Грумы вывели его на большую поляну. Здесь его ожидали Ниш и старый грум.
— Что будем делать дальше? — спросил Ниш. — Находиться здесь опасно, троки могут появиться неожиданно.
— Тебе надо спрятаться. Я буду стоять здесь, в центре поляны, и ждать троков. Надеюсь, они прилетят, чтобы съесть обязательную жертву.
— Жертв не было с тех пор, как демоны?воины и демоны?охотники ушли в другой мир. Троки вряд ли сейчас следят за этим местом…
— Если нужно, чтобы троки сюда прилетели, мы можем это устроить, — проскрипел старый грум. — Нам это даже доставит удовольствие.
— Как вы можете это сделать? — полюбопытствовал Врон.
— Мы знаем, где находятся троки, и нам нравится их дразнить. Правда, в последнее время это неинтересно, троки стали какими?то вялыми…
— А не проще ли будет меня отвести к ним?
— Не проще. Ходы там узкие, мы их не расширяем, потому что троки любят дышать в них огнем. Кроме того, они пытаются расширить наши ходы своими когтями, хоть у них ничего и не получается. Ты не пройдешь по этим узким проходам, да и умник тоже. К тому же это далеко отсюда.
— И сколько же мне придется ждать, пока твои грумы доберутся до троков?
— Мы можем общаться друг с другом на большом расстоянии. Мы строители, и такая связь для нас — жизненная необходимость. Мне достаточно только передать сообщение тем грумам, что находятся рядом с горой троков, а уж они устроят им веселое представление. Сообщение дойдет быстро. Думаю, еще до обеда троки будут здесь, но они будут очень злыми. Ты не боишься?
Б- оюсь, — признался Врон. — Меньше всего сейчас я хотел бы сражаться с троками. Но у нас нет другого выхода. Мне придется с ними разговаривать, хочу я этого или нет.
— Нет, уж лучше я пойду, мне умирать нельзя. Грумы закроют яму и ход, они всегда так делают, но если ты постучишь вот по этому дереву, — Ниш показал на высокую сосну, — они услышат тебя и придут. Только, пожалуйста, сделай это тогда, когда троки улетят.
— Хорошо, — кивнул Врон. — Было бы неплохо, если бы грумы принесли мне еды, и желательно много. Случится бой с троками — мне потребуется много силы и энергии.
— Еда будет. У грумов большие запасы зерна под землей, их вполне хватит, чтобы кормить всех демонов целый год.
Другое дело, что такую пищу никто не любит. — Ниш спрыгнул в яму. — Только не позволь трокам съесть тебя, иначе я не буду знать, что делать дальше.
— Мне и самому это не понравится…
Ниш исчез. Неожиданно земля поднялась, а когда она опустилась, не осталось никакого следа ямы, только ровная плотная почва, словно здесь и не было ничего.
— А еда? — крикнул Врон, но ему никто не ответил. Охотник вышел в центр поляны, сел на поваленный и обожженный огнем драконов ствол дерева и стал ждать. Сидел он довольно долго, прежде чем услышал запах пищи. Врон обошел поляну и рядом с тем местом, где была яма, нашел большой каменный сосуд.
Каша была горячей и вкусной. Как раз то, что и нужно было сейчас Врону. Он поел, согрелся и стал спокойно поджидать драконов.
Солнце понемногу поднималось над рощей, двигаясь к полудню, небо было чистым, без единого облачка. Троки не появлялись.
Врон задремал, согревшись под лучами солнца. Проснулся он от жуткого шума. Два огромных дракона опустились на поляну, заняв сразу все пространство. Они убрали крылья и превратились в два больших желтых холма, из которых на охотника смотрели огромные черные глаза.
— Зачем ты здесь, человек? — спросил один из троков. — У нас договоренность с демонами, что мы съедаем здесь тех, кого они нам приводят. А с вами, людьми, у нас другой договор, мы обещали защищать вас…
— Я пришел поговорить с вами…
— Если это так, то почему демоны дразнили нас и кричали, что здесь нас ждет большой сюрприз? Мы и прилетели вдвоем на тот случай, что нас здесь ждут демоны?воины, надеясь на хорошую драку с последующим обедом.
