— Робот Пегас одна вторая.
Хм, кто это его так обучил? Или самолюбие не позволяло именоваться Полупегасом?
— Говорит Норега. Привет, Полупегас. Ты все время в помещении? Разве тебя не взяли вместе с оборудованием?
— Взяли. Не меня. Нахожусь в помещении, исключая четыре часа двенадцать минут, затраченные на осмотр наружных стен базы.
Все понятно. Ригведас отправлял все оборудование по описи и поэтому ограничился одним роботом, забыв о втором, то есть о второй половинке. А это, конечно, левый.
— Вот что, милый: придется тебе еще раз осмотреть стены, но не изнутри, а снаружи. И все кусты, пещерки и ручейки, которые попадутся тебе за пределами стен. Максимальное удаление — пятьдесят метров.
— Распоряжение считаю бессмысленным, так как мною произведен осмотр стен с наружной стороны с максимальным удалением в сто метров от основания кладки.
— Стоп, стоп! А что тебе было поручено искать?
— Одиночное млекопитающее, подкласс — настоящие звери, инфракласс — высшие звери, отряд — парнокопытные, семейство — полорогие, подсемейство — козлы, вид — настоящий козел, род…
— Ну и зануда ты, братец! Не проще было сказать, что послали тебя на поиски Тогенбурга, только не рыцаря, а козлика, и не серенького, а беленького.
И кто послал? Ригведас?
— Отнюдь нет. Начальник отряда стратегической разведки. Его полномочия по отношению ко мне были подтверждены информаторием базы.
— Бедный Гюрг, — пробормотала Варвара. — И ты, естественно, козла не обнаружил, — проговорила она без особой надежды. — Парнокопытного.
— Козла я не обнаружил. Парнокопытные в указанной зоне не наблюдались.
— Ну, а непарно?
— Наблюден тапир.
— Какой тапир?
— Клетчатый.
Варвара тихонечко застонала и жгуче пожалела, что не догадалась включить фоновую запись, — все?таки чувство юмора у Сусанина еще не атрофировалось. На полчаса он бы развлекся.
— Тапиров на Степухе пока никто еще не видел. Живой был?
— Отнюдь нет. Нарисованный.
— Могу себе представить — кто?нибудь из здешних Пиросмани, украшавших ворота трапезной. И еще что?нибудь насчет тапиров, которые самые во Вселенной.
— Отнюдь нет. Техника изображения мне неизвестна.
Варвара задумалась. Полупегас, будучи роботом, органически не мог врать, и казус заключался в том, что ему были известны ВСЕ способы изображения животных — чем угодно и на чем попало. Ведь он был не каким?нибудь разнорабочим кибом, а специализированным роботом, сконструированным для нужд таксидермической лаборатории. Внезапная догадка не была невероятной, — напротив, чего?то такого и следовало искать если и не в самой Пресептории, то в ее окрестностях; и тем не менее дыхание перехватило, как при нырке в ледяную воду.
— Ты… доложил?
— Отнюдь нет. Распоряжений о непарнокопытных получено не было.
— Слушай, Полупегасина, мне нужен снимок этого рисунка. Слетай туда…
— Летательными способностями не обладаю.
— …вернись туда и сделай хороший, грамотный снимок. Ты ведь умеешь, ты умница! Как только вернешься, я вызову тебя по видеофону. Двадцати минут тебе хватит?
— Умница — определение неадекватное. Задание получил. Связь через двадцать минут.
Фон щелкнул и отключился; с точки зрения робопсихологии — это было хамство. В первую секунду у Варвары было желание со всех ног ринуться к Сусанину, но затем она представила себе, что же можно услышать в ответ.
Ответ прогнозировался однозначно: «Если увидишь кошку в клетку, не верь глазам своим». Ничего иного он не скажет, и формально будет прав. Надо дождаться возвращения Полупегаса. Она влезла на подоконник — отсюда был виден крошечный больничный садик с сусанинским гамаком. Под гамаком чесалась ехидна Жучка, прикормленная медбратом Дорианом. Вообще новая территория, не защищенная, как Пресептория, пси?барьером, сразу же переполнилась различным зверьем. На машины пришлось установить инфракрасные тормозные датчики, и механические травмы прекратились, но не проходило дня, чтобы кто?нибудь из мелкого зверья не тряс лапой, отдавленной хомо сапиенсом. Поэтому ехидна Жучка забиралась чесаться под гамак. Была она, как ей и полагалось, невероятно блошива, и, увидав в первый раз ее упражнения, грозная Манук так на нее гаркнула, что за территорию госпитального садика вылетели все, включая медбрата Дориана. Жучка вцепилась когтями в дно гамака и удержалась. Манук, рассмотрев поближе прелестного зверька и удостоверившись в инопланетном происхождении Жучкиных блох, которые к человеку относились предельно брезгливо, сменила гнев на милость, тем более что за ехидну просил сам Сусанин. Для него, изводимого постоянным зудом в обрастающих кожей руках, было как?то легче, когда рядом хоть кто?нибудь чесался.
Жучка, в отличие от своих земных сородичей, была покрыта эластичными десятисантиметровыми иголками, темно?лиловыми у основания и нежно?сиреневыми на концах. Уникальная рептильная гибкость зверька позволяла принимать самые курьезные позы — вот и сейчас Жучка, просунув мордочку между задними лапками, умудрялась чесаться обеими лапами одновременно.
Для него, изводимого постоянным зудом в обрастающих кожей руках, было как?то легче, когда рядом хоть кто?нибудь чесался.
Жучка, в отличие от своих земных сородичей, была покрыта эластичными десятисантиметровыми иголками, темно?лиловыми у основания и нежно?сиреневыми на концах. Уникальная рептильная гибкость зверька позволяла принимать самые курьезные позы — вот и сейчас Жучка, просунув мордочку между задними лапками, умудрялась чесаться обеими лапами одновременно. Смотреть на нее можно было часами.