подозрительных хватают, обыскивают и сажают в подземелье. Быстро скачи туда и обратно. Пароль меняют через каждые два часа.
Таня выглянула из своего укрытия и увидела, как два стражника вышли из конюшни. Возле лошадей стояла уже знакомая корзина. Недолго думая, она вытащила её содержимое и спрятала в сене, а сама залегла в неё и притаилась. Без приключений её доставили в камеру Великого Сказителя.