Мы стояли на небольшом пятачке замороженного камня, а вокруг нас столбами поднимался пар, мешая разглядеть хоть что-нибудь на расстоянии дальше одной сажени. Но постепенно начал рассеиваться и пар, и мы увидели…
Честно говоря, я не представлял себе масштабов катастрофы. Мне казалось, что под удар должна была попасть только Башня, ну в крайнем случае — совсем немного леса. ВСЯ долина была залита расплавленным камнем. Не было даже намека на то, что тут когда-то существовали деревья, эльфы, духи. Вокруг нас простиралась голая равнина, уже начавшая застывать темным стеклом. Ди повернулась ко мне:
— И что, скажи на милость, тут было?! Ты бросил меня на этом пыльном чердаке одну, сам ускакал невесть куда, а потом все вокруг рвануло! Откуда-то взялась сфера такой мощи, что у меня глаза на лоб вылезли, а затем появился ты — живой и сравнительно здоровый! И что все это значит?!
— Поход закончился. Мы справились. — Бурно радоваться сил у меня уже не было. — Не вмешайся тут мой старый знакомец, который уже дважды спас мне жизнь, поход был бы провален за отсутствием его совершивших. А так — радуйся!
Ди недоверчиво посмотрела на меня. А затем внезапно протянула мне лапу. Свою собственную, ладонью вверх.
Боги? Какие, к эльфам, боги! Ди хочет мириться?!
Что за бред!
Но я все-таки протянул в ответ свою лапу, и все закончилось бы вполне благополучно, если бы нам не помешали. Прямо перед нами открылась дверь портала, откуда на нас с интересом глядел Заран.
Со мной взглядом он старался не встречаться, и мы оба знали почему — я очень не любил, когда кто-то рушил мои замыслы в последний момент. Я уже все подготовил, и тут появляется этот, с позволения сказать… Тут Заран незаметно для Ди показал мне увесистый кулак, и эту тему я развивать дальше не стал.
Вообще все складывалось просто превосходно, Диана сама шла ко мне в лапы. Я рассуждал вполне логично — поход закончен, а значит, мы больше не в ответе друг за друга и можно наконец показать этой наглой выскочке, кто из нас лучше. Лично я планировал, ухватив ее за лапу, дернуть на себя, попутно подставив ятаган, и навсегда решить проблему двух учеников. Я был уверен, что ею владели примерно такие же мысли, потому как протянуть лапу в знак дружбы… Я бы скорее поверил, что разумом волшебницы завладели эльфийские маги, что, кстати, запросто могло произойти. По морде Зарана нельзя было судить, понял ли он, о чем я думаю, и если да, то как ему это понравилось.
— Может, вы все-таки переберетесь ко мне? А то портал держать, знаете ли, несколько проблематично…
Кляня себя за идиотизм, я пропустил Ди вперед (под пристальным взглядом Зарана мне пришлось вообще держать лапы за спиной), а следом пролез сам.
— Может, вы все-таки переберетесь ко мне? А то портал держать, знаете ли, несколько проблематично…
Кляня себя за идиотизм, я пропустил Ди вперед (под пристальным взглядом Зарана мне пришлось вообще держать лапы за спиной), а следом пролез сам. Проход за моей спиной, облегченно чпокнув, закрылся. Где-то рядом приглушенно застонал один из магов, державших портал, но мне было не до того.
— Итак, вы наконец завершили поход. Теперь вы оба стали полноправными воинами. Мало кто может сравниться с вами. — Заран говорил почти что с отеческой гордостью. — И теперь я же даю вам первое задание, по праву Учителя… бывшего Учителя, — быстро поправился он, увидев выражение наших морд. — Вы должны немедленно помочь в защите Града.
Тот день был воистину днем изумлений. По-видимому, зрелище двух Лу, находящихся в совершенной прострации, было столь впечатляющим, что Заран заговорил непривычно быстро, как бы торопясь нам сказать все, что не успел раньше:
— А для чего, как вы думаете, я открывал такой большой портал?! Вашему отряду, оставшемуся там, уже приказали выдвигаться обратно. Теперь с ним нету вас, а значит, шансы выжить у них существенно повышаются — судя по вашим приключениям, вы оба служите отличной приманкой для всякого рода тварей, преимущественно легендарных. Вы вдвоем стоите всего этого отряда. — Тут он заговорил еще быстрее, решив ковать железо, пока горячо — ведь последняя фраза нам, разумеется, понравилась: — Но такую прорву народу через портал прогнать невозможно. Они бы все равно не успели. А вот вы здесь, и, судя по всему, выполнение задания может начаться в любую секунду.
Мне пришлось потратить несколько мгновений, прежде чем я переварил его слова. Но такую задержку можно объяснить тем, что я просто оглядывался.
Я однозначно был в Степи. При этом стоя на каменной башне.
Самой Степи видно почти не было. Вокруг нас вздымались стены могучего Града, который строили немало лет, сохранив его в тайне от Светлых. Лично я считал это место легендой, скорее всего, потому, что точных сведений не мог дать никто. Вроде как на берегу моря, рядом с Мысом Пробуждения, [51] затевается что-то огромное. Полный бред, разве нет? А вот поди ж ты…
Судя по стягам, все роды были уже внутри, кто-то подошел совсем недавно, а кто-то даже успел обжиться. Но я перевел взгляд за черту стен и понял, что сражаться будут все, невзирая на пол и возраст. А еще понял, почему земли по ту сторону Границы были настолько пусты. Все их жители сейчас стояли лагерем под нашими стенами, посрамляя своим количеством весенние выводки тараканов.
Ди шумно сглотнула.
Я повернулся к Зарану и широко улыбнулся:
— Ну уважил… Когда бой?!
— Вчера. Шутка. Завтра — крайний срок.
Какой, к эльфам, отдых?!
Да и нужен ли он?!
Примечания
1
Степь — она и есть Степь. Родина и обиталище постоянно кочующих родов Лу. Орки, в основном живущие в холмах, тоже основывают свои деревни на краю Степи. — Здесь и далее примеч. авт .
2
Старшие Темные. Вместо кожи покрыты мелкой чешуей, которая служит неплохой естественной защитой. Отлично владеют оружием и боевой магией. Заметно сильнее, чем может показаться исходя из изящной комплекции. Потенциально бессмертны, но это встречается редко. В общем, они примерно равны эльфам. Разве ж последние признаются, что Лу лучше?!
3
Система измерений предельно проста: Лига — 1000 саженей.
Разве ж последние признаются, что Лу лучше?!
3
Система измерений предельно проста: Лига — 1000 саженей. Сажень — 2 шага. Локоть — 0,3. Пядь — 0,2.
4
Темные — Лу, орки и гоблины. Светлые — эльфы, люди и гномы.
5
Куда логичнее измерять возраст в зимах — ведь именно на это время года приходится смена этого самого года.
6
Исконные земли людей — широкая полоса холмистой равнины к северо-западу от Границы.
7
Крепость где-то в Малой Горной Цепи. Место, где готовят лучших воинов Тьмы — паладинов. Местонахождение одним им и известно. Влияние распространяется почти на весь обитаемый мир.
8
Как вы уже имели случай заметить, Лу в большинстве своем ассоциируют себя со зверями, полагая их (и небезосновательно) лучшей частью всех обитателей мира.
9
Лу, как и все народы в то время, склонны были одушевлять предметы, в чем они не так уж и не правы.
10
Пожалуй, одна из главных тайн мира. Широкая (примерно двадцать лиг) полоса выжженной земли, на локоть покрытая слоем жирного пепла. Никакой жизни, кроме очень специфичных форм. Точная причина образования неизвестна.
