— А Пустомель и Нытиков в его владениях не водится? — поинтересовалась тетушка.
— Нет, конечно, — отвечала девочка, — зато в Железном замке Дровосека есть на что посмотреть — там все из железа.
— А ржавчины там нет? — полюбопытствовал дядюшка. — Железо имеет привычку ржаветь.
— За замком следят сотни Мигунов, — пояснил Волшебник, — они ежедневно полируют замок и чистят. А самого хозяина недавно покрыли никелем, так что ржавчина ему теперь совсем не страшна. Такого блестящего парня, как Ник-Дровосек, на всем свете не сыщешь!
— Это я его нашла, — похвалилась Дороти, — мы со Страшилой обнаружили его в лесу, он стоял и ржавел. Я смазала его, и он пошел с нами в Изумрудный Город, к Волшебнику Озу.
— И как вас принял Волшебник Оз? — осведомилась тетушка.
— Сначала довольно сердито, — не стала скрывать Дороти, — он прогнал нас и сказал, чтобы мы не возвращались, пока не обезвредим злую ведьму. Но потом оказалось, что он вовсе не Волшебник, а обманщик.
Волшебник смущенно потупился и покраснел:
— Прости меня, Дороти, не сердись. Я был не прав. Но теперь я стал настоящим волшебником, и больше никогда и никому не причиню вреда.
— Да я и не сержусь, — рассмеялась Дороги, — я знаю, что ты хороший, и я буду любить тебя, даже если ты перестанешь быть волшебником и разучишься колдовать.
Теплые слова девочки развеселили Волшебника, и остаток пути путешественники провели в дружеской беседе. Они вспоминали свои прежние приключения, а дядя Генри с тетей Эм слушали и удивлялись.
Встречавшиеся им по дороге Мигуны вежливо снимали шляпу и низко кланялись друзьям — Дороти и Волшебника здесь хорошо знали.
— Смотрите! — вдруг радостно воскликнула Дороти. — Что там блестит? Это же Железный замок!
Деревянный Конь, чувствуя нетерпение хозяйки, прибавил ходу, и вскоре друзья оказались у железных ворот Железного замка.
24. В ГОСТЯХ У ЖЕЛЕЗНОГО ДРОВОСЕКА
Железный Дровосек принял друзей, как всегда, сердечно, но Дороти сразу заметила: обычно веселый и жизнерадостный, на этот раз он был печален.
Дороги хотела гут же спросить о причине его печали, но дядя Генри и тетя Эм так громко восхищались красотами Железного замка и блеском его хозяина, недавно отполированного лучшими мастерами Страны Мигунов, что девочка сначала решила не портить им удовольствие, а потом и вовсе забыла о своих подозрениях.
— А где же Страшила? — поинтересовалась Дороти, когда все гости наконец уселись в огромной гостиной Железного замка, а Деревянный Конь отправился в железное стойло поразмышлять в одиночестве.
— Страшила отправился в свой новый дом, — сообщил Дровосек, — стройка закончилась только позавчера, и он сразу же переехал.
— Я и не знала, что он строит дом, — удивилась Дороти. — Чем ему не нравится во дворце, в Изумрудном Городе? Ведь там и Озма, и все остальные, мне казалось, там очень весело.
— Страшиле наскучило жить в городе, — пояснил Дровосек, — вы же знаете, раньше он пугал ворон на кукурузном поле.
— Знаю, — кивнула Дороти, — это я нашла его и сняла с шеста.
— Вот-вот, — продолжал Дровосек, — и теперь, вдоволь пожив в Изумрудном Городе, он решил снова перебраться в деревню. Озма выделила ему участок земли, а Тыквоголовый Джек и я помогли построить дом. Еще и Мигуны, и Жевуны, и Гилликины, и Кводлинги — все ему помогали.
Тем временем был накрыт обеденный стол, и друзья перешли в столовую. Здесь тетушка Эм, к своему немалому удовольствию, убедилась в правдивости рассказов племянницы: хотя сам железный хозяин и не нуждался в пище, аппетит друзей был предметом его особой заботы.
После сытного обеда друзья отправились на прогулку по дворцовому саду. Все садовые дорожки здесь были вымощены металлическими плитками и ярко блестели на солнце. Среди железных деревьев с железными листьями красовались железные скульптуры и журчали фонтаны, тоже сделанные из железа. Цветы на клумбах цвели настоящие, живые, но была и одна диковинная клумба, предмет особой гордости хозяина — на ней всеми цветами радуги переливались железные цветы.
— Это мои кузнецы-Мигуны постарались, — похвалился Железный Дровосек, — такого чуда нигде не увидите! Смотрите, вот железные ромашки, вот маргаритки, а здесь — маки, гвоздики, мальвы. Правда, как живые?
Волшебник наклонился над клумбой, чтобы полюбоваться железными цветами:
— Гляньте-ка, у мальвы уже и семена созрели!
— Неужели? — обрадовался Дровосек. — Я и не заметил! Вот здорово! Посажу еще одну клумбу железных мальв.
В дальнем конце сада был устроен пруд, в котором Железный Дровосек разводил железных карасей и карпов.
— Как же вы их ловите? — полюбопытствовала тетя Эм. — Ведь они, наверное, легко перекусывают крючок своими железными зубами. Или вы пользуетесь сетью? Сеть, наверное, тоже железная?
От удивления и возмущения Дровосек потерял дар речи, а когда опомнился, вежливо ответил:
— Уважаемая тетушка! Разве можно ловить рыбу? Да еще сетью! А тем более на крючок! Разве вам, к примеру, будет приятно, если я поймаю на крючок вас или Дороти? Разве рыбы не такие же живые существа, как вы и я? Ведь им тоже хочется жить!