— Ну, для дракона это даже не зрелость с учетом их продолжительности жизни. Хотя… к этому времени он должен быть достаточно большим… — Стиор покачал головой. — А ты уверен, что ему столько лет?
— Да. Как я понял, из-за этого он и сбежал из своей общины, с которой жил в джунглях Кадаира. Я не совсем разобрался, что там было. Кажется, у него какое-то нарушение в метаболизме, и его рост остановился. Беднягу дома засмеяли, вот он и убрался на край света. По дороге попал в плен к фалнорским церковникам, но через три года сумел сбежать из зоопарка, куда его поместили, на острова Срединного архипелага. Там и жил. А вчера на него случайно наткнулся отряд охотников за беглыми рабами.
— Гм… Обычно эти люди на драконов не охотятся.
— Они и не охотились. Говорю же, случайно на него наткнулись. Решили, что он мал еще. Ведь если судить только по внешнему виду: дракончик и дракончик. Я бы и сам спутал, если бы не слияние. Вот и прихватили, как экзотику. А там есть один тип… — Раор гневно сжал кулаки. — Встречу — лично придушу.
Стиор переглянулся с Броахом, и оба решили не выяснять подробности. Стиор сам прекрасно знал, на что способны некоторые представители рода человеческого и давно не заблуждался на этот счет, а Броаху многое сказало поведение его всегда веселого друга. Маг поспешил перевести разговор на другое, понимая, что увиденное ночью юноша воспринял слишком близко к сердцу.
— Что ж, можно считать, что моя теория получила подтверждение. В момент стресса, какого-то потрясения между вами действительно устанавливается ментальная связь. Тебя можно поздравить с еще одним товарищем.
— Да в гробу я видел эту связь, раз за нее приходится платить такую цену! — Раор весьма эмоционально выругался. — Учитель, вот скажите, это все следствие вашего пророчества?
— Полагаю, что да, — осторожно отозвался Стиор. — Только пророчество не мое. Я сильный маг, но такого сотворить бы точно не смог.
— Да мне все равно. Я о другом. Скажите, вот обязательно этот Ушедший должен был завязать пророчество на страдание? Если я правильно понимаю теорию магии, которой вы меня усиленно пичкали, он обязательно должен был создать катализатор действия. Почему страдания?
Броах нахмурился. Хотел что-то сказать. Потом как-то неуверенно покачался и замер на месте, прикрыв глаза.
Стиор тоже задумался. Раор терпеливо ждал.
— Ты умеешь задавать сложные вопросы, — наконец, вздохнул маг. — Я не знаю. Однако многое станет понятнее, если вспомнить, при каких обстоятельствах было произнесено пророчество.
— То есть, раз мне плохо, то пусть весь мир катится в тартарары?
Стиор медленно поднялся и подошел к окну.
— Тебе это не нравится? — поинтересовался он оттуда, не оборачиваясь.
— Да.
— Но ты одно из орудий этого пророчества. Один из Трех. «Трое придут в мир и по Трое будет с каждым».
— Это должно меня подбодрить?
— Нет.
Дать пищу к размышлению. Раор, я всего лишь учитель. Моя задача дать тебе знания. Научить всему, что знаю сам, объяснить ситуацию. Но я не могу прожить за тебя жизнь. И я не знаю конечной цели Ушедшего.
Раор поднялся.
— Это я от вас постоянно слышу. — Он решительно развернулся и вышел из дома.
Броах дернулся было следом, но его перехватил маг.
— Оставь парня. Ему лучше побыть одному. Успокоится — сам поймет, что неправ. Давай-ка лучше подумаем, что подарить ему на день рождения. — Стиор загадочно улыбнулся. — Подумать только, через седмицу нашему мальчику пятнадцать исполнится. Совсем взрослым стал. А ведь, кажется, еще вчера под стол бегал.
— Одиннадцать лет прошло, учитель.
