— А что мы будем делать, Олег? — не унимался Хар. — Ты даже не разрешил мне взять оружие, зачем тогда мы пришли сюда? О чем ты так долго говорил на совете Ордена, почему нас с собой не взял? И куда делись святой отец с Машкой?
— Хар, ну ты и неугомонный, — вздохнул вампир. — Тебя будут жечь на костре, а ты все равно будешь спрашивать: «А почему вы дрова так кладете? А разве они не слишком сырые? А почему вы их поджигаете сверху, ведь снизу быстрее разгорятся?» Отвечаю по порядку. Мы будем смотреть. Оружие тебе не нужно — ты все равно им пользоваться не умеешь. На совете я говорил о любимых тактических приемах «братьев», они их не меняют тысячами лет. Йося с Ма- шуней заняты своими делами, им, да и всем нам, предстоит жаркий денек. А теперь помолчи немножко — на нас и так уже смотрят…
На них действительно смотрели. Вампир с парнем стояли на самом ответственном участке обороны — над главными и единственными воротами города, где собрались не просто ветераны, а лучшие из лучших. Тут не было места женщинам и детям, лишь воины в расцвете сил, маги как из Ордена, так и выпускники Академии. Самый уязвимый и в то же время самый укрепленный рубеж обороны — магическое прикрытие осуществляли лично Зоя Кортеш (на время обороны передумавшая уходить в монастырь) и Ниа Халиош, войсками командовал Паладин Стражей Ариан Халиош, а за моральный дух отвечал лично Наместник Эраф собственной персоной. Все при оружии, с суровыми лицами, напряженные, готовые встретить вражеские полчища, — и на фоне всего этого беззаботные Олег с Харом. В штатском, без оружия и без доспехов, они бродили по стене, время от времени выглядывая в бойницы, и было совершенно не похоже, что они собираются сражаться. Как туристы, решившие осмотреть местные достопримечательности и красоты, — Если бы не приказ Верховного Магистра, доставленный лично, вампира с парнем уже давно схватили бы как потенциальных вражеских лазутчиков. Но Камардон недвусмысленно дал понять — эти двое имеют полное право здесь находиться, в защите не нуждаются, гуляют на свой страх и риск и обращать излишнее внимание на них не стоит.
— Ну а все же? — Любопытство Хара не знало границ. — Почему именно здесь? Ведь нас окружили, а значит, атаковать будут со всех сторон сразу? И почему тут так мало людей, или они собираются сдать внешние стены без боя?
— Хар… — Вампир понял, что единственный способ, чтобы парень от него хоть на время отстал, — поделиться всем, что сам знает. — Ты иногда невыносим. Хорошо, слушай. Нас действительно окружили, но перед главной атакой «братья» всегда проводят разведку боем. Мы сопоставили данные разведки, то, что видели с самолета, с тем, что мне было известно, и получили следующую картину.
Первая, пробная, атака пойдет по трем направлениям — северо-западному, юго-за- падному и нашему, восточному.
На данном этапе основная задача — отбиться с минимальными потерями, по возможности не засветив основные силы, — и мы, и наши враги будем лишь изучать друг друга. Сил, которые ты видишь, хватит. Я буду изучать противника, так сказать, вблизи, а тебя с собой взял, просто чтоб не шатался по городу, а то еще влипнешь в неприятности, выручай потом. Так что, когда начнется заварушка, не высовывайся, не отходи далеко, пока ни нам, ни крепости ничего не грозит. Кстати, Машуня с Йосей занимаются тем же самым, но по другим направлениям, если уж это тебе так интересно…
— Ясно. — Хар задумался. — А когда начнется атака?
— Когда? — на этот раз задумался Олег. — Думаю, где-то через тридцать — сорок.
— Минут? — уточнил парень.
— Секунд! — поправил его вампир.
И тут же, многократно усиленный магическим образом, над городом прогремел голос Камардо- на:
— Всем приготовиться к бою! Враг идет!
