— А Страшила знает о несчастье? — поинтересовался главнокомандующий армией Страны Оз Омби Эмби.
— Не знаю, — отвечал Дровосек.
— Когда я был рядовым, — продолжал Омби Эмби, — у нас была прекрасная армия! Помните, как лихо мы расправились с Гномами? Но с тех пор как Озма назначила меня главнокомандующим, у нас не осталось ни одного рядового. Кто же будет защищать Озму?
— В самом деле, — подтвердил Волшебник, — в нашей армии одни лишь офицеры, которые только и умеют, что приказывать; но рядовых, чтобы выполнять приказания, как раз и не осталось.
— Бедняжка Озма, — заплакала Дороги, — всю ее страну разрушат злодеи! Где же она будет жить? Может, нам опять вернуться в Канзас и взять с собой Озму? Ведь у нас есть волшебный пояс! Мы бы работали, зарабатьюали деньги, и Озма была бы с нами, мы бы ее утешали.
— А для меня в Канзасе найдется работа? — спросил Железный Дровосек.
— Разве что на консервной фабрике, — предположил дядя Генри, — но зачем тебе работать? Ведь не ешь, не пьешь, и одежда тебе не нужна.
— Я забочусь не о себе, — гордо ответствовал император, — я хочу быть полезным моим друзьям!
В невеселых разговорах прошла дорога, и вот наконец друзья подъехали к дому Страшилы. Здесь, несмотря на все неприятности, Дороти не смогла сдержать возгласа удивления. И было чему удивляться!
Дом, а вернее, башня Страшилы представляла собой огромный кукурузный початок. Зерна в початке (служащие ставнями на окнах) были из чистого золота, а зеленые листья — из изумрудов. На вершине сияло отлитое из золота огородное пугало, как две капли воды похожее на самого Страшилу, а на вытянутых в стороны руках пугала, блестя рубиново-красными глазами, сидели огромные перламутровые вороны.
В доме— башне было пять этажей, на каждом этаже по комнате. Вокруг простиралось кукурузное поле, так что место для дома было выбрано вполне во вкусе Страшилы.
— Как бы ему весело жилось здесь, — грустно покачала головой Дороти, — если бы не Король Гномов с его подземным ходом! Ведь если вся Страна Оз будет разрушена, значит, и Страшилин дом тоже.
— И моя гордость и краса — мой Железный замок, — с печалью в голосе подтвердил Железный Дровосек.
— И тыквенный дом Тыквоголового Джека вряд ли уцелеет, — продолжил скромный подсчет Волшебник, — и Колледж Атлетических Искусств, и дворец Озмы, и все остальное…
— Похоже, вся Страна Оз превратится в пустыню, — заметил Омби Эмби, но тут на пороге дома появился радостно сияющий Страшила и прервал горькие размышления друзей:
— Всем привет! Я слышал, Дороти, ты решила навсегда остаться в Стране Оз? Вот здорово! Я ужасно рад! Теперь мы никогда не расстанемся! Но что с вами? На вас лица нет! Что-то случилось?
— Разве ты не слышал последние новости? — спросил друга Дровосек.
— Новости? Нет такой новости, из-за которой стбит печалиться, — беззаботно отвечал Страшила.
И тогда Дровосек поведал ему все, что знал о замысле Короля Гномов и о подземном туннеле.
— Да уж, — выслушав друга, задумчиво произнес Страшила, — похоже, ничего хорошего нас не ждет. Так не будем же унывать! Будет еще время поплакать, когда родину нашу разрушат враги, а мы попадем в плен. А пока давайте веселиться!
— Вот истинная мудрость! — восхитился Косматый. — И впрямь, стоит ли убиваться, когда можно веселиться? А поплакать всегда успеем!
— Я поеду с вами, — продолжил Страшила, — в такое время я просто обязан быть с Озмой.
— Но она говорит, что мы бессильны против врага, — возразил Дровосек.
— Нисколько не сомневаюсь, — отвечал Страшила, — вот поэтому-то я и поеду к Принцессе Озме! Быть с другом не только в радости, но и в несчастье — вот настоящая дружба.
Прежде чем отправиться в путь, Страшила пригласил путешественников в дом и обошел с ними все пять этажей. На первом располагалась вместительная гостиная с огромной фисгармонией в углу — хозяин обожал музыку и любил помузицировать на досуге. Стены гостиной были украшены изображениями ворон, кресла тоже имели форму ворон, но были покрыты чехлами золотисто-кукурузного цвета. На втором этаже размещалась столовая, где гости слегка закусили кукурузной кашей с молоком, а выше, на третьем, четвертом и пятом этажах, шли великолепно обставленные спальни, предназначенные исключительно для гостей, поскольку сам хозяин никогда не спал и, следовательно, в спальне не нуждался.
— Обратите внимание на великолепный вид из окна, — похвалился Страшила, — куда ни посмотришь, сплошная кукуруза! Ни у кого в округе нет таких огромных початков!
Осмотрев дом, друзья, не откладывая, поспешили к экипажу и тронулись в путь. Страшила уселся между Омби Эмби и Косматым, но Депевянный Конь лаже нр яямртмл чтп в повозке прибавился новый пассажир — много ли весит сухая солома.
— Обратите внимание, — продолжал рассказывать Страшила, пока экипаж мчался через его владения, — вот целое поле овса. Смею утверждать, что овсяная солома — наилучшая для набивки, а я, как вам известно, регулярно обновляю свое внутреннее содержание.
— И вы сами себя набиваете? — удивилась тетя Эм. — Но как? Ведь без соломы вы просто куча тряпок!