– Птицы будут вести себя тихо, пока не насытятся, – сказал он. – Но потом они захотят вернуться к себе в гнездо. Скажите мне, пожалуйста, что будут делать бедняжки, когда поймут, что не могут улететь?
– Поначалу, конечно, поволнуются немного, – отвечал Капитан Билл. – Но если они будут вести себя хорошо, с ними не случится никакой беды.
Друзья прекрасно позавтракали жареной кукурузой и теперь двинулись обратно к дому. Выкопанный из кукурузного сугроба мальчик шел рядом с Трот и держал ее за руку: они были старые друзья, и Пуговке очень нравилась девочка. Он был младше Трот и на полголовы ниже ее, хотя и она была невысокого роста. Самое удивительное было то, что Пуговка всегда в любых обстоятельствах сохранял полное спокойствие и ничему никогда не удивлялся. Трот тоже хорошо к нему относилась, потому что мальчик никогда не грубил и не дрался. Капитан Билл ценил его за смелость, жизнерадостность и за готовность выполнить любую просьбу.
Уже возле дома Трот повела носом и сказала:
– По-моему, пахнет цветами.
– Так оно и есть, – сказал Шишечный. – Сейчас пахнет фиалками, а это значит, что дует южный ветер. Все наши ветры пахнут цветами, и мы очень рады, когда они дуют. Южный ветер пахнет фиалками, северный – дикой розой, восточный – ландышами, а западный – сиренью. Поэтому мы прекрасно обходимся без флюгеров. Нам стоит только понюхать воздух – и сразу ясно, откуда дует ветер.
В доме уже был Орк. Пуговка уставился на это создание с интересом. Оглядев его со всех сторон, он спросил:
– В какую сторону крутятся пропеллеры на твоем хвосте?
– В любую, – отвечал Орк.
Мальчишка протянул руку и попробовал крутануть пропеллер.
– Не смей! – крикнул Орк.
– Почему это? – спросил мальчишка.
– Потому что это мой хвост, и я завожу пропеллеры начнем, когда считаю это нужным.
– Давай куда-нибудь слетаем, – предложил
Пуговка. – Я хочу посмотреть, как работает твой хвост.
– Успеется, – сказал Орк. – Мне приятно, что тебя так интересует моя персона, но я просто не летаю: пустившись в полет, не так просто остановиться.
– Кстати о полетах, – вспомнил Капитан Билл. – Я хотел спросить тебя, дружище Орк, не пора ли нам двинуться отсюда?
– Вы хотите двинуться отсюда? – удивленно переспросил Шишечный. – А почему бы вам не остаться здесь? Вам все равно не найти места лучше, чем Страна Мо.
– А вы где-нибудь еще бывали? – спросил его Капитан.
– Чего нет, того нет, – признался Шишечный. – Не бывал.
– Тогда позвольте мне заметить, что вам трудно судить, где лучше всего жить, – сказал Капитан. – Но ты не ответил на мой вопрос, старина Орк. Как нам улететь с этой горы?
Орк немного подумал и сказал:
– Я могу взять кого-то одного – тебя. Капитан, мальчика или девочку, но троих вместе я не подниму. Зря вы так быстро съели фиолетовые ягоды.
– Ошибочка вышла! – согласился Капитан Билл.
– Надо было захватить с собой и розовые ягоды, а не только фиолетовые, – с сожалением вздохнула Трот.
Капитан Билл на это только промолчал, что, возможно, означало несогласие со словами девочки. Он задумался, наморщив лоб, и наконец подал голос:
– Если фиолетовые ягоды делают любого гораздо больше, я, кажется, придумал выход.
Никто не понял, что он этим хотел сказать. Орк и Трот вопросительно посмотрели на моряка, надеясь, что он объяснит, в чем дело. Но в этот момент совсем рядом раздались возмущенные голоса:
– Эй! Пустите! Пустите! Почему над нами так издеваются?! Ухогор, помоги нам скорее! Караул!
Трот подбежала к окну.
