В тысяча двести сорок втором году в Батьковицах поселился один дровосек: кругом леса, место для дровосека самое подходящее. И жене там тоже понравилось: она была женщина набожная и каждый день ходила к обедне, а между Батьковицами и Ртиной как раз находится небольшой костел и при нем школа. Переехали они туда всей семьей. У них было четверо детей: три сына-погодки и маленькая дочка. Мать каждый день вставала рано, отправляла детей в школу, мужа – на работу и уходила к обедне. Старший сын уже ходил с отцом в лес, потом стал помогать и ыторой, ну да какие это были помощники? Мальчишки ведь.
Окончили они школу и говорят:
– Мы не хотим быть дровосеками.
– Я пойду учиться, – говорит старший.
– И я тоже, – вторит ему младший.
– Чему же вы будете учиться? – спрашивает отец. Старший, Франтик, отвечает:
– Мне хочется выучиться ткацкому делу.
– Ну что ж, это работа хорошая, чистая. А ты, Иозеф?
– Я хочу стать мыловаром. Отец глянул на мать и говорит:
– Молодец, правильно! Мыло варить – это самое прибыльное ремесло. Ведь мыться-то надо всем и каждому. А ты, Гонза?
А Гонза был самый младший, но самый озорной. Все наперекор делал.
– Дурацкое они выбрали ремесло. Я пойду учиться воровать.
Отца так и передернуло. Взглянул на мать:
– Воровать?
– Ну да, это и есть самое прибыльное ремесло. Ночью отец с матерью разговаривают:
– Что этот парень вбил себе в голову?
– Ну, это он дурит, не хочет сказать нам, что на самом деле задумал.
На следующий день отправились сыновья в путь-дорогу. Родители благословили их, велели вести себя хорошо и не забывать молиться.
– Это дело наше! — говорит Гонза.
Прошли они всю Ртину. Видят, дорога расходится. Сели они на распутье под липой и стали советоваться, куда кому путь держать.
– А когда мы встретимся?
– Да года два проучимся.
– Это как дело покажет, – говорит Гонза. – Может, и за год выучимся.
Братья уговорились встретиться под этой липой ровно через два года. Кто придет первым, будет ждать, пока не соберутся все трое. Распрощались они, разошлись в разные стороны. Гонза пошел на Крконошские горы. Идет он час, другой; наконец, забрался в самую глушь. Время уже к вечеру, есть охота. Вдруг видит: лежат четверо парней. Он глядит на них, они – на него. – Ты куда, мальчуган? . . . ,
– Иду в люди, в ученье.
– А чему учиться будешь?
– Хочу выучиться воровать. Один из парней и говорит:
– Надо взять этого мальчишку. Послезавтра он нам как раз пригодится.
– Ну, если хочешь, оставайся у нас.
– Ладно!
Парни поднялись, повели его в чащу. Там у них были землянки; еды, питья сколько хочешь, две бабы им стряпали. Гонза наелся, залез в землянку и выспался там по-царски.
На другой день взяли они его с собой. Ушли далеко, прошли несколько деревень, наконец пришли в одно село возле Трутнова. Там жил богатый охотник, а при нем человек шесть егерей. Дом – двухэтажный. Внизу спали егеря, а наверху – сам охотник, и там же стоял его сундук с деньгами. Воры все осмотрели и показывают Гонзе:
– Смотри внимательно: полезешь вон в то окно, в горницу. Ты будешь нам подавать, а мы – принимать. Как услышишь, что хозяин завозился, сейчас же прыгай в окно, мы тебя подхватим.
Им ведь наплевать, если малый убьется.
Ночью подкрались они к дому, приставили лесенку, залепили окно тестом, выдавили стекло и втолкнули мальчишку в горницу. А там по стенам двадцать четыре ружья развешаны. Гонза взял да и переправил их по одному в окно. Это на тот случай, если охотник проснется. Но охотник в тот вечер выпил и спал крепко. Потом взялся малец за сундук. Видит – закрыт он наглухо, и ключа нигде нет.
«Поищу, думает, у хозяина в кармане».
Нашел в кармане ключ, открыл замок, выгреб из сундука тысяч восемнадцать наличными. Вот это улов так улов! Пошли домой. Понравилось ворам, как ловко сообразил мальчишка насчет ключа. «Ну, думают, молодец, из него толк выйдет». Добычу поделили, дали и ему. На его .долю пришлось больше пятисот рублей. Положил он их в свой сундук – в землю закопал. Так Гонза и остался у этих ребят.
Как-то раз один богатый мужик побился об заклад, что никто его не обокрадет. А воры слышали, что он кулак, скряга, и решили проучить его. В хлеву у него было маленькое окошко, только мальчугану пролезть впору.
Вырезали они стекло, Гонза забрался в хлев и отпер им. Воры прошли в хлев и оттуда – в конюшню. Видят – койка стоит пустая, батрак ушел на свидание к девчонке. Обшарили они, хлев и выбрали самого жирного вола. Мужик как раз собирался продать его на мясо. Да еще в придачу вывели из конюшни лучшего коня. Охота удалась! Проходит второй год. Малый говорит:
– Мне пора домой, родителей проведать.
– Ну ступай, только с пустыми руками не ходи. Пусть видят, что твое ремесло стоящее.
Завязал Гонза деньги в платок и отправился. Идти далеко, ноги заболели, устал, еле плетется. Братья Адут его с самого обеда. День летний, длинный. К вечеру пришел, наконец, и Гонза. На нем дорогой плащ, как у большого барина.
– Ну, братья, как вам жилось?
– Так, мол, и так, – плоховато.
Один бледный, другой хворый, а Гонза жирный, как поросенок, видно, что нужды не знает.