Партнеров! Какая ирония. Но все же… Да, партнеров, в том понимании, что у них была одна цель, и во имя нее они объединили свои усилия. Так что? Борьба закончилась. Кстати, с тенью черного мага он справился и сам, без чьей?либо помощи. Так о каком партнерстве может быть речь? Теперь они снова стали врагами. Но все же… все же…
За расположенным справа столиком сидела девчушка лет шестнадцати, с ясными, бирюзовыми глазами и длинными русалочьими волосами. Якобы невинная мордашка, беззащитный вид, и за всем этим уже некоторая опытность и едва заметный, но все же, имеющийся в наличии, вызов.
Интересно, ей наверное, как и всем в этом возрасте, кажется что вот сейчас, вот одно только усилие, и она покажет им, всем, завоюет этот мир, станет знаменитой кинозвездой или выйдет замуж за миллионера, молодого, красивого и до тошноты богатого, (это ведь так легко), а там… а там… Дальше она наверняка и не мечтает, потому что жизнь для нее пока бесконечна и в ней так много интересного.
Он улыбнулся этой девчушке и даже подмигнул. Она прыснула и едва не подавилась мороженным, которое методично, словно выполняя некий религиозный ритуал, поедала.
Неловко ставя здоровенные ножищи, подошла официантка, средних лет мальбиха, в кружевном передничке, который сидел на ее мускулистой фигуре, словно на корове — седло. Обнажив в улыбке желтые зубы, она поинтересовалась, не желает ли он еще чего?
— Ну конечно, — ответил Хантер. — Кофе. Еще чашечку. Только покрепче.
— Сейчас, — кивнула мальбиха и поспешно удалилась.
За столиком слева разговаривали два парня. На головах у них были, в последнее время вошедшие в моду, импортные кепки из березовой коры.
— Черт побери, — говорил один, веря в руках курительную палочку из дерева флю. — Что сегодня творится, не пойму? Какая?то эпидемия. Я видел штуки четыре карет скорой помощи. И все в одно примерно время. Специально спрашивал. У всех четырех — сердечный приступ, закончившийся мгновенной смертью. Собственно, кареты нужны были только для того, чтобы увезти трупы.
— Совпадения, — пожал плечами его товарищ.
— Совпадения, — пожал плечами его товарищ. — Бывают еще и не такие. Вот мы, с другом, как?то раз отправились на охоту за плезиозаврами. Не веришь, в течении дня — ни одного, словно их кто?то предупредил, словно они специально попрятались, черт их возьми. И вдруг, за пять минут — пять штук. Как по веревочке, в одном и том же месте. Представляешь? Друг говорил — стая. Какая к черту стая? Никогда плезиозавры стаями не плавали. Все знают — они одиночки. И тут… Я же говорю — совпадение, не больше.
— А может какая?то эпидемия? После ночи падающих звезд такое бывает. И даже очень. Она веселая и безопасная, но только после нее всегда происходит что?то странное.
— Угу, тут ты прав. Может и эпидемия.
Тут мальбиха принесла им пиво, а Хантеру кофе.
Тот поблагодарил и сделал первый глоток.
Итак, пока нити гоняли его по городу, они все?таки кое?кого зацепили. Странно было бы, если бы этого не произошло. И все?таки… опять все?таки… Так ли нужна вся эта охота на черных магов, если в результате нее гибнут люди?
Он разозлился.
А что же тогда делать? Убив мага, он освободил кучу людей от тех проклятий, которые этот негодяй на них наслал. А эти четверо — неизбежные жертвы. Но все?таки… все?таки…
Хантер снова отхлебнул кофе. Парни в березовых кепках занялись обсуждением охоты на индрикотериев, в которой участвовали неделю назад.
Охотник допил кофе и заказал еще. Нет, все?таки кофе в этом «Красном быке» был просто превосходный. Ну, еще одну чашечку и можно отправляться в аэропорт.