– Это твои птицы, Капитан, – сказала она. – Надо же, они умеют говорить. Вот диковинка!
– Все птицы в Стране Мо умеют разговаривать, – пояснил Шишечный. Затем он смущенно посмотрел на Капитана Билла и спросил:
– Ты не отпустишь бедняжек на волю?
– Сейчас я с ними разберусь, – сказал моряк и пошел туда, где суетились, били крыльями и голосили птицы, оказавшиеся на привязи.
– А ну-ка, птички, послушайте меня! – крикнул он, и сразу же наступила тишина. – Нас, троих людей, судьба забросила в вашу страну. Мы хотим улететь отсюда, и хорошо бы среди вас нашлись три птицы, готовые в этом нам помочь, но у нас нет другого выхода, кроме как идти пешком, а этого мне бы не хотелось, потому что одна нога у меня деревянная. Кроме того, Трот и Пуговка еще слишком малы для такого долгого и опасного путешествия. Теперь скажите: есть ли среди вас желающие помочь нам?
Птицы переглянулись в изумлении, и затем одна из них сказала:
– Ты, наверное, не в своем уме, старик. Никто из нас не в силах поднять в воздух даже самого маленького из вас.
– Положитесь на меня, – сказал Капитан Билл. – Тех трех птиц, что согласятся взять нас в полет, я сделаю такими большими и сильными, что для них это будет пара пустяков.
Птицы стали совещаться. Они жили в волшебной стране и верили, что человек с деревянной ногой вполне способен выполнить обещание. Наконец одна птица спросила:
– Если вы сделаете нас большими и сильными, мы останемся такими навсегда?
– Конечно, – ответил Капитан.
Птицы снова защебетали между собой на все лады, и птица, что заговорила первой, сказала:
– Я согласна.
– Я тоже, – сказала вторая.
Через некоторое время раздался и третий голос: «И я!»
Вероятно, желающих нашлось бы и больше, потому что возможность стать крупнее и сильнее явно показалась птицам заманчивой, но Капитану Биллу нужны были только три птицы, и он освободил от пут остальных, которые тотчас же улетели.
Три оставшиеся были близкими родственниками. У них было похожее оперение, и размерами они были с орла. Они сказали Трот, что лишь несколько недель назад вылетели из гнезда. Это были сильные молодые птицы с умными и храбрыми глазами. Девочка в жизни не видела таких красивых птиц.
Капитан Билл вынул из кармана деревянную коробочку, отодвинул крышку и извлек три хорошо сохранившиеся ягоды.
– Съешьте это, – сказал он, выдав каждой птице по ягоде. Они послушались. Ягоды им понравились. Птицы тут же начали увеличиваться в размерах, и росли они так быстро, что Трот испугалась, а вдруг они не остановятся. Но опасения оказались напрасны. В конце концов птицы сделались размером со страуса.
Капитан Билл очень обрадовался.
– Теперь вы без труда поднимите нас в воздух, – сказал он птицам, которые гордо разгуливали по траве, очень довольные своим новым обликом.
– Я только не могу понять, – сказала Трот, – как мы удержимся на их спинах. С них легко свалиться.
– Мы не полетим верхом, – сказал Капитан Билл. – Я сделаю что-то вроде качелей.
Он попросил Шишечного одолжить ему веревку, но выяснилось, что веревок у того в доме нет. У него, однако, имелся старый серый сюртук, который он с удовольствием отдал Капитану Биллу. Моряк разрезал материю на полосы, а потом скрутил их так, что получились крепкие веревки. Затем он приделал деревяшки для сидения, а верхние концы веревок привязал к птичьим лапам. Пуговка совершил пробный полет, чтобы все могли убедиться, что путешествовать так удобно и безопасно. Когда все приготовления были закончены, одна из птиц спросила:
– Куда вы хотите лететь?
– Летите за Орком, – сказал Капитан. – Куда полетит он, туда и вы. Если он сядет на землю, вы тоже приземляйтесь. Договорились?