— Вот это номер, — пробормотала Лисандра. — А ты уверен… ?
— Уверен ли я? — пробормотал сын змеи и задумчиво покачал головой.
— Да, я уверен. И даже более того, могу сказать, кто это сделал.
— Кто?
— Кто еще, кроме черного мага? Только он способен на такие штуки.
— Черный маг. Кто это?
— О, тебе еще не приходилось с ними сталкиваться? Ну как же, ведь черные маги появились совсем недавно, всего лет десять, двадцать назад. Для тебя это совершено несерьезный срок, — усмехнулся сын змеи. — Впрочем, для меня тоже, но только я, в отличии от вампиров — жутко любопытен.
— Это я знаю. Ты лучше скажи, как мне теперь избавиться от этого проклятья. И можно ли это сделать?
— Можно. Только сделать это нелегко. Для того чтобы избавиться от проклятья черного мага, нужно его убить.
— И конечно, сделать это невозможно, — хмыкнула Лисандра. — Как можно убить человека, способного накладывать заклятья даже на вампиров?
— Можно. В конце концов, он и в самом деле всего лишь человек. Правда — необычный. Да кто из нас обычен? С точки зрения среднего человека, что ты, что я — в высшей степени необычные создания. Причем, учти, если с моим существованием они каким?то образом согласны мириться, то с твоим — ни за что. В их понимании ты являешься совершенно необъяснимым, а потому до жути опасным злом. Я не оговорился. Зло ведь бывает разное. Неизбежное, с которым приходится мирится, знакомое и понятное, которое всех возмущает, но в то же время его героически стараются не замечать, и наконец — ты. Впрочем, чего это я… ? Итак, насчет проклятья… Убить черного мага просто, точно также как и обычного человека. Сложно к нему подобраться, найти его. Вот это, действительно, почти невозможно. Если только тебе кто?нибудь не поможет.
— И.
Вот это, действительно, почти невозможно. Если только тебе кто?нибудь не поможет.
— И… ?
— Да, я тебе помогу. Естественно, в силу своих, учти, довольно скромных способностей.
Он замолчал, словно собираясь с мыслями, а Лисандра вдруг ощутила нереальность происходящего. Ей показалось, что она словно бы провалилась в странный, похожий на сон мир, в котором может быть все. В этом мире какой?то, взявшийся неизвестно откуда черный маг, может запросто напустить заклятье на нее, стопроцентного двухсотлетнего вампира. И ей, смирив гордыню, приходится прибегнуть к помощи сына змеи, пообещать ему услугу, которая, Лисандра в этом была уверена, втравит ее в очередную безумную историю. Но не только это. Теперь, ей еще придется, каким?то причудливым способом найти этого черного мага, найти и пришить. Вот так. Ну хорошо, пришьет?то она его с великой радостью. Тех двух охотников она пришила так быстро и ловко, что они даже не успели охнуть. Но ведь его, этого мага, сначала, надо еще и найти…
Лисандра тряхнула головой.
Что это на нее нашло? Все правильно, все нормально и идет так, как нужно. Просто, в ее жизни началась черная полоса. Время от времени так бывает. Главное — не волноваться. Рано или поздно, эта полоса кончится. Не может же она длиться вечно? Только, лучше бы она кончалась побыстрее.
— Итак, — сын змеи потешно сглотнул воздух, так, словно поймал невидимую муху. — Я тебе дам вот что…
Он встал, неспеша огляделся и уверенно двинулся к огромному, стоявшему в углу, окованному железом сундуку. Откинув крышку, сын змеи запустил внутрь руки и вытащил странный, накрытый плотной черной материей, округлый предмет. Аккуратно закрыв крышку сундука, он вернулся к столу и поставил этот предмет на него.
— А что… ? — спросила Лисандра.
— Т?с?с?с?с… — прошипел сын змеи. Глаза у него были холодные, неподвижные и слегка поблескивали, словно драгоценные камни.
Наклонившись над столом, он прислушался, так, словно под материей скрывалось некое живое существо, а потом, резким движением ее развернул.
