— Ну вот, — сказала Лера. — Сломал машину. Этого еще не хватало.
— Все в порядке. Работает. Только не хочет со мной дела иметь.
Давайте еще раз пройдем, медленнее. Портрет Сани вновь возник на экране.
— Медленно, — приговаривал он, — медленно. Еще медленней. — Портрет задрожал и исчез.
— И нет меня, — сказал Добряк растерянно. — Нет, как не было.
— Этого быть не может.
— Да? Сами попробуйте. Машина в порядке. Фотография в порядке, а меня нету.
Лера сама подошла к установке. Портрет все равно исчезал.
— Какое у нас минимальное деление? — подумала она вслух.
— Месяц, — сказал Добряк.
Она шевельнула рычажком чуть-чуть, на волосок. На месяц или меньше.
И портрет исчез.
— Ничего не понимаю, — сказала Лера. — Ну ладно, завтра разберемся.
— Но установка работает! — сказал Добряк жалобным голосом.
— Работает, работает. Но шалит. Не терпит над собой издевательства.
— Или другой вариант, — сказал Добряк.
— Какой?
— Что я прав.
— Ты хочешь сказать, что умрешь меньше чем через месяц?
— Да.
— А ну-ка, — сказала Лера, которой надоело шутить. — Прогуляйся назад.
— В прошлое?
— Конечно! И ты увидишь, что тебя не было месяц назад. А виноват во всем фотограф Валя.
Добряк с облегчением бросился к пульту. Этот вариант его устраивал.
Через несколько минут они уже лицезрели медленное превращение Добряка в юношу, подростка и мальчика.
Прошлое установка показывала нормально.
Добряк, мрачный, как туча, не мешал Лере вырубить ток.
— Иди домой, — сказала Лера.
— Сейчас. — Добряк выдвинул верхний ящик своего стола. — Сколько всего неразобранного, лишнего. Никогда не успеваешь привести в порядок личные дела. Как говорит поэт Симонов: «Как будто есть последние дела…»
— Иди-иди, — сказала Лера, садясь за стол.
— Я все-таки попрощаться хотел, — сказал Саня. — Вы всегда были добры ко мне, Калерия Петровна. И если нам не удастся увидеться…
— Если ты сейчас не уйдешь, то в самом деле больше со мной не увидишься. Завтра же пишу заявление в отдел кадров, что больше с тобой работать невозможно. Пускай увольняют.
— Разумеется, — согласился Добряк. — Может быть, вы даже успеете все это сделать. И я умру безработным.
Лера с облегчением вздохнула, когда дверь за Добряком закрылась.
Надо же быть таким суеверным.
И я умру безработным.
Лера с облегчением вздохнула, когда дверь за Добряком закрылась.
Надо же быть таким суеверным. Типичная фетишизация техники. Машины загадочны, каждая — черный ящик. Вот мы и переносим на них человеческие качества.
На следующий день Добряк на работу не вышел.
— У него телефон есть? — спросила Лера Ниночку.
— Нет, — сказала та. — Он недавно в Чертаново переехал.
— Он с мамой живет?
— Да.
— Мог бы и позвонить, что не придет, мне он сегодня позарез нужен.
О портретной эпопее она начисто забыла.
Не пришел Добряк и на следующий день.
Под конец дня в лабораторию влетела какая-то пташка лет восемнадцати в белом халатике.
— Саня здесь? — спросила пташка.
— Его сегодня нет.
— Ах, как жалко! — Пташка совсем не оробела при виде Леры. Никто не робел при виде Леры. — А он мне так нужен.
— Мне тоже, — буркнула Лера.
— Я ему фотографию принесла, — сказала пташка. — Он обещал мне ее в машину запустить, чтобы показать, какой я буду в двадцать пять лет.
— Машина — не игрушка, — сказала Лера. Ничего лучше придумать не смогла.
— Ах, как жалко! — повторила пташка. — А я фотографию сделала шесть на четыре. Он так велел.
И тут Лере пришла в голову дикая мысль. Ведь могут же люди убедить себя черт знает в чем. Она где-то читала, что в Африке колдуны могут приговорить человека к смерти и тот вскорости помирает от страха.
Разумеется, ничего подобного не может случиться в Москве в конце XX века…
Лера вскочила и схватила со стола сумочку.
— Ниночка, — сказала она, — я уйду пораньше.
— Вы же хотели со мной статью просмотреть.
— Завтра, Нина, завтра.
— Если кто будет звонить, что сказать?
— Скажи, что меня в президиум вызвали.
Лера могла бы спросить адрес Сани у Ниночки, но делать этого не стала — с чего бы вдруг ей бросаться домой к лаборанту? Можно же кого-нибудь послать, если так приспичило. Взяла адрес в отделе кадров.
Такси поймала почти сразу. Нет, все-таки идиот, полный идиот. А почему установка в полном порядке? Весь день сегодня гоняли — хоть бы что.
Дверь открыла маленькая заморенная женщина со строгими глазами и вьющимися, как у Сани, каштановыми волосами.
— Простите, здесь живет Александр Добряк?
— Что еще? — воскликнула женщина. — Что еще случилось?
— Ничего. — Лера старалась унять дрожь сердца. — Он дома?
— Сани нет.
Голос женщины был трагичен.
— Как так нет?..
Нужно было куда-нибудь сесть, не падать же в обморок на лестнице…
Но женщина стояла, загораживая дверь, и не собиралась впускать Леру в квартиру.
Лера попыталась сглотнуть комок в горле.
— Как это случилось? — спросила она.
— Он позавчера пришел с работы… — начала женщина, — и тут снизу послышалось сдавленное:
— Ах!
Лера быстро обернулась.
Саня, вернее, некто, одетый, как Саня, и ростом схожий с Саней, пытался, прикрывая руками лицо, извернуться и скрыться с глаз.
— Добряк! — воскликнула Лера. — Иди сюда.