— А где кот? Что-то он не пробегал давно.
— Наверно, уже вокруг дома бегает, — улыбнулся Лёша.
Действительно, первым, кого мальчики заметили, приближаясь к дому, был бегающий кот.
При виде ребят он закричал:
— Изверги, вы, что решили убить меня таким способом? А от тебя, Лёша, я не ожидал такого. Ты ведь знал и не предупредил.
— Ты бы всё равно не поверил, — проговорил Лёша, хватая кота и снимая с него сапоги.
Освобождённый от сапог кот, постанывая и хромая, куда-то скрылся. Больше в этот день ребята его не видели.
— Вы что с котом сделали? — спросила вечером удивлённая бабушка. — Я его таким измученным никогда не видела. И кушать не просит, и даже разговаривать отказался.
— Он сокровища искал, — улыбнулся Лёша.
Теперь и Сергей научился отключаться от ненужных ему голосов. Так, что эта ночь прошла спокойно. А утром, позавтракав, ребята отправились снова к речке. Кот, прихрамывая, шёл следом.
— Вот зарекался же не идти с вами, — бурчал он.
Мальчики решили на берегу речки при помощи палочки построить дворец. Через мгновение появилось деревянное строение с резными наличниками и дверьми.
— Это похоже на теремок, а не на дворец, — разочарованно проговорил Серёжа.
— Давай зайдём? — предложил Лёша.
Дверь со скрипом открылась, и они оказались в большой светлой горнице. Посредине стоял стол, а вдоль стен располагались лавки. На столе, покрытой белой скатертью, лежал какой-то музыкальный инструмент.
— Это гусли, — проговорил Лёша.
— Поиграть можно? — спросил Сергей.
— Лучше не трогать. Мне кажется — это гусли-самогуды, — ответил приятель.
— А чего ты указываешь? — возмутился кот. — Вот возьму и заиграю.
— Играй, — пожал плечами мальчик, — пошли отсюда, позвал он Сказкина.
Ребята вышли на улицу, и тут же зазвучала музыка. Она так заразительно играла, что ноги сами просились в пляс. Мальчики повернулись и побежали к речке. До самого обеда они плескались в речке, пока голод не напомнил о себе. Из теремка по-прежнему раздавалась музыка.
— А где кот? — спросил Сергей.
— В тереме, — ответил Леша, — танцует, наверно.
Друзья подкрались к двери и заглянули в комнату. Посреди комнатки кот отплясывал гопака. Потом стал кружиться и пошёл вприсядку. От смеха ребята попадали на траву. Сказкин взмахнул палочкой и теремок исчез. На траву упал кот.
— Ох, я бедный, ох несчастный! — запричитал он. — Говорила мне мама не связываться с хулиганами. Нет же, не послушал её.
Назад Лёша нёс кота на руках. Тот совсем не мог идти. Всю дорогу причитал и грозился отомстить своим мучителям.
До следующего утра кот где-то скрывался. Утром он показался, чтобы сообщить, что они — его кровные враги. Идти не мог и опять уполз в укрытие.
— Может гусли принести? — прокричал вслед Сергей.
Дни летели незаметно. Мальчик построил с помощью палочки индейский вигвам. Теперь, они жили в лесу, стреляли из луков и лазали по деревьям, словно стрелки Робин Гуда. За всё время только один раз прошёл дождь. Но он не сильно помешал друзьям. Этот день они просидели на чердаке, разглядывая старинные монеты, найденные в одном из сундуков. Ещё ребята строили кормушки для птиц, и каждый день наполняли их кормом. Птицы так привыкли к ним, что перестали бояться ребят. Они приветствовали их весёлым щебетаньем и прямо из рук выхватывали крошки хлеба. В такие минуты кот особенно был недоволен.
— Почему они ко мне так близко не подлетают? — недовольно спрашивал он. — Я же не желаю им ничего плохого.
— Правильно, птички, не доверяйте коту, — говорил Сергей, — от него всё, что угодно, ожидать можно.
И вот лето приблизилось к концу. Со дня на день должны были приехать родители. Сергей отгонял эту мысль, но она всё время преследовала его.
— Я буду сильно без тебя скучать, — однажды признался он Лёше, — мне будет не хватать этого леса, наших игр и даже кота.
Мальчик в ответ лишь тяжело вздохнул.
На следующий день он отправился за родителями друга на станцию. Сергей стал собирать вещи. К нему подошла бабушка.
— Я очень рада, что познакомилась с тобой, — проговорила она. — Ты помнишь, что я тебе говорила в первый день нашей встречи? Никто не должен знать, что у тебя есть волшебная палочка. Есть очень плохие люди, они могут силой забрать её у тебя или выманить хитростью. Тогда произойдут непоправимые беды.
— Я помню, бабушка, — ответил мальчик.
— Вот и хорошо, — вздохнула Дарья Ивановна, — не забудь забрать коллекцию монет на чердаке, что вы рассматривали с Лёшей.
— Спасибо, бабушка, — радостно воскликнул Сергей и полез на чердак.
Дарья Ивановна, улыбнувшись, пошла в дом готовиться к приезду гостей.
Отец с матерью были сильно удивлены, когда увидели сына. Сергей сильно подрос и возмужал.
— Не могу поверить своим глазам, — удивлённо говорила мама, — ты выше меня ростом, а как загорел, словно папуас.
Отец, похлопывая сына по плечу, приговаривал:
— Настоящий мужик!
Отец с матерью стали рассказывать бабушке, что все подарки они благополучно довезли и многие коллекционеры заинтересовались ими. Есть уже несколько предложений. Потом накрыли стол и выставили угощения. Снова зазвучал патефон. Последнюю ночь Сергей с Лёшей решили провести на сеновале. Мальчик не мог заснуть. Предстоящая разлука тяжёлым камнем давила на грудь. Он старался как можно больше запомнить: эту ночь, звёздное небо, запах сена, мурлыканье кота и стихи влюблённого кузнечика.