— Ты не мог их видеть, — проревел второй дракон. — Рвачей нет здесь, мы их искали много лет. Если бы они были, мы бы их обязательно нашли. Я еще раз спрашиваю, зачем ты пытаешься нас обмануть?
Врон услышал шум крыльев. Еще один дракон завис в воздухе над поляной, места для приземления ему явно не хватало. Трок неуклюже махал крыльями, пытаясь удержаться в воздухе. От поднявшегося ветра Врон пошатнулся и уцепился за поваленное дерево, на котором сидел, чтобы его не сбросило на землю.
— А вот и наш товарищ, он говорит, что ты похож на того, с кем он когда?то договаривался. Ему не хватает места для посадки. Он не может участвовать в нашем разговоре. Выходи в поле, человек, только не пытайся сбежать. Мы все равно тебя найдем.
Драконы взмахнули крыльями и поднялись в воздух. Они полетели в сторону поля. Врона все?таки сбило с ног потоком воздуха, и он упал лицом прямо в грязь. Охотник мрачно выругался, доел кашу и пошел в поле, по дороге рассуждая, верно ли он действует.
Совсем не этого ожидал Врон. Троки едва его не сожгли, когда он упомянул о рвачах. Да и сейчас они были слишком возбуждены, чтобы спокойно выслушать охотника. Тело его продолжало меняться, похоже, оно не сомневалось, что дело закончится дракой. Сможет ли человек справиться с тремя драконами? Это выглядело абсолютно нереальным, но Врон уже не раз сам себе удивлялся. Возможно, это будет еще один такой случай.
Врон вышел в поле и встал между тремя троками, как между тремя холмами.
— Ты опять позеленел, — проревел самый маленький трок. — Я тебя узнал. Но для полного узнавания мне бы хотелось увидеть, как ты отращиваешь крылья.
— Я не собираюсь кому?либо что?либо доказывать, — твердо произнес Врон. — Мне не хотелось бы драться с вами только из?за того, что вы мне не верите. Но я готов и к этому…
— Ты что, совсем не боишься нас, человек? — проревел крупный дракон слева.
— Боюсь, — неохотно признался Врон. — Но я уже дрался с вашими собратьями два раза, и оба раза побеждал. Готов подраться и еще раз, но мне бы этого не хотелось.
Вы сильные и могучие троки, вас трое, вы можете меня убить и съесть, а я просто так не сдамся.
— Никто не хочет, чтобы его съели, — заметил дракон справа. — Мы спросили тебя, почему ты нас обманываешь? Рвачей здесь нет, в этом мы уверены. Объясни, почему ты заговорил о них? А мы потом решим, что нам с тобой делать.
— Я и не говорил, что рвачи находятся в этом мире. Врон уже устал от этой затянувшейся беседы, и сейчас ему хотелось только одного — быстрее закончить этот пустой разговор, пусть даже дракой. Это все равно лучше, чем стоять и испытывать дикий страх.
— Я только сказал, что видел их.
— Тогда скажи, где ты их видел?
— Они находятся в том мире, куда ушли демоны. Я был там.
— Откуда ты знаешь, что ты видел рвачей? — поинтересовался дракон поменьше. — Возможно, это были со всем другие звери? Никто никогда не видел рвачей, даже мы, хоть и были созданы для борьбы с ними. Мы узнаем их, если увидим, но никто другой на это не способен.
— Рвачами их назвал Ниш, демоны еще называют его умником…
— Мы слышали о нем. Этот маленький демон пытается направить всех по пути повелителей, но у него пока ничего не получается. Но здесь его нет, а если бы он был, мы бы съели его сразу не слушая, потому что это он увел отсюда демонов и лишил нас пищи.
— Не умник увел демонов, а старый, — поправил дракона Врон. — А я помог ему в этом.
— Выходит, из?за тебя мы теперь голодаем! Наш прежний договор расторгнут. Мы съедим тебя прямо сейчас. Приготовься.