И все?таки, кем или чем была эта тень черного мага? След черного мага, его эмоциональный призрак? Вполне возможно. Вот только, если бы не этот поединок… Поединок позволил ему заглянуть в мир этой тени, хорошенько его узнать. Слишком уж он был яркий, слишком реальный. И слишком нелюдской что ли… нечеловеческий. Да вот именно — нечеловеческий. А вообще, люди ли черные маги? Может быть они вовсе уже и не люди. А кто? Монстры, чудовища, нежить… личинки… Личинки?
Хантер сделал очередной глоток и бросил рассеянный взгляд, на столик, за которым сидела девушка. Теперь она прыснула даже без его подмигивания. Все ясно, девчушка решила, что он с ней заигрывает. Ну не забавно ли? Какой?то дядька, старше ее раза в два, а подмигивает. Очень даже интересно.
Личинка. Вот то слово, которое вертелось у него в голове, и никак не могло вспомниться. Личинка. Чего? Вернее, кого?
Некоего существа, которое постепенно зреет внутри черного мага, и потом, в определенный момент, покидает свой кокон, разрывает его и отбрасывает за ненадобностью… Стоп, однажды Леон мне рассказывал, будто среди охотников прошел слух… Да, именно слух, о том, что черные маги умирают очень странно. Будто бы, кто?то обнаружил такого мертвого мага и увидел, что от него осталась только кожа, словно бы он был внутри пустым… пустым…
Так может я прав, и это существо, этот призрак мага, был тем, что в конце концов из них получается. Конечно, он не успел еще до конца превратиться, но все же… Интересно, какими свойствами должно обладать оно, это существо, когда окончательно сформируется?
Он задумчиво повертел в пальцах пустую чашечку.
А как же он, охотник Хантер? Кто он и что он сам? Личинка другого существа, являющегося врагом первому, или просто неправильная личинка, в которой произошли некие необратимые изменения? Личинка — урод. Брак. И чем все это кончится? Что с ним будет дальше, кто из него вылупится, когда он умрет? А может это произойдет и при жизни? Может это, то что спит и формируется в нем, проснется и захочет выйти наружу, еще до того, как он умрет естественной смертью?
Мальбиха поставила перед ним новую чашечку, и Хантер, забыв, что совсем не собирался больше пить, из нее отхлебнул.
Кофе был жутко горячий. Хантер сделал еще глоток и вдруг понял, что по спине у него, уже некоторое время, течет холодный пот.
Хантер сделал еще глоток и вдруг понял, что по спине у него, уже некоторое время, течет холодный пот. Потому что он испугался. Испугался? Чего? Что не принадлежит себе? Что не является тем, кем является? Тогда, кто же он? И зачем? И насколько он контролирует свои поступки? Может и магов?то он убивает, выполняя приказания того, кто в нем сидит?
— У вас что?то произошло?
Хантер поднял голову и увидел, что девушка перебралась за его столик. С совершенно невозмутимым лицом она продолжала есть мороженное.
— Привет, меня зовут Сузамен. А вас?
— Меня? — удивился охотник. — Э?э?э… Сак. Да, именно Сак.
Она улыбнулась.
— Сак? Странное имя. У тебя какие?то неприятности? Может быть, я чем?то могу помочь?
— Чем?
— Ну?у?у… Мы могли бы вместе провести время, очень даже неплохо, смею уверить. Ты знаешь, что сейчас ночь лунного света? Давай проведем ее вместе. Поверье гласит, что в эту ночь могут исполнится желания, даже самые странные. А..?
— Гм… — он замялся.
Искушение и в самом деле было велико. Он знал: именно сейчас и именно с этой девушкой он сможет забыть все, пусть и на время. Об этом говорили нити ее судьбы. Они были пока еще довольно чистыми, так, слегка окантованные чернотой, но пока еще в норме. А значит, она сможет ему сопереживать. Может быть, потом, в постели, он расскажет ей о том, что с ним случилось. Хантер знал: она ему не поверит, но сможет, своим, женским чутьем понять основное, посочувствует, пожалеет и тогда, тогда ему станет легче… Тогда, он может быть, сможет забыть о этих вопросах и вовсе.
