– А я жил как барон: мяса сколько хочешь, вино просто на землю выливали.
– Как это так?
– Вот дураки! Да наворуешь денег, пойдешь купишь бочку вина, чего его беречь?
Пошли домой. Старшие идут впереди, а Гонза шагает чинно, не торопится. Дома встретили их с радостью, стали обо всем расспрашивать. Старшие сыновья рассказывают, что заработали.
– А как ты, Гонза?
А у Гонзы на руках кольца, одет он барином. Отцу это чудно показалось.
– Ты, видно, воровством занимаешься.
– Спросите братьев, сколько они своим ремеслом заработали.
Йозка вынул шесть крейцеров, а Франта – три. Только-только на новые подметки хватит. Засмеялся Гонза, сунул руку в карман и высыпает на стол целую кучу денег. Все глаза вытаращили, ну просто ошалели.
Тут мать подала ужин. Больше уж не разговаривали.
Ночью отец с матерью советуются: как быть, ведь Гонза вор. Как же отучить его от этого?
В Батьковицах был староста. Имел он все права; мог наказать, в кутузку посадить. Это был мужик богатый, многоземельный. Дом у него в два жилья – двухэтажный. Вот отец и пошел к нему.
– Доброе утро, староста.
– Чего тебе?
– Да вот, – мол, – сын у меня, похоже, вор. По всему видно – по одежде, по богатству.
– Ладно, вызовем его, посмотрим. А пока иди домой.
Только вернулся отец домой, приходит за Гонзой посыльный. Староста, мол, велит прийти.
– А что ему от меня нужно?
А тот и сам не знает. Так и ушел ни с чем. Отцу это не понравилось, он возьми да и выпори Гонзу. А тот как с цепи сорвался:
– Что ж, если на то пошло, так я и старосту украду и вон вынесу.
– Дурак ты!
– А вот посмотришь!
Надел он куртку, отцу кучу денег отсыпал (у Гонзы их была целая корзинка с верхом) и пошел к старосте. Пришел, ожидает.
– Здравствуйте, Гонза! Заходи.
– Благодарю вас. Зачем вы меня вызывали? Староста мнется, не знает, как сказать.
– Да вот я слышал, что ты вор.
– А я и не отпираюсь.
– Ну, если ты такой ловкий, попробуй выкради из моей конюшни коня. Если сумеешь – дам тебе пятьдесят золотых.
– Это для меня пустяки. Вот люди – свидетели, чтоб вы не вздумали меня потом за это наказывать. Если поймаете меня, тогда – пожалуйста.
– Не беспокойся, не буду. Попрощался Гонза, пошел оттуда и думает:
– Вот черт, как бы это словчить? Дом стоял у самой дороги.
Хорошо. Нанял староста трех караульщиков: двух солдат и босяка. Ребята все здоровенные, драчуны и грубияны. Под руку им не попадайся.
Вот староста и говорит им:
– Двое будут караулить в конюшне. Ты держи лошадь за повод, а ты стой у засова. А третий пусть ходит по двору и наблюдает, чтобы к дому никакого подступу не было.
Дал он каждому в руки по жильной плетке. Дескать, как сунется – лупите его.
Вернулся Гонза домой. Отец спрашивает:
– Зачем вызывал тебя пан староста?
– Хочет, чтобы я украл у него лошадь. Да я всю его конюшню унесу, не то что коня.
– Это как же?
– Да что толку вам рассказывать! Это уж моя забота.
Горько это было отцу слышать – все-таки родной сын.
Купил Гонза бутылку водки, подмешал в нее два наперстка сока молочая. Потом спрашивает мать, где ее юбка и головной платок, а для чего ему это – не сказал. В одиннадцать часов наш Гонза надел на себя юбку, покрылся платком и собрался на улицу. Отец спит, мать дремлет. Окликнула его:
– Куда ты?
– На дворе теплынь, пойду посижу маленько на крылечке.
Поплелся он по селу.
Тащится по дороге бабка, охает, причитает. Перед домом караульщик похаживает. В руках у него палка. Увидел бабку да как рявкнет на нее:
– Куда идешь, старая карга?
– Ходила я в упице, к доктору, нутро у меня болит, Хотела где-нибудь здесь переночевать, а везде уже спят.
Пожалел он ее, посочувствовал, понемногу и разговорились.
– А вы – не Маркета с горы?
– Она самая!
– То-то я смотрю, как будто лицо знакомое. Слово за слово. Бабка вынимает бутылку.
– Не хотите ли глоточек?
Тяпнул, конечно, здорово, но для виду говорит: — Мне много нельзя: мы караулим.
– Кого?
– Да лошадей хозяйских.
– Я бы за вас постерегла, ведь я не усну. Мне бы только согреться малость, на воле так всю и ломает.
Ведет ее парень в конюшню, а другой караульщик сердится:
– Пущу я тебя, как бы не так!
– Молчи, у нее водочка есть.
Этот тоже как следует приложился, а третий уж кричит:
– Ребята, оставьте и на мою долю!
Словом, высосали всю бутылку и разошлись. Один пошел во двор, другой к засову, третий к коню.
– Ложитесь, бабушка, вот здесь на соломе.
Только бабка улеглась – сторожа захрапели. Один хлопнулся в канаву, а двое в конюшне свалились. Сок одурманил. А бабка не мешкает, привязала их – кого к лесенке, кого к двери, – села на коня и ускакала.
Вот приехал Гонза домой, привязал коня к груше и сам сел возле него. Рано утром староста встает, смотрит: караульщики кто где валяются, а коня нет. Загоревал:
– Пропали мои денежки. Хоть бы коня вернул, конь больно хороший!
В десять часов приезжает Гонза верхом.
– Вот веду вам коня.
Староста видит – проиграл, ничего не поделаешь. Говорит:
– Это еще не все. Выкради из-под меня вот эту простыню, – прибавлю еще сотню.
– Спасибо! На кой черт я буду ее из-под вас вытаскивать? Я вас обоих вместе с простыней унесу!
Хорошо. Приходит Гонза домой. Отец – к нему;– Ну, как?