Не было никакой паники, никаких мельтешений, никаких последних приготовлений — маги и рыцари уже стояли на своих местах, готовые ко всему, и первые ряды вражеского войска не стали неожиданностью.
Они возникли будто бы из ниоткуда. Посреди широкого, выжженного поля, там, где еще секунду назад колыхалась легкая дымка, как бывает в жару над раскаленной землей, появились враги. Тут были и коренастые орки — с длинными клыками, в кожаных доспехах и с саблями наголо. И кентавры, лучники и копейщики, длинноногие, укрытые в кирасы, с пышным плюмажем на медных шлемах. И каменные тролли, дальние родственники Иосифа Киану, одичавшие, лишившиеся большей части разума, но обретшие взамен кожу из камня. Ползли волшебницы-химеры, мчались гордые минотавры, вооруженные пудовыми кистенями, порхали гарпии, горгоны и грайи, в последних рядах неспешно вышагивал пятиметровый циклоп с палицей из векового дуба. Прикрытые щитами длиннолапых гоблинов, враги стремительно приближались к воротам, готовые вынести их с первого же удара…
— И это все?! — невольно вырвалось у Зои Кортеш, стоящей рядом с Олегом. — Они что, издеваются? Ари- ан, если ты потеряешь хоть одного человека, я буду считать, что битва провалена!
— Сама магов не потеряй, — огрызнулся Паладин Стражей Огня. — Мои не будут высовываться, куда их не просят, а твои даже против такой компании…
— Хватит! — перебил спорщиков Наместник Эраф. — Еще не хватало, чтоб мы перегрызлись друг с другом! Вы знаете свое дело, приступайте!
— Так мы не грыземся, — мило улыбнулась Зоя. — Ниа, будешь за старшую — эх, давно я уже не разминалась… С Богом! — бросила женщина и, обратившись тенью, сиганула с крепостной стены прямо в гущу вражеского войска.
— Безрассудная девица… — буркнул Ариан. — Эй, вы, чего ждете? — прикрикнул он на солдат. — Огонь!
И по команде Паладина рыцари Ордена показали, на что они способны…
— Все промелькнули перед нами, все побывали туг… — декламировал Олег одно из своих любимых стихотворений. — Смешались в кучу кони, люди…
— Ты о чем? — переспросил Хар.
— Да так, вспомнилось… Ведь тогда, в восемьсот двенадцатом, тоже никто в победу не верил… Смотри, Хар, на настоящих воинов, в наше время таких уже не осталось. Они перешучиваются, дразнятся, дурачатся, но то, что сейчас называют подвигом, для них обыденность.
Они перешучиваются, дразнятся, дурачатся, но то, что сейчас называют подвигом, для них обыденность. Подумаешь, пожертвовать собой ради друга — каждый на такое готов. Вот что значит правильная генетика да еще и тысячелетний естественный отбор — пожалуй, когда мы победим, я тут налажу с Хранителями кой-какие контакты… Такие воины, как они, всегда могут пригодиться.
Рыцари Ордена действительно были великолепны. Каждое движение отточено до совершенства, каждая стрела находит щель в доспехах врага, каждый меч поражает крылатую цель, ни одна бросившаяся на стены гарпия не смогла одолеть ни одного защитника. Монстры, такие грозные и могучие, гибли сотнями, осадные лестницы давно были брошены, лежал забытый всеми таран. Тень Зои Кортеш ураганным ветром металась по вражескому войску, десятками уничтожая противников, а где она не успевала управиться, довершали метко выпущенные со стен стрелы. Орки и гоблины, тролли и циклопы, кентавры и минотавры ничего не могли противопоставить мужеству и силе людей.
— Олег… А почему они такие разные? — не уставал изумляться парень. — Как такое могло произойти? Выходит, все те сказки, что ходят у нас в мире, правда?
