Ростик посмотрел на Ладу, та все понимала и ответила таким же сосредоточенным и острым взглядом.
— Ага, — проговорил Председатель Дондик, заметив Ростика и остальную команду, прибытия которой ожидал, — явились. Тогда давайте рассаживаться.
Все попробовали было расположиться на стульях и лавках вокруг обеденных столов, чисто выскобленных и пустых, а Рост представил, сколько же антигравов потребовалось, чтобы доставить сюда всю эту орду начальства, но так ничего и не придумал.
От Председателя, кстати, не отходил Казаринов, который нарочито громко, не останавливаясь, словно опасался, что его и без того скоро попросят умолкнуть, докладывал, мол, выращивание ружей навело его на идею — «пусть этот Гринев, который умеет заказывать у пирамиды гигантов, предложит ей вырастить подводную лодку, а не живых акул, и тогда господство над морем обеспечено…» Дальше Ростик не слушал, просто отгородился от всех этих людей и попытался понять, что делает Табаск.
А тот уже ничего не делал, лежал себе спокойно, пробуя нырнуть в свою обычную дрему. Но Гартунг-то каков молодец! Рост обрадовался этому, словно во время боя в куче всякого хлама нашел еще одну жестянку с патронами, причем в тот момент, когда свои у него уже закончились.
— Прошу тишины, — предложил Дондик. — Гринев, давай рассказывай.
Ростик быстро, словно это уже не имело значения — а для него действительно все было понятно, — пересказал происшедшее тут за последний месяц. Описал, как рождалась касатка, дал определение ее возможностей, вынесенных из его заплыва по заливу, немного пояснил, что понял про викрамов, и особо подчеркнул, что проделал тут мангуст, когда отыскал Михайлова.
— То есть ты полагаешь, что народ, который мы могли бы сажать в гигантов, мы найти не сможем? — спросил Перегуда.
— Теперь, когда кесен-анд'фа показал, что может находить их в любой толпе, определить их будет несложно, но следует понять, таких людей очень немного.
— Но ведь на юге ты посадил Квадратного, — удивилась девушка с бирюзой в глазах, и Ростик вспомнил, что это была любовь и, кажется, подруга Председателя, Люся Казаринова, дочь главного теперь распорядителя по Одессе. — И на заводе не слишком церемонился, запряг тех, кто оказался под рукой.
— Дело было не так, — терпеливо отозвался Ростик. — Я провалялся, думается, почти в коме, чтобы подготовить ребят к той роли, которую они должны были играть. Как это получилось, меня не спрашивайте, я не знаю.
— Ты не знаешь, что сам же проделал, — поинтересовался Смага, — если, разумеется, ты что-то такое там действительно совершил?
Ростик остался спокойным.
— И вот еще что хочу добавить, больше на меня в этом плане не рассчитывайте, это может меня попросту прикончить.
— Так страшно? — спросил вдруг откуда-то вынырнувший Пестель. Ростик ему только кивнул.
— Сколько у нас еще кладок? — спросил Перегуда.
— Вопрос следует ставить иначе, — жестковато проговорил Председатель, — сколько нам нужно, чтобы добиться успеха на юге, хотя бы на юге?
Вот на юге, кажется, можно сражаться теми силами, которые имеются, нехотя подумал Ростик. Но выступать с этими предложениями было еще рано, начальственную публику следовало подготовить.
— Ребята там откровенно не справляются, — тут же звонко доложил Смага. — Мало их, хотя они стараются…
— Сколько нужно?
— Мы прикидывали, что при нынешних темпах подхода пауков из пустыни к озеру, чтобы их сдержать, следует подумать еще о двух десятках птерозавров.
— Понятно, — кивнул Пестель, — воспроизводство пауков, особенно по весне, вполне заткнуло брешь в их численности, которую пробили летатели. Жаль.
— Два десятка птерозавров выдержишь? — в упор спросил Ростика Председатель.
— Я же ответил, что нет. Да и не позволит это выиграть войну, если таким образом мы только-только будем сбивать их прирост. — Ростик вздохнул. — Это приведет к длительной войне, что нежелательно.
— Заводы, в принципе, могут изготавливать взрывчатки столько, сколько и сейчас, — прогудел Казаринов. — Мы вместо иных наполнителей алюминиевую пудру попробовали…
— Потом, — сдержанно попросил его Дондик. — Итак, на два десятка летателей, как сказал Пестель, тебя не хватит. Значит, такого ресурса у нас не имеется?
— Есть еще одна хитрость, — начал Ростик. — Ребята, которые сидят в летателях, да и Квадратный, который, как мне думается, почти не выходит из Гулливера…
— Кстати, — Смага перебил его, — тот же Квадратный докладывал, если бы у нас было с три-четыре таких Гулливеров, не исключено, что двары вышли бы из леса. Это означает… Что до реки, образующей озеро, то есть все левобережье, мы бы сумели все-таки засадить этой травой.
— Тогда мы бы сумели устроить и нормальные сельхозугодья, — проговорил Перегуда. — А то до сих пор они там питаются одним молдвуном, а это… В общем, без витаминов и мяса они тоже долго не протянут.
— Как же так? — спросила Люся.
— На самолетах поставляем, — подсказал Ким. — Еще ребята рыбу ловят, но ее немного, всю викрамы сожрали.
— Еще ребята рыбу ловят, но ее немного, всю викрамы сожрали. А с мясом еще хуже… Комши распугали всю дичь в округе на сотни километров, и как им это только удалось?
— Кажется, в долговременной войне шансов у нас… не слишком много, — вздохнул Перегуда.
— Мягко сказано, — буркнул Дондик, постучал по своему обыкновению пальцами по столу, словно по клавишам рояля, поднял голову, прищурившись, посмотрел на Роста. — Что ты хотел сказать?
— Ребята проводят в гигантах слишком много времени. Их нужно сменять, разумеется, тоже на подготовленных людей.
— А что им сделается? — высказался кто-то из чинуш, которых Ростик почти не знал.
— Мало ли что… с ними может приключиться, — отозвался он. — Например, может поменяться психика, и вместо войны, защиты корабля, защиты Боловска, они уйдут в Водный мир, поверьте, жизнь там и безопаснее, и сытнее.
— Махнул, Гринев… Это же дезертирство, — сказал кто-то из Кимовых летунов.
Ростик не отозвался. Это было и не нужно, потому что многие, кто вполголоса, кто громче, стали разбираться с тем, что услышали. В целом, интонации были не слишком обнадеживающими. Наконец всплыло имя Гартунга.
— А что Гартунг? — спросил Председатель, потом понял. — Ага, этот твой живой воротник… То есть мангуст нашел нам еще одного потенциального…
— Наездника гигантов, — подсказал Пестель.
— Меня? — удивился Гена, словно только сейчас до него дошло, что таким образом он оказался рекрутирован в какое-то не самое радостное для него предприятие.
— В принципе, — Ростик и не заметил, что, стоило ему начать речь, в зале стало заметно тише, — я бы хотел использовать его вместо Михайлова. То есть подготовить и сунуть в касатку.
— Гартунга не отдам, — бросил Председатель. — Он мне нужен как штурман на… для других заданий.
— Думаю, из положения можно выйти иначе, — заговорил Пестель. — Привезем Ростика… Виноват, майора Гринева, в Боловск, он там побродит по городу, как тут бродил, глядишь, еще с дюжину ребят отыщет.
— Правильно, — одобрил Смага.
— Все равно их нужно готовить, и все равно этого будет мало, — проговорил Ростик
— Как готовить? — не понял Пестель.