Так и оказалось. Под куском материи оказалась круглая клетка. На ее жердочке сидело странное, усеянное множеством разноцветных пятнышек создание, похожее на птицу. Глаза у птицы были закрыты, словно бы она спала. Сын змеи постучал пальцем по клетке, и птица открыла глаза. Удовлетворенно хмыкнув, Замнух быстро сказал ей несколько слов на своем шипящем, змеином языке. Птица встрепенулась и захлопала крыльями.
Тогда сын змеи повернулся к Лисандре и сказал:
— Вот, она в твоем распоряжении.
— Это птица?лоцман? — спросила вампирша.
— Конечно.
— Но насколько я знаю, приручать птиц?лоцманов могут только инспекторы снов?
— И еще мы. Правда, наши птицы?лоцманы несколько другие. В отличии от универсальных птиц инспекторов снов, наши могут лишь выполнять те функции, которые мы в них заложим. Впрочем, мы не теряем надежды, когда?нибудь вывести птиц, таких же как и птицы инспекторов снов. А может и даже лучше… Да, так вот, эта птица приведет тебя к дому черного мага. В нее заложено свойство видеть нити судьбы. Вот по ним?то она тебя к нужному дому и приведет.
— Что это за нити судьбы? — спросила Лисандра.
— Сложно объяснять. От тебя требуется лишь идти за птицей и убить того, кто живет в доме, к которому она тебя приведет. После этого ты избавишься от своего проклятья.
— И это все, чем ты можешь мне помочь? — спросила Лисандра.
— Разве этого мало?
— Нет, — подумав, ответила вампирша. — Вполне достаточно.
— Тогда, отправляйся в путь. И чем скорее ты убьешь черного мага, тем быстрее вернешься к нормальной жизни.
Если конечно, — тут сын змеи усмехнулся. — Твою жизнь можно назвать нормальной.
— А вот это уже, не твое собачье дело.
Лисандра встала. Сын змеи открыл клетку. Птица?лоцман захлопала крыльями и вылетев из нее, сделала над головой Лисандры круг. После этого она уселась вампирше на плечо.
— Торопись, — сказал сын змеи. — У тебя осталось мало времени. Если ты не убьешь черного мага сегодня ночью, потом, это будет сделать гораздо труднее.
— Хорошо, я ухожу, — Лисандра решительным шагом направилась к двери.
Уже взявшись за ее ручку, она услышала, как сын змеи сказал:
— И помни, ты мне должна.
— Я помню, — криво усмехнувшись, проговорила Лисандра и вышла на улицу.
Птица?лоцман сейчас же покинула ее плечо и полетела по направлению к центру города. Превратившись в летучую мышь, Лисандра последовала за ней.
9
Хантер вышел из переулка на проспект, по сторонам которого росли плакучие ивы. В дальнем конце проспекта двигалась небольшая процессия буламитов — последователей культа Булама. Как им и положено, они шли задом?наперед. Согласно их религии, такой метод передвижения, означал войну с будущим. Будущее, по их представлениям было наполнено самыми различными ужасами, в то время как прошлое, известное и безопасное, было более угодно их богу — Буламу.
Поскольку буламиты удалялись, Хантер хорошо видел, ничего не выражающие, словно у зомби лица тех кто топал в задних рядах. В передних двигались музыканты и до охотника доносились глухие удары в барабаны, гонги и треугольники, на которых они наигрывали свои незатейливые мелодии.
Посмотрев вниз, на толстую, мельхиоровую, подрагивавшую от переполнявшей ее энергии нить судьбы, охотник покачал головой и двинулся дальше. Рано или поздно эта нить должна была привести его к черному магу.
Итак, он ошибся, и в городе оказался еще один черный маг. Откуда он взялся? И почему он не стал создавать свою собственную сеть нитей судьбы? Зачем ему было нужно подключаться к сети убитого мага? Странно все это, очень странно… Если этих магов было с самого начала двое, то чем до сегодняшнего дня занимался второй? Откуда он взялся?
