— Ты просто еще слишком молод, — понимающе усмехнулся дзенн.
— Возможно. Но я в это верю.
Роман тогда не смог убедить фанна — тот, глядя на него, только улыбался. Юношу эта улыбка бесила и он все глубже закапывался в книги и старые учебники, пытаясь доказать, что прав. Правда, понимал, что такое доказывается не теорией, а практикой. Сумел переломить судьбу и стать ее хозяином — победил. А нет — плыви по течению пророчеств, которые тебя ведут. Именно предопределенность пророчества и древний маг, распланировавший свою месть на несколько тысячелетий, больше всего злили Романа, ибо служили подтверждением слов старого дзенна. И он с упорством, которого сам в себе не подозревал, искал в архивах ключи к проблеме. Впрочем, Роман пока и саму проблему представлял с трудом. Эх, сейчас бы сюда его Учителя… уж фанн Станции наверняка бы нашел множество путей решения… Но он не Учитель. А значит, придется искать свой путь. И первый шаг на этом пути — познать мир. Не в библиотеке, по пропыленным книгам, а таким, какой он есть в реальности.
Решение было принято, и теперь осталось только закончить свои дела в Чернолесье, сколько бы времени это ни заняло. Затем в путь. И обязательно надо отыскать второго мага Равновесия. Роман чувствовал, что только вместе они смогут разобраться с тем, что творится с этим несчастным миром. И возможно… чем черт не шутит, им даже удастся выяснить причину изоляции Танра.
— Хм-м-м… — Роман даже замер от такой мысли. Потом хмыкнул. — Спаситель миров, блин. С собой сначала разберись!
Но мысль уже возникла. Может, в этом и есть предназначение магов Равновесия? Вернуть мир на прежний путь, с которого он давно сошел усилиями не очень умных экспериментаторов-эльфов и безответственных драконов с дзеннами? Кто знает… кто знает…
* * *
Архиепископ Варградский недоверчиво повертел в руке отчет инквизиторов. Они с начальником департамента внешней разведки Конторы стояли перед дверьми главного зала заседаний фалинградской резиденции первосвященника Церкви Второго Спасителя. Мимо носились десятки слуг, спешно готовя зал к общему совету.
— Совье Гнездо — это, вообще, где? — поинтересовался Итан.
— На юго-западе Коствада. — Навр усмехнулся. — В диких лесах. Мне пришлось основательно перелопатить атласы, чтобы отыскать это место.
— И что тебя там так заинтересовало, что Контора выкрала отчет инквизиции?
— Ну… не совсем выкрала… скажем так, взаимовыгодно приобрела, — довольно осклабился сатир. — А заинтересовал моих людей не отчет, а вот это. — Он выложил перед архиепископом простое бронзовое распятие. — Наше счастье, что оно недорогое. Иначе инквизиторы вряд ли приложили бы его к делу.
Итан осмотрел крест со всех сторон, недовольно хмурясь.
— И что в нем такого особенного?
— Ничего. За исключением того, что он принадлежал Стиору арн Наду.
— Распятие? У прирожденного мага? — Архиепископ недоверчиво нахмурился.
— Ну… Стиор всегда говорил, что врага надо знать. У него и книг ваших хватало. А вот этого распятия, которое многие у него в свое время видели, после мнимой гибели мага так и не нашли.
Логично предположить, что он взял распятие с собой.
— Та-а-ак. — Итан на этот раз самым внимательным образом изучил отчет инквизиторов. — Ничего не понимаю, — наконец заявил он. — Стиор — прирожденный маг. Эти два инквизитора — деревенские, по сути, парни, прошедшие кое-какое обучение. Для прирожденного мага вся эта толпа на один чих. А тут… Узнали, приехали, провели расследование и казнили. Хочешь сказать, что прирожденный маг вот так, от нечего делать, позволил себя казнить?
Навр задумчиво покивал.
— Мы тоже полагаем, что это был не Стиор. Распятие к отшельнику могло разными путями попасть. Маг мог и подарить его, если тот как-то помог ему. Но мы все-таки считаем, что в данном происшествии надо как следует разобраться. Не помешало бы допросить этих ретивых инквизиторов. Узнать описание отшельника… на всякий случай. Потому и пришел к тебе. Твоим людям проще это сделать.
