— Нам сейчас не пробраться, — шепнул Серёжа девочке, — давай подождём.
Недалеко от башни виднелись мрачные стены крепости. Вдруг, отворились ворота, и оттуда выехал всадник. Он направился к стражникам. Те вскочили и встали по стойке «смирно». Когда всадник приблизился, один их охранников спросил:
— Кто идёт?
— Офицер стражи Цыбуля привёз обед арестованному. — Ответил верховой и передал корзину стражнику.
— Наверное, это у них пароль? — прошептал Серёжа.
— Ты подкрадись поближе к двери, а когда стражник понесёт обед наверх, я начну здесь шуметь, и ты проскочишь в башню.
— Но тебя же схватят, — захныкала Таня.
— Иди и не думай об этом, — строго велел Серёжа.
Таня послушно двинулась вдоль стены. В это время, стражник открыл двери и вошел в башню. Было слышно, как он тяжело поднимается по лестнице. Второй стражник, устало, прислонился к стене. Вдруг, его внимание привлёк шорох, и в тот же миг в него полетел брошенный, кем-то, камень. Стражник стоял, глупо озираясь по сторонам, потом кинулся к кустам, Таня, поняв, что путь свободен, тут же бросилась в проём открытых дверей. Сначала она ничего не видела, но постепенно глаза стали привыкать к темноте. Сверху послышались тяжёлые шаги: видно, спускался второй стражник. Где-то вверху мелькнул свет фонаря. Таня шмыгнула под лестницу и замерла. Когда за стражником захлопнулась дверь, Таня на ощупь стала пониматься по железной лестнице. Наконец она добралась до цели, где была заветная дверь. Из замочной скважины торчал большой ржавый ключ.
— Какая удача! — подумала Таня и повернула ключ в замке.
Дверь открылась, и она увидела седого человека с длинными волосами. Он ласково посмотрел на Таню:
— Проходи, Таня. Я давно тебя жду.
Тане он сразу понравился.
— Откуда вы узнали, что я приду, и как меня зовут? — спросила она.
— Садись, я сейчас всё объясню, — ответил узник.
Таня робко опустилась на лавочку, и Великий Сказитель, а это был он, начал свой рассказ:
— Когда я был маленьким, таким же, как ты сейчас, одна добрая фея подарила мне волшебное перо. Она сказала, что это перо поможет мне стать Великим Сказителем. Стоит мне написать волшебным пером сказку, как герои оживают в нашем мире. Всё было хорошо, пока я не придумал сказку про Остров Плакс. Я хотел, чтобы не было больше на свете капризных и непослушных детей. Так на моём острове появились злая Редька, Великий Перец, госпожа Горчица и другие.
Но старую колдунью я сделал такой хитрой и злой, что не успел дописать сказку, как она украла у меня волшебное перо. Теперь я бессилен. Поэтому и удалось злодеям заключить меня в башню. Давно уже пора закончить сказку. Ведь все дети на острове стали хорошими и послушными. Я уверен, что они никогда больше не будут капризничать и огорчать своих родителей. Я надеялся, что кому-нибудь удастся проникнуть ко мне, и мы вместе закончим эту сказку. Тогда все дети вернутся домой. А имя твоё, мне подсказали летучие мыши.
Слушай, Таня, вот что ты должна сделать: когда утром мне принесут завтрак, ты спрячешься в пустой корзине, и тебя отвезут в замок. Корзину оставят на кухне, тогда ты выберешься из неё и проникнешь в зал дворца. Я не знаю, где хранится волшебное перо. Ты сама должна выяснить это, взять его и принести мне. Потом побежишь к друзьям и скажешь им, чтобы они веселились и смеялись. Этим они помогут мне написать счастливый конец сказки. Ты всё поняла? А теперь ложись спать, завтра тебя ждут удивительные приключения и испытания, которые ты должна преодолеть, чтобы все дети вернулись домой.
Всё так и произошло, как говорил Великий Сказитель. Корзину с девочкой отвезли во дворец и оставили на кухне. Когда умолкли голоса, и наступила тишина, Таня выбралась из корзины и спряталась под большим столом, на котором стояли многочисленные кастрюли, тарелки, подносы и кувшины. Через некоторое время, на кухне, раздались голоса: видно, пришли готовить обед для обитателей дворца.
— Госпожа Подлива, а что это строят у стен тюремной башни? — спросил один голос.
Другой голос снисходительно ответил:
— Это, уважаемый Спец, делают клетку, в которую посадят мальчишку-бунтовщика. Вчера ночью он подкрался к башне и камнем хотел убить стражника.
— И что же с ним теперь будет? — спросил первый голос, владельца которого звали Спец.
— Его будут держать в клетке под открытым небом день и ночь, а своими слезами и стонами он будет «развлекать» арестанта в башне, — ответила Подлива.
— Ведь если разобраться, мы все живём благодаря малышам. Если б не их слёзы, из которых готовим обеды, мы с каждым днём становились бы всё меньше и меньше, пока не стали бы сами собой, — рассуждал Спец.
— Тихо! Замолчи! Не разглашай нашей страшной тайны! — почти с ужасом воскликнула Подлива. — Вари скорей обед. Когда всё будет готово, позвонишь в колокольчик. А я пойду, вздремну.
И Таня услышала, как кто-то грузно прошёл мимо, затем хлопнула дверь. Выглянув из своего укрытия, девочка увидела маленького худенького человечка, словно присыпанного разноцветной пудрой. Он колдовал над кастрюлями, ловко перемешивая их содержимое, присыпая кушанья специями. Наконец, он закончил готовить, попробовал кушанья и, удовлетворённо, причмокнул языком.