— Да… время летит…
Утром в день рождения Раора Стиор накрыл стол и аккуратно водрузил в центр астролябию. Чтобы добыть ее, магу пришлось попотеть и даже пойти на риск быть обнаруженным. Тем не менее, желая сделать подарок ученику, он пошел на этот риск вполне сознательно. О возможностях ориентации в море они говорили с Раором давно, но мальчику все равно трудно было понять, как можно в безбрежном океане (такое количество воды он и представить себе не мог) что-то найти. Астрономии Стиор учил его раньше, и созвездия проходили — разберется.
— А как же днем? Или когда небо затянуто облаками? Что, плыть наугад?
— Ну почему? Раор, я все-таки не моряк, хотя поплавать мне пришлось в свое время. Моряки пользуются специальными инструментами. Компас, астролябия.
— Компас понятно, а что такое астролябия?
— Кажется, с ее помощью определяют положение звезд, время… Как-то мне попалась одна такая вещица. Занятная.
— А как она выглядит? — заинтересовался Раор.
Стиор, как мог, описал инструмент, чем подогрел интерес ученика еще больше.
— Вот бы научиться ею пользоваться!
— А ты собрался в моряки?
— Да нет… просто интересно. Ведь любопытно, что там другие делают.
Стиор усмехнулся. В мальчике неугасимо сияла звезда изобретателя и механика. И его всегда интересовали механизмы, придуманные кем-то другим.
С тех пор к астролябии Раор больше не возвращался, но маг разговор запомнил и теперь приготовил подарок. Лучшую, какую только сумел отыскать в Империи — а там такие вещи всегда делали намного лучше, чем где-либо еще, поскольку прибегали к помощи магов. Наверное, он выдал себя этой кражей из адмиралтейства. Маги уже, наверное, носом землю роют. Что ж… пусть так. В любом случае он чувствовал, что время ожидания подходит к концу. Значит, и скрываться больше смысла нет. Жаль, что нельзя было стащить инструмент с какого-нибудь корабля. Открыть окно можно только туда, где оставлены специальные метки. В свое время он подготовил немало закладок в империи. В основном, они ни разу не пригодились. А многие наверняка были обнаружены магами Ассамблеи. Хорошо, что склады адмиралтейства никто проверить не догадался.
В комнату ворвался Броах.
— Учитель, беда!
Стиор резко поднялся и тут же раскинул сеть поиска. Неужели его предосторожность не помогла и их обнаружили ищейки Церкви?
— Нет-нет! — Дзенн торопливо подошел, останавливая мага. — Что-то случилось с Раором.
— С Раором? — Резко выйдя из режима поиска, маг соображал немного заторможено.
— С Раором? — Резко выйдя из режима поиска, маг соображал немного заторможено. — Что с ним?
— Не знаю! Я просто почувствовал. С ним произошло что-то в деревне. Ему больно!
Броах от волнения сбивался. Если уж всегда спокойный дзенн так волнуется… Стиор натянул через голову сутану, в которой обычно проводил службу в деревне.
— Жди здесь. Пойду разберусь.
Маг торопливо сбежал с крыльца, но на тропинке резко притормозил и дальше двинулся степенной походкой уверенного в своей значимости человека.
На первый взгляд, в деревне все было спокойно. И появление «святого брата» тоже мало кого заинтересовало. Ему как обычно кивали, крестились и шли по своим делам. Он привычно осенял встречных крестом.
Что же здесь произошло? Стиор недоуменно огляделся. Ладно, раз с Раором что случилось, то его приемный отец должен быть в курсе. Маг неторопливо зашагал к трактиру дядюшки Михла.
В это время здесь, как обычно днем, народу мало. Оно и понятно — мужчины в поле, работают, женщины готовят им еду. В трактире люди собираются вечерами.
Миску с кашей подала незнакомая девушка и тут же поторопилась исчезнуть, но Стиор успел ухватить ее за руку.