— А не лучше ли послушать меня перед дракой? спросил Врон, поглядывая в сторону рощи. Он рассчитывал, успеет ли до нее добежать. Конечно, укрытие было плохонькое, но лучше такое, чем совсем никакого.
— Послушать можно, только это вряд ли что?то изменит. Говори…
— Я был в другом мире, в том, куда ушли демоны. — Врон покрутил головой, чувствуя, как его шея становится толще, суставы скрипели, увеличиваясь. — Я не хотел туда идти, но демоны пригрозили, что убьют мою самку и детеныша.
Ч- то же ты не защитил их? Если ты столь силен, что готов драться с нами, то ты мог бы легко справиться с демонами.
— Себя я могу защитить, но гораздо труднее защитить тех, кто тебе дорог. Вы же не всегда можете защитить свои яйца…
— Это так, — благодушно согласился дракон слева. — Но только потому, что демоны нападают неожиданно, а потом прячутся.
— Тогда вы должны меня понять, почему я не могу защитить своих близких…
— Хорошо, мы поняли, продолжай.
— В том мире большие деревья, много разного зверья, но демонам там приходится несладко. Из двухсот ушедших туда воинов осталось только трое, всех остальных съели рвачи.
— Ты опять говоришь о рвачах, но мы тебе не верим. Расскажи, как они выглядят.
— Самих рвачей я не видел, но я видел их личинки…
— Откуда ты знаешь, что у рвачей выводятся личинки, это уже интересно. Как они выглядят?
— Они прячутся в земле и нападают оттуда. Земля поднимается большой волной и начинает двигаться по полю. А когда она настигает того, кого выбрали личинки себе для пищи, в ней появляется воронка и засасывает.
— Это еще ничего не доказывает. Как выглядят те, что находятся в земле?
— У них крепкая шкура, она словно покрыта костяными наростами и огромная пасть. Эти личинки похожи на больших червей, но у них есть ноги, и они больше вас. Я не знаю, сможет ли одна личинка справиться с одним из вас, но две — вполне…
— Возможно, это и рвачи, — неохотно проревел дракон слева.
— По крайней мере, то, что ты рассказал, очень похоже на них.
Над полем повисло молчание. Драконы смотрели друг на друга. Врон мрачно усмехнулся.
— Только не знаю, сможете ли вы справиться с рвачами? Это звери сильны и умны, и им никто не может противостоять в том мире.
— Мы сможем, мы для этого были созданы, — проревел наконец один из драконов. — Веди нас, и мы убьем их всех.
— Вас троих? — уточнил Врон.
— Драконы переглянулись. Над полем снова повисло молчание. После этого один из троков снова мрачно взревел.
Мы пойдем все, от детенышей до стариков. Рвачи сильны, если их уже много в том мире, — то одни мы не справимся. Трое могут погибнуть.
— Хорошо, — кивнул Врон. — Дайте мне немного времени, чтобы я подготовил проход.
— Сколько времени тебе понадобится?
— Дней семь, — подумав, ответил Врон. — И только в том случае, если мне будут помогать демоны.
— Мы подготовимся к этому времени. Как ты подашь нам знак, что все готово?
— Пошлю грумов, это те демоны, которые дразнили вас сегодня.
— Мы будем ждать, только не обещаем, что не съедим твоих посланцев. Они нам изрядно надоели.
— Скажи, много ли еды в том мире? — поинтересовался дракон справа.
— Больше, чем вы сможете съесть. Если там хватает еды рвачам, то можете не сомневаться, что хватит и вам.
Троки переглянулись и взлетели. Сверху послышался прощальный рык:
— Не подведи нас, человек. Если через семь дней ты не подашь знак, мы найдем тебя, тогда берегись.
Врон постоял еще немного, наблюдая, как драконы превращаются в темные точки на горизонте. Потом исчезли и они. Небо было чистым и прозрачным. Приближался вечер. Врон даже не заметил, что проговорил с троками так долго. Он вздохнул и пошел в рощу.
