— Гномы сказали мне, что сегодня вечером они имеют насчет всех нас какие?то планы, — сообщила она, — и настояли, чтобы я отправилась к вам, объяснив, что так нас легче будет собрать вместе. Где Сэсс?
Санди кивнул наверх.
— Наряжается.
— Н?да… Первое украшение Тримальхиара, — признала Джейн.
— Послушай, ты больше не видела Бара?
Она отрицательно покачала головой.
— В нашем городе он больше не появлялся. У тебя были к нему какие?то претензии?
— У меня есть основания полагать, что он спас мне жизнь. И он мне здорово помог на первых порах. Там, где я раздумывал, он брался и делал. У него была потрясающая самоотдача. По чести, стоять бы ему сегодня рядом с нами. И исчез он как?то странно.
— Я опасалась его, — призналась Джейн. — Ты знаешь, мы с тобою шарахаемся от любого куста, если подозреваем, что там скрывается Могущество. А он обладал Могуществом.
— Ты ничего определенного не знаешь насчет него?
— Не могу даже предположить. Я ожидала от него какой?нибудь пакости.
— Он исчез тогда, — сказал Санди, — когда я вызвал Сверчка. А потом здесь должны были появиться драконы. На какую мысль тебя это наводит?
— Черный?
— Какой смысл Черному отдавать время и силы строительству Тримальхиара вместо того, чтобы попытаться восстановить Черный трон?
— Весьма дорогостоящая прихоть.
На какую мысль тебя это наводит?
— Черный?
— Какой смысл Черному отдавать время и силы строительству Тримальхиара вместо того, чтобы попытаться восстановить Черный трон?
— Весьма дорогостоящая прихоть.
Санди шевельнул бровью.
— Сэсс сказала, что он обмолвился о чем?то вроде искупления грехов. Джейн, ты могла бы его мысленно побрить?
Джейн выпрямилась и смотрела на него, не дыша и не моргая.
— Это могла быть и шутка, — медленно произнесла она.
— А если нет?
— Тогда это сводит круг подозреваемых к одному лицу. Не могу поверить, что я говорила… и даже цапнулась с…
— С Бертраном?
— А если бы ты узнал его? Ты позволил бы ему находиться здесь?
— Не знаю. Я не желаю ему зла, но между нами была бы тягостная напряженность. Хотя он более симпатичен мне, чем Люитен. Джейн, я уверен, что он не хотел убивать мою мать.
Джейн молча хлопнула его по руке. В этот момент на лестнице появилась Сэсс.
Сегодня она была в длинном облегающем платье цвета меда, с тонкими бретелями и высоким разрезом на юбке — Люитен явно предпочитал этот фасон. В сундучке, видимо, были не только тряпки, потому что скулы и плечи леди Клайгель оказались припудрены золотыми блестками, смешавшимися с ее собственными веснушками. На кисти правой руки висел сложенный веер.
— Ей улыбается бог, — сказала Джейн.
— Санди, — взмолилась блистательная Сэсс, — если ты сию минуту не подашь мне руку, я сломаю ногу. По этой лестнице невозможно ходить на каблуках.
Вошедший в эту минуту Рэй попытался проскользнуть мимо Сэсс по лестнице, но не тут?то было. Она поймала его за плечо.
— Немедленно причешись, — потребовала она. — С тобой рядом стыдно стоять.
— Ну так и не стой, — огрызнулся он. — Я вообще туда не собираюсь. Я вам весь праздник испорчу.
Он метнул злой взгляд в сторону Джейн. Кожей он, что ли, чувствовал ее неприязнь.
— Ты пойдешь, — не повышая голоса, сказал ему Санди. — Я хочу, чтобы ты был рядом со мной, и чтобы все это видели.
— А весь остальной город, он что, тоже этого хочет?
— Это тот случай, когда недовольным придется потерпеть.
Рэй подавил выползающую на губы усмешку.
— Разве что в пику им, — согласился он, и во взгляде его на Джейн молнией сверкнуло торжество. — Ладно, мэтр, ради этого причешусь.
Когда начало темнеть, у их дома собралась празднично одетая толпа, вооруженная извлеченными из тайников музыкальными инструментами. Виновников торжества, появившихся на крыльце и очень смущенных, встретил бравурный марш, их засыпали цветами — «как покойников», по меткому выражению Солли, единственной, кто испытывал от всеобщего внимания истинное блаженство. На взгляд искушенного Рэя, помнившего роскошные дорогие церемонии Райана, факельное шествие было просто нищенским: ни тебе драконов, ни флагов, ни военного парада, ни раззолоченных колесниц. Но для всех прочих нехватка средств вполне компенсировалась искренним восторгом по поводу их собственного праздника, и даже Черный принц на этом фоне казался не таким зловещим. Просто хмурый мальчик, отчаянно борющийся с желанием хохотать и танцевать вместе со всеми.
Шествие поднялось на четвертый ярус и остановилось в парке, разбитом по сторонам аллеи, ведущей к воротам Замка. Вспыхнули сложенные в пирамиды дрова, осветив предзамковую площадь, жаровни загорелись на ступенях высокой лестницы, придав ей совершенно неожиданный волшебный вид. В фиолетовое небо взвились фонтаны фейерверков, изготовленных местными искусниками. Граждане Тримальхиара вопили от восторга, хохотали и хлопали в ладоши.
На эту ночь все они стали детьми. Все, кроме двух принцев, один из которых наблюдал церемонию, с комичной покорностью подчиняясь разработанному для него сценарию, и слабо улыбался, а другой стоял рядом с ним, скрестив на груди руки, — воплощенное сохранение собственного «я».
Их проводили на самый верх лестницы, туда, где стояли три деревянных кресла, сплошь увитые розами.