— Здесь музей, а не чердак, — восхищённо воскликнул Сказкин.
— Это Дарью Ивановну люди благодарили за лечение, — объяснил Лёша, — деньгами она не брала.
В темноте загорелись два огонька. Громко фыркнув на непрошеных гостей, кот вышел из укрытия. Сев у входа, он стал наблюдать за мальчиками.
Лёша приподнял крышку одного из сундуков.
— Здесь твоя палочка, — проговорил он.
Сергей заглянул в сундук. Сверху старинных книг и икон лежал бабушкин подарок. Мальчик не совсем такой представлял себе палочку. Она была больше метра длиной и не меньше десяти сантиметров в диаметре.
— Ты уверен, что это она? — спросил он.
— А там есть другая? — переспросил Лёша.
Сказкин попытался поднять её.
— Значит, это бревно и есть бабушкин подарок? — пытаясь приподнять палочку за край, с возмущением спросил он. — И почему она такая тяжёлая? Да в ней не меньше двадцати килограмм.
С трудом вытащив палочку из сундука, Сергей потянул её к выходу.
Ребята направились в сторону леса. Впереди шёл Лёша, следом, постанывая, с бревном на плече, Сергей. Кот постоянно путался под ногами, мешая идти.
— Это не палочка — это заготовка для бейсбольной биты, — возмущался Сергей, — ничего удивительного нет, что все колдуны вымерли. От такого подарка сразу грыжу заработаешь и все последующие болезни. Да, брысь хоть ты! — прикрикнул он на кота.
На поляне Лёша остановился. Сергей с наслаждением сбросил свою ношу.
— Аккуратней! — крикнул приятель. — Нельзя её так бросать.
— А что может случиться с этим дрыном? — удивился Сказкин.
— С ней нужно обращаться нежно, — стал объяснять Лёша, — иначе, если обидится, превратит тебя во что-нибудь.
Сергей с опаской посмотрел на своё приобретение.
— Возьми палочку в правую руку, — стал учить Лёша друга, — и легко взмахни ей. Потом произнеси: «Уважаемая палочка, исполни, пожалуйста, мою просьбу». После этого говори своё желание.
— Во-первых, я не подниму её одной рукой, — возмутился Сергей, — это надо качком быть. Во-вторых, если бы мне это и удалось, то пока я произнесу эту речь, у меня не только грыжа будет, но и заворот кишок.
Сказкин попытался поднять палочку.
Может, ты придержишь за другой конец? — предложил он Лёше.
— Ты что? — перепугано, отскочил приятель.
Сергей сел и задумался.
— А за середину можно взять? — спросил он.
— Не выдумывай, — проговорил Лёша, — только за край.
— Если толстый конец подвязать, — стал размышлять Сергей, — то другой я бы смог поднять. Или года четыре мне придётся качаться на тренажёрах. Ты сам её пробовал приподнять?
— Мне Дарья Ивановна не разрешала к ней даже прикоснуться, — вздохнул мальчик.
— Я разрешаю, — махнул рукой Сергей, — можешь потрогать.
Приподняв палочку, Сказкин взвалил её на плечо.
— Пошли домой, — проговорил он, — завтра ещё попробуем. Может она подсохнет и станет легче.
Дома Сергей засунул палочку под кровать. Родители уже поднялись и во дворе готовили ужин. Мальчик подкрался к комнате бабушки и заглянул в неё.
— Заходи, — услышал он тихий шёпот.
Сергей подошёл к кровати. Удивительная перемена произошла с лицом Дарьи Ивановны. Она словно помолодела и на её лице появилась улыбка.
— Тебе понравилась волшебная палочка? — спросила она.
Мальчику показалось, будто бабушка всё знает, и он покраснел.
— Да ну её, — махнул Сергей рукой, — такая тяжелющая. Как вы палочкой пользовались?
— Это она такая к тем, кто не верит в неё, — ответила бабушка, — когда ты поверишь и полюбишь мой подарок, тогда она будет легче пёрышка.
— Но я, же поверил! — воскликнул мальчик.
— Докажи палочке, — посоветовала Дарья Ивановна, — и сам увидишь, как она полегчает.
Сергей, выходя от бабушки, пробурчал:
— Пока она полегчает, я десять раз надорвусь.
Спать Сказкин пошёл к Лёше на сеновал. У сеновала была привязана уже знакомая Сергею лошадь. Кот, запрыгнув на сено, притаился.
— Как вы здесь живёте? — спросил он. — Ни света, ни телевизора.
— А у нас есть патефон и куча пластинок, — ответил Лёша, — когда скучно, я их слушаю. Под мирное посапывание лошади и мурлыкание кота, Сергей незаметно уснул. Снилось ему, что его бабушка, никакая не бабушка, а баба Яга. И Лёша — не Лёша, а Домовой. Даже женщина в чёрном платке оказалась русалкой. Сергей пытается убежать от них, а они его догоняют и заставляют взять волшебную палочку размером с дерево.
Проснулся мальчик оттого, что его толкал Леша.
— Пошли на речку искупаемся, — предложил он.
— А не холодно? — поёжился Сергей.
— Ты что! — воскликнул приятель. — Да сейчас вода, как парное молоко!
Минут за пять они добежали до речки. Быстро раздевшись, ребята прыгнули в воду. Вода, действительно, оказалась тёплой. Поплавав, мальчики легли на берегу. В камышах послышался всплеск, словно большая рыба выпрыгнула из воды. Потом ещё.
— Пошли, посмотрим? — предложил Сергей.
— Не надо беспокоить, — ответил Лёша, — там утки со своими утятами плещутся.
Когда ребята шли назад, Сказкин обернулся и увидел, как из воды выходит женщина с распущенными волосами.
— Кто это? — спросил Сергей, повернувшись к Лёше.
— Где? — не понял приятель.
Мальчик показал на речку, но там уже никого не было.
До обеда ещё было далеко, и ребята решили пойти на поляну. Конечно, кот пошёл с ними. Сергей вновь взял волшебную палочку. На этот раз она оказалась легче. «Видно усохла немного», — подумал он.