— Какое бы ты хотел загадать желание? — спросил Лёша, когда они пришли на знакомую поляну.
Сергей задумался. Столько было желаний, а сейчас все они казались мелкими и незначительными.
— Я бы хотел, — наконец, решился мальчик, взглянув на кота, — понимать язык животных.
— Ты уверен, что хочешь этого, и он тебе пригодится в жизни? — спросил Лёша.
— Да я об этом всю жизнь мечтал, — не моргнув, соврал Сергей. Не мог же Сказкин сказать, что только сейчас придумал это.
— Тогда бери бабушкин подарок и загадывай желание, — сказал приятель, — не забудь «пожалуйста» сказать.
Сергей приподнял палочку, но так и не смог взмахнуть ей.
— Ты сам не веришь, что она волшебная, — проговорил Лёша, — поэтому и не получается.
— Давай здесь пообедаем, — предложил Сказкин, — сбегай домой, принеси поесть. А, если я с ней пойду, то у меня точно пропадёт аппетит.
Лёша согласился сбегать за едой, а Сергей решил сам попробовать силу волшебной палочки. Он представил, как машет ей и все желания исполняются. Мальчик нагнулся и, подняв бабушкин подарок, произнёс:
— Палочка, пожалуйста, сделай так, чтобы я понимал, о чём говорят животные, птицы и насекомые.
Потом он взмахнул ей и открыл глаза. Она уменьшилась в размерах раза в два и стала намного легче.
Пока ничто не говорило о волшебстве. Сергей сел на траву и стал ждать своего приятеля.
Под треск веток и незнакомый голос, напевающий: «Мурка, ты мой Мурёночек, Мурка, ты мой котёночек», появились Лёша и кот. Сказкин выпучил глаза — пел кот. Приятель посмотрел на Сергея и улыбнулся.
— Теперь веришь в волшебную палочку? — спросил он.
— Не могу поверить, — выдохнул мальчик.
— И чего пялиться, — проворчал кот, — давайте обедать. Чем гонять нас, мог бы скатерть-самобранку заказать.
— А можно? — с опаской поглядывая на кота, спросил Сергей.
— Попробуй, — пожал плечами Лёша.
Сказкин взял палочку. Теперь она стала намного короче и легче. Взмахнув ей, он заказал скатерть-самобранку. Тут же на траве появилась белая скатерть с вышивкой по краям. На ней появились: кувшин, солянка и булка чёрного хлеба.
— Это что? — показывая на скатерть, спросил Сергей. — Обед?
— Чем богаты, тем и рады, — ответил кот, — доставай харчи из сумки.
Лёша стал доставать продукты, принесённые из дома. Сказкин взял кувшин. В нём оказалась родниковая вода.
— Ты хотел на халяву икорки, наверно? — съязвил кот, посматривая хитро на мальчика.
— И нам крошек, и нам крошек, — защебетали птицы с деревьев.
Кот насторожился.
— Не трогай птичек, — строго проговорил Сергей.
— Значит, ты колбаску будешь есть, а мне, хорошо, если шкурку бросишь, — заныл кот.
Мальчик отрезал кусок колбасы и положил перед ним. Потом покрошил хлеб птицам. Все эти процедуры наблюдал Лёша, скрывая улыбку.
Пообедав, ребята легли на траве под ругань птичек, дерущихся из-за крошек. Если бы ещё не мурлыкание кота, в котором легко можно было угадать знаменитую «Мурку», то жизнь могла бы показаться прекрасной.
Под ту же «Мурку» ребята бодро шагали домой.
— Ты не мог бы попросить кота, чтобы он какую-нибудь другую песню запел или лучше совсем заткнулся? — спросил Сергей у Лёши.
— А что, кот поёт? — поднял удивлённо брови мальчик.
— Да не притворяйся, — махнул рукой Сергей, — думаешь, я не понял, что ты всё понимаешь. Ты и раньше понимал их язык?
Лёша посмотрел на приятеля.
— Я с рождения понимаю их язык, — сказал он, — но когда мне это нужно.
— А мне хочешь, не хочешь, надо слушать весь день этот бред? — возмутился Сказкин.
Так за разговорами они пришли домой.
Во дворе, к удивлению Сергея, стояла бабушка Даша и родители. Теперь Дарья Ивановна не казалась такой старой и худой. Она улыбалась.
— Погуляли? — спросила бабушка звонким голосом.
Ребята дружно кивнули головами.
— Вот и чудненько, — продолжила она, — а я себя лучше почувствовала. Решила выйти на свежий воздух. Серёжа, завтра твои родители собираются уезжать. Не хотел бы ты у меня погостить? А перед школой они тебя заберут.
Для правнука такое предложение было полной неожиданностью. С одной стороны, ему хотелось на море, но с другой — у него была волшебная палочка, которую надо было испробовать.
— Я остаюсь, — ответил Сергей.
Родители облегчённо вздохнули.
— Ну и хорошо, — сказала мама, — я думаю, ты отдохнёшь здесь не хуже, чем на море.
На лице у бабушки и Лёши сияли улыбки. Даже кот, как будто, улыбался.
Посреди двора появился стол, на котором стояли всякие вкусности и фрукты. Появился патефон и пластинки. Заиграла музыка, и папа даже пригласил маму танцевать.
Вечером Сергей с Лёшей отправились на сеновал. Только этой ночью он по достоинству смог оценить приобретённый дар. Лошадь всю ночь жаловалась на свою никчёмную жизнь и комаров, кот мурлыкал свою «Мурку», а кузнечик читал стихи возлюбленной. Мальчику казалось, что он сойдёт с ума. Под утро кукушка запричитала, какая она несчастная, что её детушек украли и некому ей на старости лет даже червячка подать.
Утром ребят отправили на чердак достать вещи, которые там хранились. Несколько самоваров и патефонов погрузили в подводу. Потом из сундуков стали доставать старинные книги и иконы. В другом сундуке оказались серебряные и бронзовые подсвечники и статуэтки. В следующем — хранилась посуда: вазы, сервизы. Всё аккуратно упаковывалось и складывалось на подводе. Теперь Сергей понял, почему родители хотели, чтобы он остался. Им нужно было все эти вещи отправить домой. Вероятнее всего, отдыхать им не придётся. А он мог быть только помехой. Но мальчик не обижался на них, видя с какой радостью и нежностью они принимали от него вещи с чердака. Родители попрощались с Сергеем, и Лёша повёз их на станцию. Бабушка стала заниматься уборкой, а Серёжа решил пойти на речку, репетировать с волшебной палочкой. Кот увязался за ним следом.