Маб повисла у него на шее.
— Эй, Роанон! — крикнул он. — Я тебя выиграл!
Роанон отступила в тень.
— Уходим, быстрее, — шепнула Маб. — Пока он не очухался, иначе нам не выбраться живыми.
Гилиан кивнул, подхватил на руки Корсака, Маб взяла Ирбиса, и они бросились в тот коридор, из которого появились. Устрашенная видом серебряного клинка, нечисть поспешно освободила им дорогу. Один неповоротливый вервольф, попавшийся Лису под ноги, лишился хвоста.
Они выскочили из?под холма, и тот закрылся за ними. Вороная и рыжая лошади мирно щипали траву.
Глава VII
НАПЕРЕГОНКИ СО СМЕРТЬЮ
Занималось раннее утро. Арденнский Лес дышал миром и покоем.
— Есть у нас фора? — спрсил Лис, подавая Ирбиса усевшейся в седло Маб.
— Если и есть, то немного, — отвечала Королева фей. Возбуждение, вызванное дракой, не отпускало ее.
— Но ведь я выиграл!
— Я предупреждала тебя, что Оберон не собирается драться честно. И если погоня не бросится за нами в самое ближайшее время, то мне пора в монастырь.
— Держись, Корсак, — сказал Лис сыну, — начинается опасная игра в догонялки.
Они пришпорили коней. Теперь, при свете, Арденнский Лес, хоть и полный тумана, уже не казался таким зловещим, как ночью.
Они пришпорили коней. Теперь, при свете, Арденнский Лес, хоть и полный тумана, уже не казался таким зловещим, как ночью. Лес был чистым — им не встречались буреломы или груды сырого валежника, Лес походил на древний храм с множеством стройных колонн и зеленой листвяной крышей. Кони скакали легко, и Маб, прислушавшись, мимолетно улыбнулась:
— Лес полон вестями о твоей победе, Лис. Вся вольная жизнь приветствует тебя. Ты можешь гордиться.
Лес кончился неожиданно быстро… Очевидно ночью, в темноте, они дали немало кругов… Или же Лес расступился перед победителем Оберона. У них не было времени ломать над этим голову.
Перед ними легла степь. Заросшая высокой, выгоревшей на солнце и оттого кажущейся серебристой травой, она раскинулась, как море. Здесь гулял ветер, не то, что в неподвижном воздухе леса. Все четверо с видимым удовольствием вдохнули свежесть.
— Вот теперь и поскачем, — улыбнулся Лис. Сказать по правде, ему очень нравилось, что дети и Маб глядят на него с таким восторгом.
Но Маб нахмурилась.
— Вот здесь?то нас и возьмут, — вполголоса сказала она. — Лис, вперед! Охота вышла! Вся оберонова нечисть пустилась за нами, и я думаю, ты не обрадуешься, если узнаешь, кто командует охотой.
— Я догадываюсь, — угрюмо отозвался Гилиан. — Ну, так потягаемся в беге.
Кони рванулись вперед. Они неслись по степи, и детям казалось, что кони стали кораблями, плывущими в серебристых волнах. Им казалось, что скачут они умопомрачительно быстро. Но небо позади темнело все больше, и какой?то чудовищный гул наполнял степь. Детям стало страшно.
— Куда мы скачем, Лис? — крикнула Маб.
— У меня была надежда добраться до замка, починить машину и включить ее.
Омерзение мелькнуло на лице Королевы фей.
— Это единственная надежда защититься от всей нечисти Оберона. Но без машины замок станет ловушкой. Кроме того, очевидно, до замка мы не доберемся. Можешь ли ты остановить их, Маб?
— Даже все духи земли и неба не в состоянии остановить дикую охоту. Это тебе не изощренный умница Оберон, которому еще неизвестно что придет в голову. Этим только дай догнать и растерзать.
Красный Лис резко натянул поводья.
— Стоп!
Маб сделала то же.
— Ты с ума сошел?
— Маб… Ты специалистка по похищениям детей. Если ты меня хоть немного любишь, укради моих.
— Куда я их дену?
— К чертовой бабушке!
— А поточнее адрес этой почтенной дамы?
— Маб, исчезни с детьми… куда хочешь… я отвлеку дикую охоту.
Секунду Маб молчала.
— Я отвезу их на Камышовое озеро.
— Возьми меч, — лихорадочно продолжал Гилиан, — Корсак, садись позади леди Маб и крепко держись за ее пояс.
Он расстегнул куртку, сбросил ее и сорочку, и потянул через голову серебряную кольчугу.
— Жалко, — сказал он без выражения, — хорошая вещь. Серебро, однако, не превращается.
Маб взглянула на него с восхищенным изумлением, но сказать ничего не успела. Кольчуга полетела в траву, Лис торопливо оделся.
— Как ты думаешь, чья шкура им нужнее?
— Твоя, вне всякого сомнения. Ведь охоту ведет Роанон, а она не упустит такого шанса.
— Вот и отлично! Ну… в общем… не поминайте лихом!
— Красный Лис, куда ты? — крикнули дети.
Он махнул рукой и пустил коня налево, под прямым углом к их дороге. Там текла узенькая речка, рыжий конь обрушился в нее, перебрался вброд и с видимым усилием поднялся на противоположный обрывистый берег. Гилиан почти лежал у него на шее, вцепившись в гриву.
Его прямые волосы цвета светлого золота ярким пятном выделялись на фоне темно?рыжей лошадиной шкуры.
— Я не ошиблась, — пробормотала Маб, проводив его взглядом, и, пришпорив своего коня, вскоре скрылась из виду. Дикая охота потеряла ее.
Красный Лис въехал на холм и остановил коня. Он вырисовывался на фоне серебристой степи, как конная статуя. Он ждал, когда дикая охота заметит его. И она не замедлила. Темная туча повернула к нему, ему показалось, что это стена Арденнского Леса ожила и движется на него. Степь гудела.
— Я еще побегаю, — усмехнулся Лис. — Йа?ха?ха! — крикнул он, и испуганный конь рванулся с места. Волны травы колыхались у самых стремян.