— Я не хочу драться с вами, я пришел просить вас о помощи.
Врон разглядывал драконов. Они были гораздо крупнее тех, с кем ему приходилось сражаться. В душе Врон испытывал такой же страх, как и тогда, когда увидел дракона в первый раз.
— Говорить? Просить? О чем нам с тобой говорить, человек? Мы, если и будем говорить с людьми, то только с тем, кто победил нашего товарища. Он очень силен и настолько велик, что может сбить любого из нас в полете… И только его просьбу мы выполним. Ты должен знать этого человека, он великий воин…
— А еще он умеет летать, как мы, — добавил второй дракон. — И очень быстрый, почти как ветер.
Врон рассмеялся.
— Это я победил вашего товарища. Но я не умею сбивать троков в полете, да и не так уж я и быстр.
— Мы не верим тебе, — проревел дракон справа. — Ты глуп, если решил, что сможешь нас обмануть.
— У меня есть серьезный повод для разговора. Это очень важно и для будущего этого мира, и для вас тоже.
— Мы позвали нашего товарища, скоро он прилетит, — проревел трок после долго молчания. — Если он скажет, что ты действительно тот, кто победил его, мы будем говорить с тобой. Но если ты нас обманул, мы тебя съедим. Считаю это справедливым.
— Я уже как?то говорил с вашим товарищем о справедливости. В конце концов, мы сумели договориться только о том, что кто сильнее, тот и умнее, и справедливее.
— Так оно и есть, — проревел второй дракон. — Что ж, ты, похоже, кое?что понимаешь и, возможно, не так глуп, как нам показалось вначале. Можешь говорить, пока не прилетел наш товарищ, а потом мы уже решим: есть тебя или нет. Но, думаю, мы тебя все равно съедим, в последнее время стало мало еды. Ты, конечно, не слишком привлекателен, но на еду не жалуются. Она либо есть, либо ее нет.
— Не знаю, с чего начать. Объяснять придется многое.
— Начинай с конца, — проревел дракон слева. — Есть очень хочется.
— С конца — так с конца, — пожал плечами Врон.
— Есть очень хочется.
— С конца — так с конца, — пожал плечами Врон.
Страх у него уже прошел, тело понемногу увеличивалось в размерах, охотник покрывался слизью, и она твердела на холодном воздухе.
Врон захотел есть, поэтому он придвинул к себе каменный сосуд и проглотил несколько пригоршней каши.
— Рвачи очень интересовались вами и просили, чтобы вы пожаловали к ним на ужин.
— Что?!
— Реакция драконов была настолько бурной, что Врон сразу подрос, а тело его стало покрываться мощными мышцами. Охотник сунул в рот еще несколько пригоршней каши. Слизь на теле стала твердой, как панцирь, и теперь от новой слизи этот прочный корсет становился только толще и прочнее.
Троки взмахнули крыльями, подняли головы и выдохнули огонь. Врону повезло, что их головы были направлены друг на друга, поэтому огненные шары пронеслись мимо. На самих драконов огонь, похоже, не действовал, потому что они даже не закрыли глаза. Огонь потух, разбившись об их твердую кожу.
— Повтори, человек, что ты сейчас сказал.
Врон съел еще несколько пригоршней каши и только после этого ответил:
— Я сказал, что встречался с рвачами.
Его тело продолжало меняться, охотника всего трясло от внутреннего напряжения. В какой?то момент ему показалось, что пройдет еще несколько мгновений — и он взорвется.
— Это ложь!
Один из драконов выпустил целую струю огня в сторону Врона. Она пронеслась над головой охотника и подожгла дерево на краю поляны. Огонь был горячим и опалил Врону волосы. Если бы не слизь, которая прикрывала его, охотник вспыхнул бы, несмотря на то что струя прошла выше.