Архиепископ свернул отчет и убрал распятие в карман.
— Хорошо. Займемся. Только…
— Что?
— Каким образом вы смогли добыть отчет так быстро? — Итан выглядел очень недовольным. — Со дня казни отшельника прошло всего несколько дней! А это ведь дикая глушь…
— Да просто повезло, если честно, — несколько смущенно ответил Навр. — В городке, откуда в Совье Гнездо прибыли инквизиторы, как раз во время их возвращения на несколько дней остановился мой агент. Под видом высокопоставленного слуги Божьего. Он и опознал распятие Стиора, тут же сообщив об этом в Фалинград, Норену, моему резиденту — ты его знаешь. А Норен — маг-телепортатор. Вот он и смотался в тот городишко, Григен, привез отчет вместе с крестом. Сумел через кристалл взять ориентиры, на это далеко не каждый телепортатор способен. За что и ценю!
— Бедные деревенские инквизиторы… — криво усмехнулся архиепископ. — Представляю, как они переполошились из-за появления настоящего мага…
— Да нет, — отмахнулся сатир. — Все тихо прошло. Ищущих поблизости не было, а кто еще мага учует? Он там похожий крест оставил, а отчет просто скопировал. Никто ничего не заподозрил.
— Ясно, — кивнул Итан. — И то хорошо. Кстати, ты с Вихрем-то связывался?
— Нет пока, жду вызова. Норен только сегодня утром передал мне новый кристалл связи и сказал, что дома что-то серьезное произошло — вся Контора на ушах стоит. Но что именно, ему не сообщили, а на вопросы ответили, что это вне его компетенции.
— Значит, неизвестно, кто еще от вас будет на совете? — нахмурился Итан.
— Увы, — развел руками Навр. — Думаю…
Он не договорил — кристалл связи в кошеле начал звенеть и пульсировать. Срочный вызов. Сатир быстро достал его, активировал и приложил к уху. Архиепископ заинтересованно уставился на него. И с первого же мгновения насторожился. Морда Навра с каждым услышанным словом принимала все более удивленное выражение. Похоже, ему сообщили что-то неожиданное… Но что? Впрочем, не стоит спешить — сам расскажет, когда закончит разговор.
— Весело было нам… — дрожащим голосом протянул сатир, пряча кристалл в кошель. — На заборе мы сидели, весь забор мы… э-э-э… того…
— Ну! — подался вперед Итан. — Не томи!
— Во-первых, на совет прибывают Вихрь, император и архимаг, — неохотно буркнул Навр.
— Не томи!
— Во-первых, на совет прибывают Вихрь, император и архимаг, — неохотно буркнул Навр. — В сопровождении еще кого-то, очень важного. Во-вторых, Трое инициировались, маги утверждают это со стопроцентной уверенностью. Их имена тоже уже известны. Но неизвестно, где они находятся. Кроме одного. О подробностях не спрашивай, я их просто не знаю.
— Так-так-так… — закусил губу архиепископ. — А Елена?
— Да ничего я больше не знаю! — взорвался сатир. — Что сказали, то я тебе и передал. Еще просили обеспечить зал, в котором смогут поместиться драконы.
— Извини, — вздохнул Итан. — Ладно, подожду. А зал? Сейчас.
Он подозвал распорядителя церемоний, ожидающего неподалеку, и отдал нужные приказы. Лицо распорядителя изумленно вытянулось, но сказать он ничего не рискнул и тут же куда-то убежал. Вскоре в резиденции первосвященника поднялся знатный переполох — в подготовленный к совету главный зал драконы явно не войдут. Пришлось срочно готовить другой, на первом этаже. Да и там рабочие вынуждены были проломить стену и спешно навесить на пролом снятые с первого попавшегося богатого дома обитые бронзой ворота. Справились они быстро, старались изо всех сил — а как не стараться, когда за спинами стоят подгоняющие нерадивых инквизиторы с палками в руках?
